Двух дней на перелет из одной системы в другую было достаточно, для досконального изучения того, что в узких кругах называлось параметрами миссии. Все данные о цели, ее известные контакты и место жительства были тщательно проштудированы и выучены наизусть, точки соприкосновения с наиболее сомнительными победами в заездах изучены и проанализированы. Для страховки уже в пятнадцати минутах от Рома Феррин запросила дополнительные данные о результатах и ходе последних гонок. Пришедшие ей данные можно было предугадать заранее: все победители последних заездов незадолго до участия пересекались с объектом.
Тереза Гонзалес приносила своим клиентам удачу. Что ж, настало время принести удачу и Сэм.
Чудо-механика наемница застала в почти интимном положении - лежа на капоте, та любовалась плавной линией берега и лазурными волнами, на фоне которых то и дело взмывали ввысь космолеты. Ее лица отсюда Феррин не видела, но сомнений быть не могло: это была она.
- Мисс Гонзалес? - все же уточнила Сэм, для надежности помахав рукой и инстинктивно придав себе максимально смущенный вид. В своей белой майке и шортах вид у нее был не слишком устрашающий, но впечатление для первой встречи она планировала произвести прямо противоположное. Да и для погоды в самый раз. - Наш общий друг сказал, что я могу обратиться к вам за помощью. Стэн Стоун, помните? - насколько знала сама Феррин, Стэн Стоун, победитель позапрошлого заезда, сейчас содержался под стражей и испуганно сливал все, что у него было на Гонзалес. Так что дозвониться до него, чтобы потвердить эту рекомендацию ей будет проблематично.

- Он упомянул, что вы лучшая в своем деле. То, что вы и брать будете больше, вроде как очевидно, - заметила Саманта. - Не волнуйтесь насчет этого. В свой отпуск я могу позволить себе расслабиться. Я - Саманта Феррин. Ударение на последнем слоге, если что.
Честно говоря, на гения автомеханики Тереза Гонзалес не походила - по крайней мере, на первый взгляд. А вот на любительницу неприятностей - вполне. Любители же неприятностей обычно предпочитали, когда неприятности касались их стороной, не вызывая долговременных и мучительных последствий в виде  тюремного заключения. Вот почему в этот момент Сэм почувствовала, что продвигаться дальше ей следует крайне вдумчиво.
- Все любят выигрывать. Я - не исключение. Но чтобы выиграть в заезде, потребуется больше, чем удача и умение. На этот я, понятно, уже не успею, - Феррин бесстрастно кивнула на очередной взмывший в небо космолет, направлявшийся прямиком к фестивалю скорости, ставок и человеческой глупости. - Но подготовиться к следующему времени у меня достаточно. Ну так как, вы поможе... Прошу прощения, - Саманта помолчала, скетически окинув девушку снизу доверху оценивающим взглядом. Ее замысел был прост - сыграть на профессиональной гордости, уязвив Гонзалес достаточно, чтобы та стремилась наглядно продемонстрировать, из чего она сделана. С авантюристами работает как часы. - Меня вообще правильно проинформировали? Это вы - тот гуру механики, который может сделать из посредственной тачки конфетку? Или Стэн все напутал, и я должна была прийти к кому-то другому?

- Меня не смущает ваш... пол, - замялась Сэм. Кажется, ее уловка сработала так себе - впрочем, гением манипуляций она никогда и не являлась. Ну, хоть вызвала эту особу к диалогу - кажется, еще немного, и та уже будет готова продемонстрировать свои профессиональные навыки в полной красе. - Не поймите неправильно. Уверена, вам есть чем гордиться, иначе Стэн бы вас так не хвалил. Стать лучшей в таком месте - многого стоит, так?
На ее собственный вкус, лесть у Феррин получилась еще хуже, чем провокация - переговоры явно не были ее стихией. Но для механика, который ворочает созданием нелегальных технологий, Гонзалес была не в меру доверчивой - для топорной лжи Саманты вполне сойдет. Неожиданно, кинув на Терезу пронзительный взгляд, она украдкой поправила волосы.
- Можно просто Сэм, - Феррин пожала протянутую руку, задержавшись несколько дольше, чем планировала, после чего выразительно кивнула в сторону посадочной площадки. - Тачка - в транспортном отсеке моего космолета. Пройдемся? Если ты не против, конечно. Я собираюсь быть первой, так что чем скорее начнем, тем лучше.

Резкие переходы от сиюминутного знакомства к дружеским услугам всегда шокировали Саманту. Хотя чего уж там - с подобным она вообще сталкивалась впервые. Ей, как человеку замкнутому и - будем честны - не особенно дружелюбному, это казалось чем-то в высшей степени диким. Может, в этой тропическом раю с экзотическими цветами, лазурными волнами и тотальной всепроникающей коррупцией такими были все? Или такой была одна только Тереза? Внезапно Сэм поймала себя на непривычной мысли, что она не прочь это выяснить - и не задания ради.
Когда-то давно, когда не было C42, Нового Алькатраса и пожизненных капсул, она служила в колониальной разведке. Веселое было времечко - никогда не знаешь, чего и откуда ждать. Никогда не знаешь, выживешь ли сегодня. Люди, с которыми она работала, не были связаны каким-то патетическим чувством долга - обычные наемники на кормежке у корпорации. И все же понимание, что каждый твой день мог стать последним, сближало их больше, чем кого-либо. Сравнение с теми временами при ближайшем рассмотрении показалось неуместным - сейчас Саманте ничего не грозило. И все же давно забытое ощущение, что Сэм может кому-то довериться, отказывалось ее покидать.
- Было бы здорово, - почти искренне отозвалась Феррин на предложение Терезы. - И нет, это мой первый раз. Ну а ты... многим уже помогла выиграть? Не считая Стэна, конечно.
Она снова сделала попытку вырулить разговор на то, что могло помочь ей в расследовании. Гонзалес вызвалась ей помочь с такой легкостью, что Феррин даже начала подозревать, будто ничего нелегального в действиях механика нет. Стандартные запатентованные технологии - ну, может, чуток доработанные в рамках дозволенного. Ничего такого, что грозило бы ей тюрьмой.
Во всяком случае, Сэм хотелось на это надеяться.

Уж кем-кем, а гринго Сэм еще не называли. На мгновенье она даже застыла на месте, позволив Гонзалес слегка вырваться вперед, и теперь, хлопая глазами, смотрела ей вслед. Хотя по долгу службы Феррин знала, что на планетах в отдаленных системах имеют достаточно четкое представление о том, кто является чужеземцем - подсказка: все, кто не родился здесь, - слышать это в свой адрес было довольно непривычно.
- А есть идеи? - уточнила Саманта, уже нагнав девушку и уже без особого стеснения остановив на ней взгляд. В конце концов та не стеснялась пялиться на нее всю дорогу - возможно, на этой планете так было принято. И тут же кивнула на открытые ворота крытого ангара, возле которого, развалившись на опасно скрипящем стуле, дремал тучный охранник. Рановато для сиесты, но Сэм была рада воспользоваться возможностью не тратить впустую время - внутрь пускали только по документам на транспорт. - Моя посудина в самом конце, справа.
Небрежно вытащив из кармана пульт, она нажала на единственную клавишу, и в конце помещения раздался тяжелый выдох разгерметизации. То медленно открывалась дверь в транспортный отсек космолета. Машину она подобрала под стать заданию - не такая развалюха, чтобы вызвать у аса механики фэйспалм, но и не особенно претендующая на высший класс. Без дорогостоящих примочек из такой тачки победителя не сделаешь. А Сэм была уверена, что Тереза не может себе позволить покупать эти примочки у корпораций. Следующие несколько минут должны были раз и навсегда ответить на вопрос, была Гонзалес замешана в каких-то делишках или нет.
А между тем, постаравшись отогнать тревогу, Саманта продолжала заполнять воздух претендующей на усыпление бдительности болтовней.
- Скажу честно, я никого, кроме тебя, тут и не знаю. Так что если у тебя есть предложения...

Отредактировано Samantha Ferrin (2015-01-18 19:40:15)

- Круто. Значит, заодно и квартиру покажешь, - забравшись в машину внутри транспортного отсека, Сэм приоткрыла для Терезы переднюю дверь и подождала, пока та последует ее примеру. Только когда та оказалась рядом, она бросила на девушку вопросительный взгляд. - Ведь покажешь?
За те несколько минут, что Гонзалес возилась с тачкой, Саманте стало понятно, что просто так выкладывать свои карты с ходу она не станет. Наверное, уже имела дело с корпоративными шавками - как-то так о ней и узнали. В свою очередь, это означало, что выбор у Феррин оставался небольшой - продолжать играть роль "хорошего гонщика" до победного конца. И для этого на Роме ей все же придется задержаться. Не то чтобы ее это сильно удручало - как раз-таки наоборот, внезапно Сэм поняла, что она совсем не против провести в компании Терри еще какое-то время, - но намеки на близкий контакт по-прежнему ее пугали. Нажав на педаль, она осознала, что уже очень давно ни с кем не разговаривала просто так, по душам.
Учитывая, зачем она здесь, похоже, этого не предвидится еще долго.
- Я не особо знаю эту планету, - неожиданно для самой себя призналась Сэм, трогаясь с места. Позади вновь раздалось шипение закрывающейся створки космолета. - Здесь есть где поразвлечься?

Развлечься тут было где - уж это точно. Выросшую в Терра-Нове Сэм ассортимент этот не слишком удивил: в футуристическом городе греха развлечений хватало на любой вкус и цвет, разве только того, на чем не заработаешь, было в дефиците. Правда, здешняя атмосфера удивительно не попахивала грязными деньгами, политиками и кровью. Может, дело было в том, что она еще не успела узнать эту планету. А может, присутствие рядом жизнерадостной кубалибранки заставляло обращать внимание совсем на другое. Поймав себя на том, что ее взгляд опустился немного ниже, чем следовало, и был там уже несколько секунд, наемница поспешно отвернулась от спутницы и попыталась сосредоточиться на дороге.
- Положусь во всем на тебя, - Сэм попыталась шутливо отсалютовать, не убирая вторую руку от руля. Вышло как-то не очень - существовало очень много вещей, в которых она была сильнее, чем в общении. Хорошо, что неловкость отчасти сгладил замедлившийся ход и стихшее урчание мотора: они вернулись обратно. Сэм с облегчением откинулась на спинку водительского сиденья и повернула голову к Терезе. - Местные гиды наверняка сдерут с меня втридорога, а тебя я уже знаю. Да и я бы повеселилась лучше, чем на памятники пялиться, - панически собрав свои мысли в кучку, она постаралась заговорить снова прежде, чем короткая пауза превратится в неловкое молчание. - Так что там насчет квартиры?

Смиренно, но с глубоко скрытым внутри раздражением Сэм дослушала до конца лэндлорда и его набор стандартных во всей Вселенной правил. Этот человек интересовал ее не больше окружающей мебели: вряд ли домовладелец был в сговоре с Терезой, и хотя наемница взяла его на заметку, чтобы позднее невзначай расспросить о Гонзалес, своей болтовней он отнял у нее десять минут - ровно на десять минут больше, чем следовало.
- Ты тоже заходи пораньше, если что, - улыбнулась ей напоследок Саманта - скорее из вежливости. У Гонзалес наверняка были и свои дела, а ей жизненно необходимо было принять душ, разобрать вещи и составить план действий.
К тому моменту, как, с мокрыми волосами, обмотанная в длинное полотенце, Сэм вышла из ванной, она уже примерно представляла себе, как ей нужно действовать.
"Цель - Тереза Гонзалес. Дружелюбна, отзывчива, довольно привлекательна. Продолжительное пребывание в отдалении от корпоративных центров вкупе с признаками чрезмерной доверчивости говорят об очевидном отсутствии опыта с властями. Не удивлюсь, если она вообще не знает о существовании C42".
План - втереться в доверие, найти доказательства незапатентованной деятельности, склонить к сотрудничеству".
Сухой язык отчета, который Сэм собиралась по завершению миссии предоставить Симмсу, коробил ее саму. Подумав, она добавила: "По возможности, без ущерба для цели".
Оставшееся до девяти время она провела, досконально исследовав открытые части дома и наизусть выучив план эвакуации - никогда не знаешь, когда это может пригодиться. Когда до прибытия Терри оставалось всего ничего, она спохватилась, что так и не успела разузнать у нее, в какой одежде принято ходить на местные тусовки. Оставалось только надеяться, что молчание Гонзалес свидетельствовало в пользу свободного стиля. Еще раз проверив, не торчит ли на видном месте пушка, заблокировав и спрятав планшет, она приступила к наведению марафета.
- Открыто! - на всякий случай крикнула Сэм, когда за дверью послышались приближающиеся шаги. Дверь она действительно открыла за несколько минут до обещанного прибытия: райончик был относительно спокойный, а кроме Терри она никого не ждала. - Выпить хочешь? - Рассеянно добавила она. Не глядя в сторону двери, Сэм все еще вертелась перед зеркалом, критически осматривая себя со всех сторон. Стиль и впрямь был свободный: не так, чтобы "большего количества ткани я не нашла", но "чтобы не снимать одежду долго" - вполне. А ведь она никогда раньше не следила за своим внешним видом.
На столе же и впрямь стояло несколько бутылок купленного в ближайшей забегаловке пойла - в местной выпивке Сэм не разбиралась, так что взяла всего понемножку.

Отредактировано Samantha Ferrin (2015-01-29 22:47:34)

- А это поможет мне выиграть? - Сэм повела оголенными смуглыми плечами и гипертрофированно осторожно отпила из бутылки с пивом. - Нет, можешь свести, конечно, но если что - страдать не буду. Вряд ли они начнут уступать мне дорогу на трассе. А твоего общества мне достаточно.
Саманте стоило больших трудов выбраться из той ямы, в которую она себя загнала, а ведь она даже половину шагов не прошла в той полусекте, куда записалась по настоянию Симмса. Ей как никому другому нужно было быть осторожной с выпивкой, особенно учитывая, что знала она куда больше, чем сказала Терезе. Да и глядя на нее, Сэм вдруг поняла, что контроль ей пригодится, чтобы не сболтнуть лишнего, да и просто не пялиться на Терри во все глаза. Кто бы мог подумать, что механики могут выглядеть так чертовски соблазнительно.
- Что-то мне подсказывает, что к этому месту трудно привыкнуть, - со смешком произнесла Сэм, ставя частично опустошенную бутылку на стол. Чего-чего, а времени, чтобы отдохнуть после Алькатраса у нее было достаточно - и этот отдых едва не свел ее в могилу. Но рассказывать об этом Гонзалес она не собиралась. - Но ты мне поможешь, да?

Вечеринки здесь были сродни тусовкам на Терра-Нове, вывод из чего следовал самый что ни на есть простой: очень скоро пойдут в ход бутылки, еще через пару секунд пара черепов будут проломлены, и им придется валить отсюда от греха подальше. Это ощущение, не дававшее Саманте расслабиться, изрядно помогало держаться подальше от спиртного: чем заканчивалось ее близкое знакомство с алкоголем, она знала слишком хорошо. А напоминать себе о том, чтобы не подпускать к себе Гонзалес слишком близко, она уже попросту устала. Работа. Просто работа.
Бросив взгляд на растворявшуюся в толпе Терри, очертания гибкого тела которой не могла скрыть почти символическая одежда, она сжала зубы и в который уже раз упрямо повторила про себя слово из шести букв.
А в следующий момент голос Терезы пробился сквозь толпу, и та сделала последнее, что ожидала наемница. На мгновенье у Саманты перехватило дыхание, когда она почувствовала дыхание Терри у своего уха и ее упругое тело, опасно соприкасавшееся с ее собственным. Прежде чем Сэм успела сообразить, что делает, ее рука машинально легла на ее талию, притянув девушку к себе. Второй рукой она легко провела по волосам Терезы и, подавшись вперед, накрыла ее губы поцелуем. Краем глаза, перед тем, как неосторожно закрыть их, Сэм еще могла видеть опешившего типочка, который секунду назад на всех парах с самоуверенной ухмылкой и банкой пива в руке направлялся к ним. Инстинкт самосохранения предупреждал о том, что закрывать глаза в такой момент - плохая идея. Но инстинкт самосохранения отступил на второй план. Как отступил, пожевав губу, тот парень, которого, когда Феррин открыла глаза, уже и следа не было на горизонте.
- Мне здесь нравится, - лишь спустя несколько секунд, неохотно оторвавшись от губ Терезы, проговорила Сэм. - Только шумно как-то. Да и поклонников у тебя тут вряд ли убавится, - Феррин только сейчас заметила, что руку с талии соблазнительной кубалибранки так и не убрала. И не сделала этого сейчас, вместо этого подняв на нее глаза и нервно моргнув. - Знаешь местечко поспокойнее?

Садясь в одолженный у C42 космолет прошлым вечером, Саманта меньше всего себе представляла, что следующий проведет именно так - в компании привлекательной женщины, которую, если карты лягут нужным образом, ей придется арестовать и арестовывать которую ей совершенно не хотелось. Снимая босоножки, Сэм не переставала машинально прокручивать в голове придуманную для собственного успокоения версию: она делает все это, чтобы втереться в доверие к объекту. Следующая пара дней покажет, имеет Гонзалес какое-то отношение к незапатентованной деятельности, или Симмса попросту ввели в заблуждение. Сама наемница пыталась себя убедить в том, что исход ей безразличен - работа будет выполнена в любом случае. Но с каждой секундой верилось в это все меньше.
"Твою мать, Феррин, что же ты делаешь?" - обреченно промелькнуло в ее голове. А вслух она сказала:
- Присядем? Там, откуда я родом, такого не увидишь.
Песок был сухим и теплым и шуршал под ногами, в воздухе отчетливо сквозило еще не изгаженное промышленными отходами море. Солдаты в ее старой команде любили болтать перед костром о том, что, уйдя наконец в отставку, они проведут остаток своих жизней в похожем месте. Солнце, море, рай, которого у них никогда не было. Но за этой миссией приходила следующая, отставка откладывалась до лучших времен, и в какой-то момент, продираясь сквозь буйную растительность очередного неизведанного мира и случайно обернувшись назад, можно было обнаружить, что большей части тех, кто мечтал о рае, с ними уже не было.
Сэм не хотела, чтобы с ней случилось что-то подобное. Может, отчасти поэтому она так легко поддалась уговорам матери и ушла из разведки.
Она остановилась, только когда почувствовала, как бледные в свете двух лун волны ласкают ее ноги и, бросив короткий взгляд на Терезу, опустилась на песок. А затем некоторое время молча смотрела на скользившие по водной глади ненавязчивые волны.
- Здесь чудесно, - просто сказала Саманта, попытавшись скрыть тоску в своем голосе. Ей это не удалось. Расправив плечи, она слегка расставила руки, чтобы откинуться назад, и вздрогнула, почувствовав, как ее пальцы коснулись ладони Терезы рядом. Повернув голову, она бросила на девушку вопросительный взгляд, и ее губы невольно дрогнули.

- Лучше бы не было, - почти закатила глаза Саманта. Воспоминания о полыхающем химическими, ядовито-радужными разводами море Терра-Новы нельзя было назвать приятными. Обратная сторона жизни на задворках Вселенной: тамошние корпоративные царьки, не стесненные правительственной уздой и контролем со стороны далекого центра, по большей части жили как им того хотелось. И сравнения не было с местным океаном - бесконечно величественным и при том казавшимся родным и теплым. Природа здесь жила в молчаливом согласии с людьми.
- Ничего... похожего, - начав стягивать с себя платье, Феррин закончила говорить уже обнаженной: в том, что Ром слишком зноен для нижнего белья, она убедилась в первые минуты. Тут же подул теплый ветерок, весело всколыхнув волосы Саманты, и она поправила их, воспользовавшись этим, чтобы украдкой окинуть Терри взглядом.
Спустя несколько мгновений они погрузились в воду, и отражения лун заплясали на взбудораженной водной глади с новой силой, беспокойно вторя биению ее собственного сердца. Саманта окунулась под воду. Когда она вынырнула, Терри была совсем рядом - настолько, что Сэм могла разглядеть каждую из соленых жемчужин, блестевших на ее смуглых плечах и груди. Настолько, что чувствовала неровное дыхание девушки своей кожей. Слишком близко для одного дня знакомства. Но назад Сэм уже не подалась.
Ее рука, проделав короткий путь под водой, скользнула по телу Терезы, которое на поверку оказалось еще более упругим и податливым, чем там, в многолюдной толпе. Оценить это тогда мешало платье и десятки любопытных глаз. Ни того, ни другого сейчас не было и в помине, и Сэм с готовностью воспользовалась этим, под защитным покровом ромского моря лаская и исследуя соблазнительные изгибы тела Терезы. В какой-то момент Сэм застыла и несмело, будто молчаливо спрашивая, не против ли она, остановила на девушке пронзительный взгляд, а затем подалась вперед, мягко, но настойчиво ища ее губы.

Отредактировано Samantha Ferrin (2015-02-17 11:00:03)

Песок у самого берега был влажным от теплых волн, ласкавших ее ноги, когда Саманта, все еще не отрываясь от губ Терезы, мягко опустила ее на землю, а затем последовала за ней, накрывая своим телом.
В глубине души она понимала, что пляж - одно из самых неподходящих мест для занятия любовью, тем более на таком эпикурейском пристанище как Ром, где в желающих понежиться на берегу, любуясь накатывающими на берег волнами, недостатка уж точно не было. Хуже того - сближаясь с Терезой и еще не зная толком, была ли та в чем-то замешана, Саманта непростительно усложняла слишком многое. Но ей было все равно. Ее задание, Симмс, C42, Новый Алькатрас - все отступило на задний план. Единственное, что сейчас имело значение - это ее пальцы, ласкающие каждый сантиметр здоровой, загорелой кожи Терезы, ощущение сладкого напряжения где-то внутри нее и глухой стук сердца, когда она ритмично двигалась вперед и назад, ощущая, как соприкасаются их тела.
Ей не хватало этого. Не хватало ощущения близости с тем, кто не ждал от нее выполнения долга. Двух лун над головой и теплого тела на теплом пляже, где каким-то чудесным образом не было никого.  И Терезы. Сейчас, всего спустя день после их знакомства она понимала, что всю ее жизнь ей чертовски не хватало кого-то вроде Терезы.
Оторвавшись, наконец, от губ Терри, Сэм жадно покрывала поцелуями ее соленое от моря тело, опускаясь все ниже и ниже. Ее мысли были поглощены одним, и, мягко раздвинув Терри ноги, чтобы прильнуть языком к желанному, Сэм позволила себе полностью раствориться в том, что она чувствовала.

Каждое прикосновение Терезы будило в ней нечто такое, чему, казалось бы, и проснуться было невозможно. Этого и не было в жизни Сэм - того, что она сейчас испытывала. И даже нежные прикосновения к шрамам с секундной задержкой, не оставлявшей сомнений в том, что Гонзалес их заметила, почти не встревожили ее... Почти.
В голове Саманта машинально выругала себя за неосторожность: рядом с этой девушкой она с такой охотой забывала о своем прошлом, что с легкостью пропускала близкое и весьма опасное будущее. А ведь стоило предвидеть это, прежде чем искать близости с последним человеком на Роме, с которым она должна была. В конце концов, распознать рубцы от пулевого ранения знающему человеку не так сложно. К счастью, Гонзалес, судя по всему, "знающей" в этом отношении не была, но расслабляться было рано.
...Легко сказать, когда ее пальцы и губы ласкают твое тело, опускаясь все ниже и дразня каждый сантиметр твоего тела, уже готового взорваться от наслаждения. Сэм простонала, выгнув спину и только ритмично покачивалась, прикрыв глаза и оперевшись одной рукой сзади, вторую же запустив в темные влажные волосы Терри. Крохотные соленые капельки все еще блестели на ее теле, отражая бледный свет застывших над ними лун. Почувствовав, что она больше не может сдерживаться, Сэм прикусила губу, чтобы не закричать и только сильнее сжала волосы девушки, пока та страстно и целенаправленно доводила ее своим языком до оргазма.
Со стоном притянув Терри, Сэм прижала ее к себе и следующие несколько секунд только молча смотрела ей в глаза. Она провела рукой снизу вверх, зачарованно лаская изнеженные ромским солнцем изгибы тела Терезы, остановившись на мгновенье на ее груди и затем продолжив свой путь.
- Я была солдатом. Давно. Вот откуда у меня эти шрамы, - хрипло произнесла Сэм, проводя рукой по ее волосам. В конце концов, рано или поздно ей пришлось бы найти этому объяснение. Лучше было сделать это сейчас, чем потом, когда "объект" припрет ее к стенке.