Под конец Сэм так и не смогла вспомнить, что сказала тогда - происходившее в ту ночь и все последующие слилось для нее в одну умопомрачительную ноту удовольствия. Утолив первоначальную страсть, в дальнейшем они занимались любовью вдумчиво, будто изучая друг друга, возвращая себе то, чего были лишены всю жизнь. Тереза не слишком торопилась с ее машиной - после того, что между ними случилось, ее можно было понять. Саманту, с другой стороны, бесконечно одолевали сомнения. Пока все указывало на то, что Гонзалес не была причастна ни к каким нарушениям. Такое ведь тоже могло быть: Симмс ошибся или же попросту не владел необходимой информацией, а на Терезу вполне могли донести и ее конкуренты - все же она была не единственным механиком на планете. Пытаясь утешить себя подобными доводами, Сэм тянула время, в глубине души радуясь каждой упущенной возможности узнать правду. Но однажды настал момент, когда оттягивать стало невозможно.

Где-то наверху хлопнула дверь, послышался стук быстрых шагов по ступенькам. Эти звуки Саманте за время пребывания здесь стали уже хорошо знакомы. Тереза спускалась вниз. За несколько часов до этого, когда они еще лежали в постели, та, кажется, говорила, что ей нужно закупиться какими-то деталями, так что когда шаги не остановились у двери Саманты, а затихли где-то в отдалении, расклад стал очевиден. Терять время Феррин уже не могла. Возможно, это был ее единственный шанс выяснить все раз и навсегда.
Пожарная лестница на поверку оказалась неплохим вариантом. Поднимаясь по этому скрипящему металлолому и воровато озираясь в поисках Гонзалес, которая могла увидеть ее с улицы, Сэм была не в состоянии оценить иронию того, что совет воспользоваться лестницей дала ей сама Тереза. Вряд ли она ожидала, что Саманта будет копаться в вещах в ее отсутствие. Забравшись внутрь, Сэм заглушила укол совести и принялась за обыск.
Ящики комода и тумбочек, беспорядочно разбросанные по столу бумаги - на то, чтобы оценить все технические нюансы найденных схем, Саманте понадобилось бы больше, чем пятнадцать минут свободного времени. К счастью, разбираться в механике ей было ни к чему. Достав врученный Симмсом планшет, Сэм провела сканирующим экраном по одному листу, затем по другому. Ободряющий писк устройства и вспышка зеленого огонька в левом углу экрана означали, что алгоритм распознавания запатентованных схем нашел соответствия обоим. Но вздыхать с облегчением было рано, добрые пара-тройка десятков бумаг, валявшихся на столе, говорили об этом красноречивее любых слов.
- Ну давай же, - раздраженно пробормотала Саманта, почувствовав, как по ее виску стекает одинокая капля пота. Снова веселый перестук шагов, поднимающихся вверх. Объяснить свое присутствие здесь будет сложно. С другой стороны, если Тереза и впрямь не была ни в чем виновна, откуда бы у нее взяться подозрениям?
Кипу схем Феррин просканировала едва ли не на одном дыхании. Стук шагов стал громче и веселее, застыв у двери. Капля пота упала на стол, и Феррин машинально сделала последнее сканирующее движение. Скрип поворачивающегося ключа совпал с тревожным писком устройства. Скосив глаза на мигающий красный огонек и предупреждающую надпись в середине экрана, Сэм затаила дыхание. А потом сглотнула и перевела взгляд на дверь.

Все было еще хуже, чем ожидала Сэм от этой сцены. Правда, не болью или сожалением, а напротив - их отсутствием.
Ей уже было знакомо это чувство. Шестнадцать лет назад, когда молодая Саманта впервые оказалась в непроходимых влажных джунглях безымянной планеты, которую им предстояло оценить на пригодность к колонизации, она чувствовала то же, наблюдая, как красский саблезубый лев разрывает на куски сначала одного из ее напарников, а затем другого. Она даже не успела толком ни ужаснуться, ни восхититься техничности расправы, длившейся не более трех секунд. Все чувства отключились, уступив место голому безжалостному инстинкту самосохранения, не позволившему ей сойти с ума. А потом она просто бросилась бежать.
Сейчас она скучала по тем временам.
- Да, - вместо того, чтобы бежать, коротко ответила Сэм. Взгляда, в отличие от Терезы, она не опускала - храбрилась, надеясь, что проклятый инстинкт не подведет ее и на этот раз. - Я из C42. Прости, что не начала с этого, - Сэм как-то искусственно, машинально усмехнулась. Почти без горечи. Она кивнула на бумагу, которую Гонзалес все еще держала в руках. Собственный сухой голос она слышала как будто издалека. - Стало известно, что ты используешь непатентованные технологии. Меня наняли, чтобы проверить, так ли это. Все остальное... не входило в мои планы.
Саманта запнулась и все же опустила голову. Потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки.
- У меня есть полномочия предложить тебе договор от лица моей организации. Они получат право использовать твои разработки, так что в определенном смысле ты даже поможешь обществу. И тебе за это даже заплатят. И ты уж точно не сядешь в тюрьму, а ведь это хорошо, правда? Терри, - ее тон смягчился, и Сэм осторожно прикоснулась пальцами к плечу девушки, ища ее взгляда. - Пожалуйста.