Придя в себя после жесткого перехода, Эдвард проглядывает показания датчиков, начиная мрачнеть. Решив пока что не будить Ричарда он пытается восстановить хоть какой-то контроль над системами. Правда без особых результатов - доктор Хеллстром мог быть гениальным ученым и неплохим инженером. Он хорошо знал, как работает драйв-двигатель, автопилот или радар. Но как заставить полуразвалившийся корабль слушаться управления?
Когда автопилот включает программу самоуничтожения, Эдвард вообще бледнеет и какое-то время теряет на безуспешные попытки докопаться до того, что случилось с Азимовским блоком...

"Действием или бездействием непричинение вреда! Ты не Искусственный Интеллект, ты Искусственный Идиот!! У тебя люди на борту!" - сия тирада, не особо впечатляет автопилот. В конце концов тот был просто компьютером и даже не имел функции распознания сложных синтаксических конструкций. Так что ответом становится стандартно-казенное "Введенная команда не распознана. Попытайтесь произнести ее отчетливей. В случае повторной неудачи произнесите "помощь" или вызовите ..."
Что именно надо было вызвать Эдвард так и не узнал, потому что отключил голосовой модуль и просто откинулся на кресле ожидая то ли взрыва, то ли какой-то гениальной идеи.
Но именно здесь и происходит то самое чудо - сигнал "сос" вызвавший смену программы автопилота оказывается как нельзя кстати. И оставшееся время перелета проходит в подготовке к высадке - ученый копается в припасах на корабле и упаковывает себе тоже небольшой рюкзак. Находит скафандры и изолированый контейнер для Шрёдингера - пда никогда не предназначался для работы в условиях космического излучения, так что для того чтобы сохранить его функциональность и связь приходится повозиться. Тратит минут пять на то, чтобы сделать дамп данных системы - ошибка программы, которая вызывает самоуничтожение корабля при неправильном переходе - это интересная находка. Будь ученый циничней - он бы посчитал, что ее можно продать корпорации-разработчику за хорошие деньги.  Так, он просто намеревается вычислить в свободное время ошибку и опубликовать где-нибудь данные о ней, чтобы разработчик исправил. В конце концов - кто-нибудь мог бы и погибнуть так!

Но в итоге - перед самой высадкой, ученый будит своего спутника.
- Эй? Вы ... ты как? Пришел в себя? У нас... похоже очередная пересадка.
Эдвард уже оделся в скафандр и протягивает еще один Рику.
- Не спрашивай почему эта консервная банка решила самоуничтожиться... но там нашелся еще один корабль... и нам бы до него добраться. Вдруг с ним повезет уже больше.

- Подождите, - Ричард нагнал Эдварда, отстраняя ученого себе за спину - Мы не знаем, что там произошло. Тем более, если это не простой астероид. Пустите меня вперед... и внимательно смотрите по сторонам.
Оружие у Ричарда всегда было наготове. Самой большой сложностью во время сборов перед побегом было расстаться с любимой коллекцией пушек. Бывший спецназовец долго раздумывал, что брать с собой, что оставить... с огромным сожалением взял с собой всего три ствола, и сейчас, на незнакомом астероиде, чувствовал себя почти голым.
- Надо быстрее добраться до корабля и молиться, чтобы с ним было все в порядке и он смог взлететь. И валить отсюда... Кстати, куда нас вообще занесло? Мы далеко от Чалаки?

Эдвард к счастью не был телепатом, да и не считал себя большим специалистом в людях. Он был твердо убежден в том, что все люди хорошие, а все проблемы, которые они друг другу создают происходят от непонимания, ошибок восприятия, или просто случайно. Ричард, который не хотел спасать пилота вызывал Эдварда недоумение, которое, правда достаточно быстро уступило место пониманию. Ну точнее - тому, что Эдвард считал пониманием.
Разумеется Ричард просто торопится на Чероки и забыл о том, что люди не все поголовно суперсолдаты. И о том, что попавший в беду человек может быть не в состоянии выбраться самостоятельно...
Кроме того - Ричард и правда был солдатом, кто вряд ли смог бы разобраться в ксеноартефакте, если он там под поверхностью планетоида окажется. И не просто солдатом, напомнил себе Эдвард, а хорошо вооруженным солдатом, обученым стрелять, а не разбираться в загадочных механизмах. Так что, решение лезть вниз самому доктору Хеллстрому было хорошим.
О том, что в дыре могла быть какая-то опасность Эдвард, разумеется подумал. Но подумал чисто теоретически - в конце концов, любой механизм опасен, для того кто не умеет им пользоваться. А в том, что внизу находилась какая-то машина, ученый не сомневался. Что-то же генерировало гравитацию и эти странные отверстия?
Причем, согласно логике рассуждений Эдварда, машина была скорее всего автоматизированая - будь на астероиде люди, они бы уже выбрались на сигнал помощи. Разумеется, нельзя было отбрасывать вариант, что машиной управляли не люди, а представители неизвестной разумной расы. Но в таком случае вылазка обещала быть еще интереснее и сулила открытие века!

С некоторым удивлением глянув на помрачневшего Ричарда, ученый развил бурную деятельность. Сперва он вызвал "Тлалок" и после нескольких минут обмена сигналами, наконец получил доступ к управлению дроидом. Работа с искусственным интеллектом, чей человек-администратор не был в доступности напоминала адвокатское выступление. Следуя законам роботехники, компьютеру пришлось доказать, что помощь Эдварду и Ричарду не вступит в конфликт с его директивами.
Но, наконец "Тлалок" принял введенные в него аргументы и с каким-то недовольством сообщил "Передаю управление дроидом II, напоминаю, что дроид является собственностью корпорации и любые повреждения, умышленно ему нанесенные будут оцениваться как порча ценного имущества и преследоваться согласно параграфу... "
... каким именно образом и кто собирался его преследовать Эдвард дослушивать не стал. В конце концов, когда тебя преследует несколько корпораций, начинаешь как-то по другому смотреть на идею совершения незаконных поступков. Да и в конце концов дроида портить ученый не собирался. Просто поменял его инструкции - отменил запуск зондов в область, где скала проваливалась и велел оставаться на месте.
Несколько минут заняла настройка ретранслятора, - перевести передатчик на максимальную мощность и направить его антенну в провал оказалось не самой тривиальной задачей. Ну и последний шаг был уже простым.
Подчиняясь приказу ученого, дроид выпустил длинный, гибкий щуп, который уходит в темноту провала и ученый, остановившись на краю дыры оглянулся на Ричарда.
- Ну что же... я отправляюсь. - заявил он, прицепляя контейнер со Шрёдингером к себе на спину и доставая фонарик. - Пожелайте мне удачи!

С этими словами, Эдвард скользнул вдоль щупа. Он, наверное хотел бы это сделать красиво и по-спецназовски, но в итоге пришлось тормозить ногами о край скалы и приземляться не самым грациозным образом. Но приземлился - даже ничего не разбил, к собственному удивлению.
Если бы "горящие от любопытства глаза" не было бы идиомой, то Эдварду бы не понадобился фонарик! К сожалению способностью к генерации света его взгляд не обладал, так что пришлось искать выпавший при приземлении источник света... подкручивать его аккумулятор, решивший отойти. Но в итоге, проход перед доктором Хеллстромом осветился белесым электрическим светом и ученый осторожно направился вперед, глядя по сторонам с восторгом первооткрывателя...

Эдвард шагал по тоннелю, не закрывая рта. Периодически, ученый останавливался, чтобы разглядеть заинтересовавший его камень, или поковырять какую-нибудь трещину. Больше всего, доктор Хеллстром жалел даже не об отсутствии инструментов, а о том, что в аудиосистеме скафандра не было приличного плеера. Музыка помогала Эдварду сосредоточиться, а сейчас он анализировал такое количество данных что собрать всю картинку воедино было сложно.
Ученый не был геологом, но очертания камней и стен были слишком гладкими и определенно носили следы эррозии! Тоннель пробит водой? Невозможно! А гравитация на астероиде возможна?
Количество восклицательных знаков во внутреннем монологе Эдварда много говорило о том, насколько ученый был взволнован находкой. Потом он вообще хлопнул себя по лбу.
- Шрёдингер, канал связи с Тлалоком. Запрос аналитики с дроида номер два!
- Выполняется. Мог бы и раньше догадаться. - ехидно отметил кото-ИИ.
Эдвард только вздохнул в ответ, выслушивая отчет.
"... происхождение пород - вулканическое. Однако следы эррозии позволяют предположить наличие следов воды"
- Воды?? - Шрёдингер запомни. - Также - поиск искусственных сигналов... и вообще сканирование частот.
- Я не обладаю достаточным оборудованием. - напоминает кот недовольно. Но честно сообщает.
- Обнаружены сигналы с частотой .. ... стандартные алгоритмы дешифрации не дают осмысленых результатов.

Со стороны Эдвард мог бы показаться слегка сумасшедшим - ученый шел вперед, обрабатывая данные и анализируя сигналы, используя для этого доступ к Тлалоку и дроиду и все возможности в его распоряжении.
К счастью он свернул куда надо, - в сторону куда ушел человеческий след.

Сказать, что Эдвард был в восторге - было все равно, что назвать сверхновую белым карликом. Ученый замер, глядя на корни, на жучков и так и остался почти на минуту, осознавая масштаб совершенного открытия.
- Шр...Шрёдингер! Запись! - коротко бросил Эдвард, направляясь к стенке тоннеля.
"Третье апреля, две тысячи четыреста семьдесят третьего года. Эдвард Хеллстром. На астероиде с неизвестной номенклатурой, координаты системы... ... обнаружена внеземная форма жизни. На астероиде присутствует сила тяжести и атмосфера и то и другое неизвестного происхождения. Визуально, обнаруженные формы жизни делятся на три категории.

- Первая - так называемые "корни"...."
Подобравшись к ближайшему, ученый пытается подергать за него, потом поковырять слегка ножом - впрочем не достигает особых успехов. Решив не тратить силы и не рисковать, Эдвард продолжил надиктовывать.
"- Материал неизвестен. Внешне выглядят как упругие жгуты, идущие вдоль стен тоннеля. Достаточно прочны, нож следов не оставляет."
Вздохнув, ученый наклонился, собирая образцы "жучков".

"- Вторая форма - обозначение "светлячок". Длиной около... трех сантиметров. Внешне похож на насекомое из отряда жесткокрылых. Обладает сегментированым строением, аналогичным земным насекомым. Фасетчатые глаза, твердые надкрылья из неизвестного материала, в сегменте аналогичном брюшку все еще фиксируется какое-то движение."
Некоторое время Эдвард еще провозился собирая жучков и описывая каждого, после чего неожиданно замер, уронив очередную добычу.

"- Шрёдингер, анализ... сравнение длины ... " - ученый раскладывает всех найденых жучков на относительно ровном участке пола, пытаясь расположить их максимально сходным образом.
" - Производится. Должен отметить, что ты мог бы и раньше догадаться"
Одной из вредных привычек кота была замечательная особенность - когда у Эдварда появлялась очередная гипотеза, или хорошая мысль, ИИ каждый раз делал вид что он ее придумал первой. Разумеется это был всего лишь эффект одной из подпрограмм, не способной к самостоятельному творчеству. Но функция генерации снобизма была куда проще, так что кот ей обладал в полной мере.
"- Результаты, Шрёдингер!"
"- Да, сэр!" - с тщательно синтезированой иронией, кот перечисляет параметры всех заснятых объектов, резюмировав свой отчет короткой фразой.
"- С вероятностью более 90% они полностью идентичны"
" - Вот это да! Это... это... " - откашлявшись, Эдвард все-таки взял себя в руки.
"- Сравнительный анализ всех найденых "светлячков" выявил полное отсутствие фенотипической изменчивости. Что позволяет предположить принципиально отличную от земных форму размножения , или искусственное происхождение!"
Снова выключив запись, ученый продолжил анализ.
"- Шрёдингер - сканирование частот... "
"-  Обнаружены сигналы в мегагерцовом и терагерцовом диапазонах... файлы с записями сигналов могут быть сохра..."
" - Сохранить! Выделить повторяющиеся участки, у тебя случаем нету лингвистического анализатора?"
" - Ответ отрицательный. Лингвистического анализатора у меня нет. Вы можете приобрести пакет аналитических программ у корпорации..."
"- Прервать!" - Эдвард чуть не выругался. Его знакомый хакер в свое время взял немало денег за то, чтобы выкорчевать из ИИшки рекламные послания. А тут вот тебе - вылезло опять!
Напомнив себе при случае сказать тому знакомому пару ласковых, ученый продолжает отдавать команды кото-ИИ.

... пожалуй в научно-популярном рассказе дальше шли бы длинные и полные терминов описания того, как анализировались сигналы и как именно доктор Хеллстром пытался определить состав, или хотя бы происхождение материалов местной "жизни". Но как бы там ни было, Эдвард ввел программу и предоставив Шрёдингеру вычисления отправился вдоль следа. А потом так вообще вспомнил, что там где-то человек, которого надо спасать и заторопился вперед. До следующего великого открытия, разумеется.

Если бы Эдвард был ксеноархеологом - он бы считал, что попал в рай. Загадочные машины, пульт управления с неведомыми символами, неорганическая форма жизни - каждого этого открытия бы хватило на целую экспедицию. А тут было все, сразу и вместе. А ученый не обладал достаточной квалификацией для изучения!
Несколько минут, доктор Хеллстром потратил на то, что можно было бы назвать бессмысленными метаниями. Он диктовал Шрёдингеру описание найденого артефакта - "... пластина неизвестного материала, символы... по очертаниям напоминающие клинопись... прикосновение ведет к изменению уровня свечения символа"
Да-да, ученый, разумеется потыкал пальцем в каждый символ. Потом еще и потрогал их камнями, убедившись в том, что символы реагируют на палец, но не реагируют на прикосновение твердой породы.
"Анализ сигналов завершен" - сообщает Шрёдингер. - "Алфавит из десяти типов сигналов, длиной от трех до десяти секунд. Звуковая интерпретация прилагается. Проиграть?"
"Не надо... " - ответ от кота заставил ученого, слегка придти в себя. К сожалению методом тыка Эдвард ничего не мог здесь сделать. А когда взгляд доктора Хеллстрома упал на человеческие следы, уводящие в один из тоннелей, ученый даже вскочил на ноги. Он тут пока делает открытия, а где-то там заперт живой человек, возможно даже раненый! Осмотрев все тоннели и убедившись, что в том, куда он направляется по крайней мере ему на голову ничего не упадет, ученый отправился по следу.

... и был вознагражден еще одним открытием.
"Шрёдингер - запись. Обнаружен третий тип живых существ. Кодовое название - "паук" - размер, около шести сантиметров. Издают сигналы другого алфавита. Восемь лапок, ворсинки на лапах, свечение из брюшка. При обнаружении человека издает звук и меняет цвет свечения с красного на зеленый. Остальные пауки также меняют цвет. Предположительно - система оповещения роя об обнаруженом объекте."
Эдвард замешкался на входе, разглядывая пещеру. Следы шли до скопища пауков - такое впечатление, что юркие твари заинтересовались каким-то объектом и решили все вместе его облепить. После внимательного изучения к записи добавился "... еще один объект - больше первого, издающий свечение сходное по спектру со свечением символов на пульте."
После чего, доктор отметил тот факт, что следы шли к скопищу "пауков" и... не продолжались дальше.
Картина была более-менее ясной, оставалось понять что с ней можно было сделать. Пытаться утащить у роя неизвестных машин добычу даже оптимистичному Эдварду показалось плохой идеей.

"Шрёдингер - анализ сигналов по предыдущей схеме. Корелляция между алфавитами... анализ частоты встречающихся символов и изменения внешних условий... "
Вздохнув, ученый приступает к подробному анализу имеющейся у него информации. Пусть это сложно, пусть у него мало данных. Но лезть на рожон и бороться с неизвестной ксенотехнологией - все-таки не его специализация.