Хотелось бы Гэвину сказать, что он слишком стар для всего этого дерьма, но сказать он так не мог: сам ведь напросился хоть чем-то помогать в космосе, пока отбирали других участников экспедиции. Хотя он и решил уйти на пенсию, сидеть и миловаться красотами чужой планеты он планировал непосредственно в колонии, на Земле же пока было, кем поработать, что посмотреть, да какие басни потравить.
Тем более, что чем дальше, тем больше он замечал, что космос и путешествия становятся для него рутиной. Нет ничего нового под луной, говорите? Как бы ни так, глядите дальше. Нет ничего нового нигде – уж Гэвин, везде побывавший и все повидавший, знал это как никто другой.
Это во времена его молодости космос был уделом смелых. На самом деле, он знал, что уже тогда космос был уделом кого угодно, но МакКракен полагал, что прожил достаточно, чтобы наконец-то начать строить рассказы на старом добром: «А вот в мои времена…»
Нынче же все было совсем скучно, и в путешествия все чаще отправлялись люди, которым что космолет, что шаттл, что скаутский слайдер – все едино. Техника безопасности ограничивалась правильным порядком нажатия кнопок, а вместо космоса на иллюминаторы выводили виды какого-нибудь пыльного Гранд-Каньона. И несмотря на все это. Гэвин космос обожал – пусть и виденный тысячу раз, истоптанный, наполненный случайными людьми – он оставался все так же прекрасен, как и в первый полет.
Уж если однажды был романтиком, то это – навсегда. И все же время от времени Гэвин все еще пытался измениться и хотя бы казаться прожженным циником, уверенным, что нет ничего прекрасного. Удавалось ему скверно, но он не оставлял надежд и веры в то, что однажды у него все получится. Главное – не отступать.
Так что, например, ожидая Схоластику Джонс, которой должен был провести инструктаж, Гэвин старался выглядеть максимально скучающе. Пока у него получалось хорошо.

- Хм, - сказал Гэвин, окидывая взглядом свою временную подопечную.
Ему бы сейчас разразиться тирадой о том, что в космос стали посылать детей, но не человеку, еще до восемнадцати отправившемуся бороздить просторы вселенной, сокрушаться по этому поводу.
- Ну, во-первых, перестаньте улыбаться, - сказал он. – Потом можете, но сначала лучше не надо. Если летящий в первый полет улыбается – то у него или нервный срыв, или судорогой лицевые мышцы свело. И в обоих случаях их любят в последнюю минуту оставлять на земле. Такое счастье в полете никому не надо. Помню, был у меня один приятель, вечно он улыбался – лицо ему в детстве парализовало, после гипериадной драки. Так вот он, зачисляясь в каждый новый экипаж, до вылета никому старался не показываться на глаза, а уж особенно – капитану. И это было непросто – он же был пилот. Но как-то из ситуации выходил.
Он вдруг осознал, что уже выбивается из роли. Циники не спешат сыпать историями: они хранят презрительное молчание и цедят ценные сведения сквозь зубы.
- У вас так не выйдет, - отрезал Гэвин и взял паузу, чтобы расписаться в журнале о начале занятия.
Рядом с журналом лежала увесистая стопка правил, с которыми ему следовало бы ознакомиться, будь он чуть более ответственным инструктором. Гэвин поднял все эти томищи и передал девушке:
- Вот это изучите. А можете не изучать – все равно все эти инструкции одинаковые: двери в космосе незнакомым не открывать, с чужими инопланетянами не разговаривать, с боевыми лазерами без присмотра не играть и есть все, что готовит корабельный кок. Вы быстро привыкнете. Космос вообще – место довольно скучное.

- Все зависит от того, кого считать разумным, - заметил Гэвин. - Кому-то и марсуанские плоские коты - разумные обитатели Вселенной. Хотя, вообще, эти коты - те еще пройдохи. Вот был у нас как-то раз один случай...
Гэвин спохватился. Нет, это совсем не похоже на планируемое спокойствие и циничную усталость. Цену своим побасенкам он прекрасно знал: они отправляли из портовых баров прямо в космические рекрутские конторы от тридцати до пятидесяти развесивших уши зевак ежегодно, так что время от времени МакКракен всерьез собирался отправить прошение о начислении ему персональной пенсии скаута-рекрутера, хотя каждый раз он забывал об этом.
- И - нет. Конечно же, электронной версии не существует. На флоте все хранится в письменном виде. Оно так надежней будет. А то случится случайно как-то вдруг сам собой сбой, и хоп - ты уже не Гэвин МакКракен, а  какой-нибудь там… не знаю, коварный пират Ньютон Хеллстон, к примеру. Никогда не стоит терять бдительность, - наставительно сказал Гэвин и, чтобы поддеть новенькую, добавил, - плюс инопланетяне эти - никогда не угадаешь, когда они читают электронные документы, а когда нет. Нет, на бумаге - оно как-то надежнее будет.
Инструктировать было скучно, так что он с радостью отвлекался на что угодно, будь то россказни об инопланетянах или страшилки о системных сбоях. Но отклоняться от первоначального решения тоже не стоило, так что, вновь приняв максимально сдержанный вид, он спросил:
- Полагаю. хоть чему-то вас должны были учить раньше. Не просветите, чему именно? Ну вот хотя бы например плакать в невесомости нельзя почему?

- О великая Терешкова, - Гэвин от удивления даже глаза раскрыл пошире, - да может ли быть такое, чтобы кто-то не знал о марсуанских котах? Что за диким местом стала Земля, если туда не доходят подобные истории?
От неожиданности и возмущения он еще несколько минут честил на все лады землян, совершенно не интересующихся тем, что происходит у них над головой, потом, не выдержав, отобрал у мисс Джонс гримуар, который сам же ей и вручил, и таинственным тоном произнес:
- Марсуанские коты - это заговор, понимаете? Их не существует. Выхухоли, как вы возможно, знаете - хотя с землянами я уже ни в чем не уверен - вымерли из-за опечатки, а марсуанские коты, напротив, из-за опечатки появились, и с тех пор факт их существования всячески форсируется теми, кому это нужно. Поскольку на самом деле их нет, то и описания их не существует. Есть только строчка в перечне допустимых грузов, которая сообщает, что марсуанских котов можно перевозить практически беспрепятственно и в неограниченном количестве. На моей памяти марсуанскими котами успели побывать бегемоты, земляные черви, два килограмма ингвийских фишек и любовница одного из акционеров "Грей Рашен". А вы говорите "инопланетяне", как же...
Гэвин вдруг понял, что слегка вышел из роли - он ведь должен был продавливать идею скуки космоса. Впрочем, с этими землянами непонятно: может статься, они от чего угодно будут приходить в восторг. На всякий случай он вернулся в исходный характер и сказал скучным голосом:
- Так о чем бишь это я? А, ну да: космос рутинен, неприятностей и приключений от него ждать не нужно. Тем более пиратов - далеко не всем везет встретить пиратов, особенно во время первого полета…Кстати, невесомость в вопросе плача ни при чем. Просто никто не любит плакс и, если нарваться на особо не любящего их капитана, вас вполне могут высадить на каком-нибудь астероиде с одним только носовым платком. Так что каждый раз, когда вам хочется плакать, подумайте дважды. А потом, на всякий случай трижды - и не плачьте.