Moonrise Kingdom |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Moonrise Kingdom » Игровой архив » Закон Джунглей
Участники: Sandy Ashling, Katarina Neuer
Дата и место: вечер 12 декабря 2464г., Форсети, Арахнополис
Сюжет: Форсети знаменита опасными зверями, от нападения которых города защищены силовыми экранами. Но что делать хищнику, оказавшемуся в ловушке внутри городских стен?
«Oh, hear the call! - Good hunting all
That keep the Jungle Law»
R.Kipling
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-03 10:10:41)
[icon]http://s009.radikal.ru/i307/1407/ce/ba3f268254cf.jpg[/icon]Кружка уже совсем привычно лежала в ладонях. Она сидела на своем месте в углу пустующего кафе и искала на чем остановить взгляд. Глотнула кофе, после того, как глаза описали привычный круг – улица, пустые столики, красавец-бармен, кружка в ладонях – все то же. Пейзаж за окном был все так же знаком до зубовного скрежета, а Спиро, протиравший стаканы за стойкой, - все так же умопомрачительно красив и равнодушен. Вкус кофе не удивил – привыкла – местный чуть кисловатый сорт с легкими нотками аромата орхидей. Она помнила, как сперва он казался ей отвратительным, как потом покорил. А теперь - осточертел.
Этот кофе по вечерам она пила уже три недели, двадцать один день сидела в этом кафе, пока Спиро протирал своими божественными руками вечно чистые стаканы, а она смотрела на улицу, на которой ровным счетом ничего не происходило. Разве что иногда пробежит пингвиньей походкой припозднившийся рыночный торговец или какие-нибудь кумушки зацепятся языками и замрут в несменяемых позах – руки уперты в полные бока, головы запрокинуты вверх. Цветастые фартуки, сросшиеся на переносице брови, носы, занимающие пол лица и зычные голоса с акцентом, от которого Катарину уже тошнило. Она провела так уже три недели, и браслет на запястье напоминал, что впереди у нее бесконечная череда таких же точно вечеров, если только не произойдет чудо и какой-нибудь прекрасный принц не выручит ее из этой тоскливой передряги. Или не придет время фестиваля. В один из таких вечеров она посчитала – фестиваля ей оставалось ждать не меньше ста дней – три с лишним месяца бесконечной скуки. От этого можно было взвыть – но Катарина поспешила сделать еще глоток кофе. Она уговаривала себя, что Арахнополис не так уж плох – но с каждым вечером, проведенным в этом антураже, подобные уговоры звучали все менее убедительно. Единственное, что радовало – это погода. Температура не опускалась ниже десяти градусов Цельсия, а потому Катарина не рисковала слишком уж замерзнуть в своих легкомысленно-летних нарядах.
И тут же, словно в насмешку или в ответ на ее мысли, улица за окном потемнела, и зарядил мелкий, противный дождь. Спиро поднял голову от своих чистых стаканов и прокомментировал:
- Теперь дня на три зарядит. И не погулять тебе теперь. Сезон дождей, - Катарина могла бы поклясться, что услышала в его голосе иронию, но предпочла в ответ мило улыбнуться.
- Спиро, зайка, я так хочу еще одну кружечку кофе… и то печенье, помнишь?
Спиро обиженно посмотрел на нее.
- Мы же договаривались, - но, наткнувшись на ее ласковую улыбку, пожал плечами и ушел на кухню готовить кофе.
Катарина снова отвернулась к окну. Серая улица темнела и сырела на глазах.
…Все началось в космолете, полтора месяца назад, когда она наткнулась на статью в журнале, посвященную развлечениям «золотой молодежи». Именно там, помимо клубов и казино упоминалось новое увлечение богатых деток – «Королевская охота», фестиваль, который проводился на Форсети дважды в год в многочисленных небольших городках планеты. Катарина помнила, как быстро в ее голове возник план, который показался ей гениальным. Что может быть лучше знакомства с каким-нибудь «золотым» мальчиком в условиях адреналина и приключений? Куда лучше, чем состязаться такими же, как она, охотницами на привычной им территории – в казино и ночных клубах. Она истратила последние деньги на новую прическу и соблазнительный гардероб, «на перекладных» добралась до Ниобы, навела справки и узнала, где и что будет происходить. Потом просмотрела список городков, которые принимают участие в фестивале и выбрала Арахнополис, в основном потому, что он значился первым в списке по алфавиту.
Она прибыла в самом начале фестивальной недели, заселилась в лучший номер самого приличного отеля, принадлежавшего отцу Спиро, которого звали Спиридон Пляцикас, и вышла на охоту. Денег платить за номер у нее не было, но Катарину это не беспокоило – она ждала много от намечавшегося знакомства. Рыбка клюнула в первый же вечер – высокий, широкоплечий, улыбчивый Гавейн был спортсменом, наследником какой-то шишки, не считал денег и мечтал разнообразить досуг. Катарине даже не понадобилась состряпанная на случай удачного знакомства легенда – Гавейн не задавал вопросов, ему было достаточно ее ласкового обращения и задорного смеха, когда они караваном носились в открытом джипе по бездорожью, пытаясь застрелить какую-то сталезубую мантикору или пышнопушистого льва – каких-то диких мутантов, о существовании которых Катарина ранее не подозревала. По возвращении они кутили и танцевали ночи напролет, валялись в постели до полудня, а потом снова выезжали на охоту.
Все шло превосходно, и они провели вместе чудесную неделю, пока в один прекрасный день, проснувшись, Катарина не обнаружила, что фестиваль закончился, а Гавейн со всей компанией улетел восвояси, забыв взять ее с собой. Словно по мановению волшебной палочки Арахнополис опустел, и здесь остались только местные с их тяжелыми носами и дурацкими фамилиями, патриархальной, скучной жизнью и надвигающимся сезоном дождей.
Необидчивая по натуре, Кэт почти сразу же забыла о Гавейне, которого, к слову, дома все равно ждала невеста, одобренная родителями, но вот счесть проведенное время приятным ей помешали открывшиеся обстоятельства – она была должна Спиридону Пляцикасу за номер и еду, и у нее не было ни солярия, чтобы расплатиться.
- Что-то случилось с моим счетом, - убеждала она толстого пожилого хозяина отеля, но тот только хмурил кустистые брови и требовал оплаты. – Я вернусь домой, и папа сразу же переведет вам деньги!
- Нет, мисс. Звоните своей семье, друзьям, кому хотите. Но без оплаты я вас не выпущу.
- Я не могу им позвонить, у меня принцип! Выпустите меня иначе я буду жить тут у вас до скончания века!
- Живите. Все равно в сезон дождей тут никого не бывает, - наученный горьким опытом общения с золотой молодежью Спиридон был подозрителен. Те слишком часто сбегали, искренне забыв заплатить по счету. Он был так же и предусмотрителен, в чем Катарина убедилась в тот же день, попытавшись тайно улететь на рейсовом космолете. Капитан, с которым у них сразу же наладился контакт и дружба и который не имел ничего против подвезти такую хорошенькую девушку куда ей будет угодно всего за несколько поцелуев, печально покачал головой, заметив электроключ от номера на ее руке.
- Забыла вернуть в отеле ключ, да? Пойди, сдай, иначе не улетишь. Он запрограммирован на то, чтобы включать сирену и блокировать входные двери при попытке улететь с ним. Это местные жители позаимствовали разработки у следаков, такие на преступников вешали. И чего они трясутся за свои ключи… подумаешь, тут и воровства-то нет, чего из этих отелей тащить, полотенца? Вот жадный народ. Так что ты браслет сними – и возвращайся.
Он тепло улыбнулся, и Кэт улыбнулась в ответ, но на душе у нее начинали скрести кошки. Ситуация медленно но верно превращалась в тупиковую.
Не лучше дело обстояло и с возможностью заработать. Во-первых, для приезжей работы в Арахнополисе не было никакой – люди мигрировали сюда во время фестиваля, а потом уезжали на заработки в другое место. Во-вторых, патриархальное общество Арахнополиса не одобряло все те виды занятости, к которой Катарина чувствовала пристрастие и способности. В городке не было даже дискотеки, не говоря уж каких-то более развратных развлечениях. Не было в городе и исследователей, биологов, экологов и прочих цивилизованных людей, а были только подобные Пляцикасу дельцы. Не нужны были здесь даже уборщицы – после окончания фестиваля остались только местные, которые привыкли сами убирать за собой. И в довершение всего город был защищен силовым экраном, защищавшим его от диких зверей и одновременно закрывшим Катарине возможность сбежать отсюда на своих двоих или на стоявшем без дела открытом джипе, на котором они столько дорог изъездили с Гавейном и компанией. Не было сомнений, что браслет заблокирует ей и этот путь на свободу.
Отчаявшись, Катарина собралась было соблазнить Спиридона, но тот оказался худшим из возможных объектов для обольщения. Он не то действительно любил, не то боялся своей стокилограммовой жены с удивительным именем Афродита. Понаблюдав за ними некоторое время Катарина решила даже не пытаться – с такими как Спиридон у нее не было права на ошибку. Так что она продолжала изображать из себя капризную наследницу огромных капиталов и жить в кредит, затаившись и подбирая ключик к провинциальной клетке.
Последней ее попыткой стал Спиро – единственный сын Спиридона, красавец-бармен, от которого она не могла оторвать взгляда в первые дни своего вынужденного заточения. Но оказалось, что Спиро давно и тайно влюблен в их соседа – тощего паренька по имени Маноло – и пользуется даже некоторой взаимностью. Отчаявшись, Катарина попыталась шантажировать Спиро, но добилась от него только бесплатной чашки кофе в день, которой он угощал ее втайне от отца.
- Ты не понимаешь. Мы местные держимся друг друга. Отец тебе не поверит. А поверит, у меня будут неприятности. Но небольшие, переживу. Ты уедешь, я останусь, он меня простит. Лучше оставайся и ты тоже здесь, выходи за меня замуж. Ты красивая, отец отстанет, поселимся рядом с Маноло, - объяснял ей своей видение ситуации Спиро, великолепный и спокойный, как мраморный бог, и Катарина давилась принесенным кофе не то от хохота, не то от ужаса, представляя подобную перспективу.
Осознание загнанности в тупик давило на нее все больше. Катарина крепилась, стараясь не унывать, но по всему выходило, что до следующего фестиваля, когда она сможет обаять кого-нибудь вроде Гавейна и заставить оплатить ее счет, у нее нет никакого шанса отсюда выбраться. Была правда еще одна возможность… Но не было средств к ее осуществлению. Единственное, что она могла – это каким-то образом заставить Спиридона Пляцикаса захотеть, чтобы она уехала как можно быстрее. К исходу второй недели у Катарины в голове сложился план, но привлечь к его осуществлению было решительно некого. Местные для этой авантюры не годились, а больше никого в Арахнополисе не было, не было уже три недели, и вот поэтому она каждый вечер пила кофе, добытый шантажом, и смотрела в окно на мокрую улицу, на которой решительно ничего не происходило в этот слишком поздний для провинции час, то есть решительно ничего, кроме…
Кроме.. кроме… Катарина даже привстала на стуле, чтобы разглядеть получше, а потом поднялась и подошла прямо к окну. По мокрой улице шла чья-то фигура, но шла быстро, не вразвалку, как ходили местные, а решительно и пружинисто, а обувь и одежда, надетые на незнакомце, казались удивительно стильными по сравнению с тем буйством красок, которые предпочитали носить местные.
- Кто это, Спиро, не знаешь? – Она услышала, как бармен подошел к ее столику, но не отрывала взгляда от окна, боясь упустить фигуру из виду.
- Не местный, - моментально среагировал Спиро и тоже приблизился к окну, чтобы разглядеть получше. – Я его раньше не видел.
Свидетельству Пляцикаса-младшего относительно молодых мужчин можно было доверять безоговорочно, и Катарина радостно рассмеялась. Кинула взгляд на зеркало, висевшее в углу – выглядела она неплохо – простые брючки, неброский темно-синий топик, подчеркивавший фигуру и оттенявший глаза. Она поправила волосы, которые перекрасила в русый цвет специально, чтобы хорошо смотреться в костюме для сафари, как она представляла его себе полтора месяца назад, и принялась махать в окно, надеясь привлечь внимание таинственного прохожего.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-03 22:08:28)
Приятно было снова почувствовать себя человеком. И даже мелкая морось – знаменовавшая серым унынием сезон дождей – оседавшая на волосах, не могла испортить настроение мужчины. После палящего солнца, от которого негде укрыться посреди степи, после пыли, колючих сухих трав, цеплявшихся за одежду, царапавших кожу ею не скрытую, вдыхать влажный как-то сразу посвежевший воздух было упоительно приятно.
Сэнди приехал в Арахнополис утром – ближайший рейсовый лайнер, направлявшийся к нужной ему планете, вылетал именно отсюда меньше, чем через неделю. И как бы молодой человек не избегал праздности, эти несколько дней после почти полугода в экспедиции, так внезапно случившейся в его жизни, обещали стать приятной передышкой.
С Ингой – будущим доктором Ингеборг Линдберг он познакомился на корабле, везшем на Форсетти очередную компанию богатых бездельников, жадных до новых впечатлений. Эшлингу, хватавшемуся за любой шанс заработать несколько соляриев, посчастливилось наняться пилотом на чартерный рейс. Женщина – генетик, помешенная на древнегреческой мифологии – летела писать диссертацию, чем, собственно, сейчас и занималась, запершись в номере одного из отелей Ниобы.
Сначала она третировала его, чтобы он был поосторожнее с ее драгоценным оборудованием – при погрузке, и при разгрузке, потом стала спрашивать, где в городе можно купить предметы, необходимые для экспедиции, которые посчитала нецелесообразным вести через полгалактики. Сэнди соблазнился идеей увидеть природу новой планеты в ее первозданном виде, Инга, повздорившая не только с родителями, но и с научным руководителем из-за потенциальной опасности выбранного ею ареала исследований, была рада найти спутника для экспедиции, куда больше похожей на авантюру.
То были потрясающие пять месяцев. Мужчине казалось, что теперь он сам способен защитить если не докторскую, то, по крайней мере, диплом, настолько подробна была Инга в своих объяснениях тем, чем они занимались. Долгие пешие переходы, ночевки в палатках, окруженных силовым полем, охота (кто станет питаться концентратами в условиях дикой природы), наблюдение за повадками животных, сбор образцов, их анализ, восторги и разочарования женщины, бег наперегонки с хищником, когда генератор внезапно сломался в самый неподходящий момент. Сенди нравилась такая жизнь, нравилась спутница – светловолосая и сероглазая, почти такая же высокая, как он сам, и всего несколькими годами старше.
И все же он был рад, когда, подгоняемые сезоном дождей, они вернулись в Ниобу. Она собрала достаточно материала, который теперь предстояло систематизировать, анализировать, делать выводы и намечать векторы будущих исследований. Он чувствовал необходимость двигаться дальше – к другой планете, к другой подруге, к новым, неизведанным мирам.
Эшлинг был приятно удивлен, когда, по возвращении в столицу, обнаружил у себя на счету некоторую сумму вместо голого ноля, который там был полгода назад. Похоже, пять месяцев без средств связи с обитаемым космосом сломили даже такого принципиального человека, как его отец. Сэнди посмеялся и решил, что родители выбрали самый гуманный способ за ним шпионить. К тому же деньги оказались как нельзя кстати – купить одежду, не выгоревшую на солнце, оплатить перелет и проживание в гостинице в ожидании удобного рейса.
Арахнополис был до скучного мил, как любой провинциальный городок на любой из обжитых планет. Тишина, строгие лица, неотягощенные избытком интеллекта, архитектура в псевдо греческом стиле и дождь, а еще в номере отеля компьютерный терминал загружал новости последних месяцев – пришла пора возвращаться к цивилизации.
Белый камень, серое небо, расплавленные небесной влагой стекла. Жители, отвыкшие от непогоды, поспешили попрятаться по домам.
Периферийным зрением мужчина заметил движение в одном из окон. Женщина стояла и маха рукой, и, кажется, ему. Сэнди остановился, посмотрел на фигурку по ту сторону сизой дымки и улыбнулся.
[icon]http://s009.radikal.ru/i307/1407/ce/ba3f268254cf.jpg[/icon]Итак, первый, самый сложный рубеж был взят – мужчина заметил ее, остановился и даже улыбнулся. Это не означало, конечно, что он жаждет платить по ее счетам или вытаскивать из неприятностей, но после трех недель ожидания "ничего" даже эта мелочь сама по себе была неплоха. Даже многообещающа. А многообещающее начало, по мнению Кэт, предвещало успех в реализации убранного под сукно за непригодностью плана, который тут же снова возник в голове девушки и начал как будто сам собой уточняться и преобразовываться на ходу. Она кинула взгляд на часы – ближайший рейс, на который она теперь могла рассчитывать попасть, отправлялся через два часа, что означало – действовать нужно быстро.
И какое же счастье – наконец, действовать.
- Спиро, любовь моя, слушай внимательно. Я приведу тебе этого клиента, если ты сейчас же исчезнешь организовывать ужин на двоих… нужны морепродукты и… - она запнулась. Какие морепродукты в этом всеми забытом месте?
– Ну, то есть что-то такое, чем ты угостил бы своего Маноло на романтическом свидании, понимаешь меня? – Спиро осторожно кивнул с недоверием косясь на девушку. Она видела как осторожность борется в нем с расчетом - клиент в мертвый сезон это всегда драгоценность, ну, конечно, не такой клиент, как она.
- Это пойдет в счет, такое я от отца не скрою.
- Знаю-знаю, иди, милый мой, иди, через полчаса, чтобы была еда, хорошо? – Она шептала так торопливо, что едва удержалась от того, чтобы коснуться руки бармена по своему давнему обычаю подкреплять просьбы тактильным контактом. Вовремя удержалась. – Он заплатит, честное слово. Это же… - она запнулась. – Это же мой брат, привез привет от наших родителей, ну и деньги. Я не сразу его узнала.
Ложь выходила какая-то подозрительная, особенно учитывая озвученное ею меню, но Спиро снова только пожал плечами и гордо удалился, а Катарина бросив взгляд в окно и проверив не испарился ли ее счастливый билет на спасение, кинулась на улицу.
Дождь окутал улицу сизым маревом, но теперь ей казалось – это с неба падает благословение на ее растрепавшуюся русую голову и она, секунду простояв на пороге, побежала прямо к незнакомцу. Что сказать ему, как повести себя, как заманить в сети, расставленные не на него – она не думала об этом. Чувствовала – решение придет само, кошачий инстинкт сработает как нужно, потому что если и было что-то, в чем Катарина не сомневалась, так это в своем очаровании, несмотря на все случаи, опровергавшие эту убежденность.
Она подошла к мужчине совсем близко, успевшая чуть-чуть промокнуть растерянная девушка, обхватила себя руками. Капли бусинками блестели на пушистых волосах и катились слезинками по голым плечам, уже покрывшимся мурашками. Не кошка – котенок, промокший под дождем, но ведь ей и было всего девятнадцать.
- Простите… вы не могли бы мне помочь? – Первая фраза вышла не очень ловко, но зато ее неосторожную честность с лихвой покрывал блеск больших серо-голубых глаз, смотревших с мольбой снизу вверх на потенциального спасителя.
«Рост у него удачный,» - мелькнуло в голове Кэт.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-03 22:08:49)
Нет, Сэнди никогда не испытывал недостатка в женском внимании, но чтобы вот так незнакомка заметила его через окно, сквозь влажную пелену дождя, размывавшего черты, оставлявшего лишь зыбкий силуэт – это было впервые. Видел, как она говорила с кем-то внутри бара – вывеска сообщала название, но молодой человек, выбирая предметы на первом курсе, так и не сумел впихнуть туда еще и древнегреческий.
Ему было любопытно, настолько любопытно, что остался стоять под усиливающимся дождем. Что ей нужно, и какая она – настолько ли юна, как выдает тоненькая фигурка, какого цвета у нее глаза, какой голос.
Серо-голубые, подкупающе широко распахнутые, и тон трогательно беспомощный, но не просящий, несмотря на произнесенные слова. Спрашивала, поможет ли он, но всем видом словно просила обнять, стереть капли со светлой кожи, сказать, что все и всегда будет хорошо.
Какой же нормальный двадцатитрехлетний мужчина устоит перед такой просьбой?
- И чем же я могу тебе помочь?
Улицей пронесся порыв ветра. Ей, должно быть, холодно с открытыми плечами, в успевшей промокнуть одежде, которая и сухой скрывала не слишком много.
Словно сцена из дешевой мелодрамы, но Сэнди был дипломированным циником, потому не спешил увести незнакомку под крышу – откуда ему знать, что заставило ее покинуть бар, и хочет ли она туда возвращаться.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]Помимо удачного роста незнакомец обладал еще и красивыми синими глазами, что, впрочем, совершенно не относилось к делу, как поспешила заметить себе Кэт.
А вот что относилось – так это загар, который очень шел молодому человеку, подчеркивал красивые синие глаза и утончал и без того приятные черты лица. Загар, которым незнакомец мог обзавестись где угодно… в том числе и на Форсети. Что означало, что ей придется быть осторожной в словах, очень и очень осторожной.
Катарина поежилась от порыва ветра, взметнувшего ее волосы, торопливо убрала за ухо прядь и на секунду пожалела о бесплатном кофе и уюте, который она только что покинула.
- Вы не здешний, правда? Вы первый нездешний, которого я вижу за долгое-долгое время… Вы надолго в Арахнополисе? Потому что это плохое место, очень, очень плохое, - она секунду поколебалась. Ничего не зная об этом человеке нельзя было делать дальнейших громких заявлений. Да и в промокшей одежде, прилипшей к телу, с каждой минутой становилось все холоднее, а спаситель не торопился предложить ей укрыться где-нибудь от дождя.
Катарина кинула тоскливый взгляд на теплый бар, из которого только что вышла, а потом повернулась к незнакомцу и решительно произнесла:
- Вы должны увидеть это сами. Я покажу … - она не договорила, схватила незнакомца за руку и потянула за собой в сторону убегавшей к окраине города узкой улочке. Обернулась, ища его синий взгляд. – Идемте скорее, пока тут все не утонуло. И пока они не поняли...
Пробежаться сейчас было бы неплохо – бежать, согреваясь изнутри, под проливным, сумасшедшим дождем, чувствовать, как промокает, очищаясь, кожа насквозь, как сильное молодое тело преодолевает усталость. Она прикусила губу.
- Вы быстро бегаете?
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-04 22:35:51)
Обычная местная девушка – подумал было Сэнди, всматриваясь в изменчивое выражение больших серо-голубых глаз. Но так же быстро, как она оборвала себя, он понял, что ошибся.
Незнакомка не вписывалась в, как он слышал, весьма консервативное местное общество, и манера говорить у нее чуть отличалась. Пусть поведение и походило на прихоть изнывающей дома девицы, которой давно наскучили ухаживания всех местных парней. Она была достаточно красива, чтобы быть и популярной, и капризной.
Он был новым лицом в городе, и противоречие, которое не мог разгадать в ней, все больше интриговало.
– Нездешний, – покачал головой, – но и ненадолго.
Объяснить подробнее не успел, как и поинтересоваться, чем же так плох Арахнополис. Он видел куда более отдаленные колонии с куда более захолустными городками, в которых жили куда более странные люди. По сравнению с ними пуритане казались настоящими гедонистами. И ничего, выжил, хотя и поспешил улететь оттуда, отдав за билет последние деньги.
У безымянной девушки были холодные ладони, а вот прикосновение – неожиданно решительным. Сэнди мысленно махнул рукой – какая разница, что ей на самом деле нужно, его даже ограбить толком не получится, у него не было ничего ценного, следовательно, и сам он не представлял ценности для аферистов и проходимцев.
После почти полугода интенсивных физических нагрузок он чувствовал себя в отличной форме.
– Наперегонки? – улыбнулся настойчивому взгляду. Но так и не выпустил женскую ладонь из своей.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]У каждого, Кэт знала это даже в свои девятнадцать, у абсолютно каждого человека есть своя струнка. Какая-то тщательно скрываемая, но очевидная для взгляда внимательного наблюдателя струнка души. Увидь ее, сыграй на ней, и кто угодно окажется у твоих ног. Подари человеку сказку, сам того не подозревая, учил ее «папочка Бо», нарисуй иллюзию, в которой твоя жертва окажется тем, кем всегда мечтала и не могла стать. Пусть трус почувствует себя бесстрашным рыцарем, а дурак – светочем разума, циник увязнет в романтизме, а романтик увидит, как разбиваются иллюзии потому, что это именно то, о чем мечтают все романтики. Позволь скупцу ощутить себя благодетелем, ревнивца – приревнуй первой. Создай волшебный мир, ожившую мечту, порхай феей в кронах деревьев, позволяя зрителю считать, что попал в сказку, в необыкновенный сон, а сама демонстрируй стройные ножки и гибкость молодого тела, укутай откровенную гнусность человеческой натуры в изящные шелка искусства и фантазии, и мир не сможет не лечь к твоим ногам.
Катарина знала все это, несмотря на свои девятнадцать лет, но пользоваться пока умела лишь отчасти, а потому довольно сощурилась, услышав игривое предложение синеглазого незнакомца. Он не был трусом, занудой и рыцарем, а был – азартен и непредсказуем. С ходу согласился нестись куда-то со странной девицей, чьего имени он даже не знал – под дождем в незнакомом городе. Слишком легко согласился, а значит – был склонен к авантюрам и любил приключения. К сожалению, реальное существование в космосе было куда более опасным и захватывающим, чем все ее возможные фантазии… с другой стороны, разве ей требовалось его сердце?
Она щурилась сквозь дождь, глядя на незнакомца.
- Отстанете – потеряетесь, на меня не пеняйте, - выпалила она быстрее, чем успела сообразить, что играет опаснее, чем может себе позволить. Улыбнулась, ловко вынула руку из его руки и опрометью бросилась по мокрым улицам к окраине города. Этот маршрут – короткий и замысловатый, она знала неплохо – он вел прямо к тому месту в силовом щите, где они с Гавейном месяц назад устроили небольшую автокатастрофу, на скорости врезавшись в ограждение. Щит, конечно, починили почти моментально, но до сих пор там оставались некоторые следы аварии и регулярно дежурили техники. Город с брешью в щите был бы слишком легкой добычей для хищников Форсети.
Она бежала, поднимая фонтан брызг, чувствуя как приливает кровь, краснеет лицо, сбивается дыхание – можно было позволить ему сбиться. Ведь это была не приятная утренняя (в ее случае, скорее полуденная, но что с того?) пробежка, а охота дикого зверя. Стремительный рывок хищника к добыче, даже если ее дружелюбному преследователю и казалось, что это бегство газели. Она пару раз оглянулась на бегу, проверяя не отстал ли ее незнакомец, не нагоняет ли. И удовлетворенно улыбалась блестя глазами, потому что бегал молодой человек хорошо – уверенно и быстро. Давала полюбоваться собственным разгоряченным лицом.
Впереди – она знала – у самого щита, окруженный лентами, предупреждающими о ремонтных работах, под навесом должен прятаться от дождя Маноло, для которого у нее было срочное сообщение.
Охота началась.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-06 12:34:42)
Не местная, и уж точно не обычная. Сэнди, конечно, был авантюристом и до определенной степени зависел от адреналина, но все же оставаться живым ему нравилось гораздо больше, чем перспектива оказаться мертвым. Потому все его авантюры были по-возможности продуманы, а совершаемые глупости – взвешены.
Чуть отстал, чтобы с одной стороны обеспечить себе прекрасный вид, а с другой – оставить пространство для маневра. Выиграть забег было бы мелочным позерством.
Незнакомка двигалась, контролируя свое тело как настоящая спортсменка, но на его стороне были рост, более длинные ноги и память о том, как жизнь напрямую зависит от скорости; и соревноваться пришлось не с человеком, а с диким зверем, признающим лишь право силы и знающим, что та на его стороне.
Улыбнувшись, когда девушка обернулась, в очередной раз демонстрируя румянец, пылавший на щеках, Эшлинг подумал, что надо менять маршрут. Не высидит он сейчас в городе, даже если тот считался одним из красивейших во всей обитаемой галактике. Нагрузки следует снижать постепенно. Ему слишком нравился нынешний забег, но на бегу невозможно любоваться архитектурой, посещать музеи, или театры. Стал перебирать другие рейсы – куда отправиться, чтобы не застрять в Арахнополисе надолго, и чтобы не нужно было возвращаться в столицу.
Едва не упустил момент, когда его стремительная спутница затормозила почти у самого щита, разграничивавшего мир людей и диких животных. Остатки ярких оградительных лент, свидетельствовавшие о недавней аварии, мокрые хлопали на ветру. За ними, по ту сторону цивилизации, простирался мир куда более опасный, чем фантазии юной девушки.
Остановившись всего в шаге, Сэнди огляделся: широкая полоса, отделяющая город от его границы, просматривалась в обе стороны на несколько сотен метров, и других желающих гулять под дождем мужчина не заметил. Чуть в стороне хлопал синтетическими полотнищами навес – еще одно после лент яркое пятно, выбивавшееся из дымчатой серости, разбавленной сталью силового ограждения.
– Ты победила, – усмехнулся, обнимая незнакомку за талию.
Чувствовал, что ее дыхание сбилось сильнее, чем его собственное.
Отредактировано Sandy Ashling (2014-07-06 14:33:28)
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]- Да, - выдохнула Катарина, когда уверенные руки поймали в капкан ее талию. Она почувствовала, как ровно бьется сердце у ее преследователя, значит, сил у него осталось еще достаточно, и небольшой марафон вовсе не измотал его. Значит, силы он экономил. Значит, мог ее обогнать – и, вероятно, легко. И если не сделал этого, то значит… «Умный,» - отметила про себя Катарина, расслабляясь в его объятиях. – И как победителю мне положен приз.
В руках незнакомца и после пробежки было тепло и приятно, и казалось так просто сыграть на мужском влечении, упростить себе задачу. Но умный, смелый и азартный человек – не та добыча, которая берется на приманку похоти так уж просто. В любой момент – вильнет, сорвавшись с крючка, и оставит ее тут еще неизвестно сколько ждать подходящего шанса. Нет уж. На ее стороне – знание обстановки, фантазия и таинственность. На его – непредсказуемость. Катарина перестраховывалась, но три недели заточения кого угодно научат предусмотрительности.
Она приподнялась на цыпочки и коснулась губами уха незнакомца:
- За нами наблюдают, - она чуть отстранилась и серьезно посмотрела на молодого человека. – Подождите, сейчас я его отошлю. Подыграйте мне.
Легко погладив обнявшие ее руки, она мягко отвела объятия, выскользнула, подошла к навесу, не забыв оглянуться – нет, это не отказ, а просто отсрочка.
-Маноло! Ты здесь?
И действительно, под навесом что-то шевельнулось, блеснули белки глаз, послышался шорох, а следом появился и сам предмет воздыхания Спиро – узкоплечий молодой человек с робким, почти девичьим лицом и выжидательно уставился на Катарину. Она не любила его – было что-то скользкое, неприятное в этом хорошеньком мальчике, и робость его всегда казалась ей напускной. Но сейчас это не имело значения. Маноло кинул свой скользкий, почти липкий взгляд на ее кавалера, и Кэт на секунду почувствовала, что ей хочется выцарапать эти пугливые шлюхины глаза чем-то так похожие на ее собственные.
- Мисс Нойер, что вы тут…?
- Спиро Пляцикас просил меня передать, что ему срочно нужно с тобой поговорить, - она легкомысленно улыбнулась. – По-моему, ему нужна помощь.
Маноло моргнул – ум не относился к числу его достоинств, но лисьей хитрости ему было не занимать, и его инстинкты работали превосходно. Иначе и быть и не могло – живя в маленьком городке у всех на виду, он умудрялся скрывать свои пристрастия, и даже наблюдательная Катарина, которой нечем было заняться, кроме разгадок тайн местных жителей, далеко не сразу разобралась, что к чему.
- Ему придется подождать, я здесь работаю, - осторожно заявил Маноло и на всякий случай отступил на шаг. – Дождь. А щит до сих пор может закоротить, и, между прочим, кое-кто в этом виноват.
- Это техник из Ниобы, - быстро сказала Катарины, указывая на своего спутника. – Он посмотрит, что с щитом.
Маноло вопросительно уставился на незнакомца, и снова его липкий взгляд заставил Катарину чуть напрячься.
- Вы, правда, почините его, мистер? – Маноло выглядел, как сама скромность. Кэт видела, что паренек уже готов сделать поворот оверштаг и покинуть ее красавца-бармена ради мимолетного общения с синеглазым гостем Арахнополиса. Этого она не учла, и теперь оставалось только надеяться, что пришлась своему спутнику по душе.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-06 14:15:15)
Сэнди рассмеялся, прекрасная незнакомка требовала приз и просила подыграть, казалась воском в его руках, но в ее нежности был лишь расчет – слишком взвешенной та казалась для девушки. В ее возрасте далеко не каждая умеет контролировать свои порывы, а из тех, кто умеет, далеко не каждая считает это необходимым.
Мисс Нойер – вот он и узнал, кто она – затеяла игру, и он уже согласился на ее правила. Глупо, недальновидно – купился на сияющий взгляд, и это ее загадочное поведение.
Можно было бы прекратить прямо сейчас, развернуться и уйти, не видеть взглядов паренька, с которым она разговаривала, не гадать, какое выражение лица было у нее самой, когда она эти взгляды ловила.
Ему нет дела до этого города и его жителей – кто о чем мечтает, кто чего боится больше, чем самой смерти. У Эшлинга был номер в гостинице и гигабайты непрочитанных новостей со всех уголков галактики, а еще необходимость пересмотреть маршрут, возможно, сократив себе время для знакомства с событиями последних месяцев.
И все же он продолжал стоять и смотреть, как мисс беседует с юношей – тот утонченный типаж, каким обычно скульпторы и художники награждали Нарцисса или Ганимеда – не вызывавший ни симпатии, ни доверия. Даже кивнул, когда Маноло спросил, сможет ли подчинить щиты.
К технике Сэнди было лучше не подпускать, насколько легко ему давалось пилотирование всего, что способно двигаться, настолько разрушительным было любое действие, стоило снять крышку с приборной панели.
К тому же общество красивой авантюристки казалось куда привлекательнее, чем общение с юношей, смотрящим с откровенной заинтересованностью.
К счастью, демонстративная незаинтересованность самого Эшлинга склонила чашу весов молодого человека, тот, еще минуту помявшись с ноги на ногу, наконец-то согласился со знакомой и быстро зашагал прочь туда, откуда они только что прибежали.
Мужчина же продолжал стоять и рассматривать мисс Нойер. Что она задумала? На всякий случай решил предупредить:
– Ломать щиты я не стану, – и усмехнулся, снова подходя ближе.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]Катарина готова была зашипеть как кошка, лишь бы прогнать, наконец прогнать Маноло, который у нее на глазах нагло взвешивал шансы, хотя посторонний наблюдатель ничего подобного в поведении юноши бы не заметил. Но она сама слишком часто занималась подобным, чтобы не прочитать эти сомнения в глазах конкурента. К счастью, ее новый незнакомый оказался невосприимчив к чарам субтильных мальчиков, что Маноло инстинктивно считал, и поспешил удалиться.
Катарина проводила его взглядом, мысленно пожелав ему провалиться, и даже пожалела Спиро, который старался сам не зная для кого смешивая афродизиаки для ужина. Как бы там ни было, Катарина была уверена – Маноло потребует и себе кусочек – просто для того, чтобы досадить ей, а значит Спиро этим вечером внезапно пропадет, и не помешает развитию ситуации, которую она, как ей казалось, теперь почти полностью держала в руках.
- Зайдем, холодно, - она юркнула под навес, и села на пороге – не стоило слишком рассчитывать на беспечность ее спутника. У него оказалась в распоряжении слишком длинная пауза, чтобы успеть подумать о том, как опасно в незнакомом месте юркать в кроличью нору. Можно провалиться и оказаться в логове разбойников. Или в вымышленном мире, который она для него готовила.
Поджав ноги, она снова обхватила себя руками, чувствуя, как мокрая одежда стягивает кожу и неприятно липнет к телу – и незнакомец, конечно, чувствовал себя не лучше. Но раздеться и высушиться – первая мысль, которая приходила в голову – нет, это было бы слишком. Поэтому Катарина терпела.
- Ничего с этими щитами не случится, - сказала она серьезно, после некоторого молчания. – В смысле, их не надо чинить. Они давно в порядке. Это просто способ… способ не подпускать к этому месту людей, - она говорила тихо и серьезно. – Посмотрите туда, - она указала на желтые ленты, ярким мазком импрессионистов трепетавшие в серой пелене дождя на ветру. – Что вы видите?
У нее в голове было не меньше пяти вариантов историй, которые она могла рассказать. Оставалось только понять, насколько хорошо молодой человек относится к «золотой молодежи», насколько азартен, и насколько она сама готова уничтожить Арахнополис. Спиро ей скорее нравился, нравился и его отец, несмотря на финансовые разногласия, все эти люди не сделали ей почти ничего плохого. И все же этот лицемерный городок неимоверно раздражал – они слишком долго держали ее в клетке, чтобы теперь она способна была мирно расстаться.
«В конце концов, я понятия не имею, кто он,» - успокоила себя Кэт. – «Может, ничего и не будет».
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-07 09:48:41)
Теперь они остались совершенно одни, и даже от окон ближайших к городскому периметру домов двоих молодых людей скрывал навес, хотя Сэнди очень сомневался, что кто-то мог бы наблюдать за ними из-под крыш угрюмых низких зданий с узкими, забранными мутным стеклом бойницами – типичные складские помещения. Люди не любят вид на силовое ограждение, даже если за ним степь с побуревшими от дождя высохшими под палящим летним солнцем травами.
Только когда на голову перестало капать, мужчина понял, насколько промок. Нет, легкая куртка исправно защищала от непогоды, так что рубашка под ней оставалась сухой, а вот с волос продолжали скатываться крупные капли. Проведя рукой по голове, стряхнул с ладони звонкую влагу.
Спутнице повезло гораздо меньше – все-таки женская мода ужасно непрактичная – но предлагать то, что в данных условиях от него, возможно и ждали, Эшлинг не стал. Принялся растирать холодные пальчики один за другим, поднимаясь выше, к тонкому запястью, затем к локтю, то же самое с другой рукой, пока ладони девушки не потеплели.
Как и предлагала визави, взглянул на ограждение и дальше, за него, там, почти у самого горизонта было заметно движение – черные точки. Если бы у них был бинокль… но Сэнди и так знал, что увидит.
Инга называла их гекатами, но местные наверняка придумали для мутировавших на Форсетти крупных кошачьих другое название. Большие черные кошки с трогательными кисточками на ушах казались милейшими созданиями равно до тех пор, как начинали скалить зубы и шипеть на укрывшуюся на валуне посреди реки жертву, точнее двух жертв с драгоценным грузом точного оборудования, без которого генетик не мыслила своих исследований. Гекаты не выносили воды и Инга, рассматривая район, где они оказались, на снимках со спутника, и выбирая путь к отступлению, который бы увел их не слишком далеко от намеченного маршрута, рассказывала, как бы ей хотелось понаблюдать за этими кошечками в сезон дождей. Ничего мирного она в их поведении не предполагала.
– Стаю хищников, – ответил мужчина на вопрос спутницы, – горожане с ним бы, конечно, справились, но сомневаюсь, что обошлось бы без жертв.
Его собственные ладони уже просто горели. Обнял девушку, так что ее спина прижималась к его груди.
– Как тебя зовут, мисс Нойер?
«И что ты собираешься делать дальше?»
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]Выбор был непрост – культ каких-нибудь языческих божков? Прикрытие контрабанды? Несчастный случай? Она смотрела вдаль, взвешивая свои возможности. Вот там, где-то далеко хаотически металось что-то темное, что – она понятия не имела. Но раз незнакомец сказал, что это хищники – пусть будут хищники. И пусть правда послужит опорой лжи, фундаментом волшебного замка.
- Катарина, Катарина Нойер, - сказала она, не отводя взгляда от темных пятен, постепенно приближавшихся к городу. – Но мама всегда звала меня Кэт, - и тут же, как всегда, когда она вспоминала о матери, слезы навернулись на глаза, и, несдержанные, потекли по щекам. Она чуть отвернулась – ровно настолько, чтобы он мог увидеть ее слезы, и чтобы не подумал, что она их демонстрирует. В груди острым жалом провернулась заноза – нестерпимая боль мыслей о матери, которая сейчас лежала абсолютно безучастная в коконе проводов и не желала жить дальше.
– Мама занималась исследованиями. Здесь, на Форсети. Пригласила меня приехать отдохнуть … мы редко виделись в последнее время, она так много работала, а тут вдруг захотела провести время со мной. И как раз фестиваль. Встретились, заселились в отель, пошли прогуляться по городу, и… - Она всхлипнула, не удержавшись.
- Понимаете, в этом городе все ложь. Они говорят, что все безопасно, но на самом деле здесь творятся страшные вещи. Вывозят внутренние органы, детенышей, и еще вон тех зверей для черного рынка, а может, и что-то еще... и поток идет через город, как я поняла, хотя я совсем не разбираюсь... Каждые полгода здесь пропадают отдыхающие, которые что-то заподозрили. Их ищут – но тут же туристы со всего света, легкие богатые ребята, кто знает, что взбредет им в голову… и их не находят. Мама была взволнована, рассказала мне об этом. Она хотела отвезти меня за город, что-то показать. И еще у нее были доказательства, какие-то фотографии и документы, она сказала, что отдаст их мне, когда мы вернемся в отель. Но только она не вернулась… - Слезы уже катились неостановимым дождем, и Катарина слизывала их почти механически, торопливо рассказывая историю, в которой концы едва сходились с концами.
– Они что-то сделали с двигателем ее джипа, и она врезалась в щит в этом месте. С той стороны. И я стояла и смотрела, как она горит в своей машине, с этой стороны стояла. Я не могу… не могу забыть ее лицо, - лицо, которое искривилось в какой-то странной улыбке и падало вниз, вниз, все вниз, так долго, словно время вообще остановилось, и Катарина помнила, как ее собственные руки цеплялись за искусственные листья, и как она визжала от ужаса, глядя на этот замедленный кадр, растянувшийся на вечность.
Она, наконец, разрыдалась, и уткнулась лицом в грудь своего потенциального спасителя. То шоу остановилось, но это - будет продолжаться. И вот так, спрятав лицо в мокрой куртке, слушая стук чужого сердца, она быстро закончила сбивчивый рассказ, соединяя разрозненные ниточки между собой.
- Они знают, что я обо всем догадалась. Поэтому держат меня здесь – я никому не могу позвонить, не могу ни с кем связаться, не могу далеко отойти от отеля, - она подняла руку, на которой словно кандалы золотился браслет. – Они боятся, что я расскажу обо всем, что здесь происходит. Но они не могут меня убить, им нужны ее бумаги, и они думают, что я знаю, где они – а я…я не уверена, что знаю. Три недели я пыталась отсюда сбежать, но это невозможно, и вы первый человек, которому я… - она вдруг резко отстранилась и с ужасом посмотрела на спутника. Заплаканное лицо, наверное, выглядело не так уж привлекательно, но теперь об этом некогда было думать.
- Вы не случайно появились здесь, да? Вы тоже заодно с ними? – Катарина подобралась и подалась в сторону от молодого человека. – Вас подослали?
Она в панике огляделась - бежать было некуда - хорошо, сражаться нечем - замечательно. В случае, если бы он действительно представлял для нее опасность, Катарина оказалась бы беззащитна - что может быть лучше?
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-07 10:32:20)
Ее волосы тоже намокли, чувствовал, когда успокаивающе поглаживал по голове, не слишком задумываясь над тем, что делает. Она так доверчиво укрылась в его объятиях от горестных воспоминаний.
Катарина – красивое имя, и девушке оно удивительно шло.
С историей вышло хуже. Стоило Сэнди представить себя со стороны – стоит под пестрым хлопающим на ветру навесом, пытается успокоить прекрасную героиню, оказавшуюся пленницей на чужой планете. Ему в этой фантасмагории отводилась роль рыцаря. Что ж, амплуа, словно под него писанное, да и, чего там, приятно оказаться супергероем в сверкающем скафандре на белом маленьком, но очень шустром, кораблике, на котором бы умчал прекрасную незнакомку к звездам, прочь от зверств местных жителей, прочь от душераздирающей трагедии, сломавшей жизнь молодой женщины.
Какая досада, у него не было корабля, и его, совершенно точно, не прельщали финальные титры на фоне свадебной церемонии, когда бы он целовал свою красавицу-невесту.
Кэти дернулась, сверкнула глазами, и мужчина вернулся к реальности.
Все верно, теперь она его подозревает. И бежать ей некуда, потому что он стоит ближе к входу и невольно закрывает прекрасной фантазерке путь к отступлению.
Сэнди покачал головой.
– Нет, – один ответ на все ее три вопроса.
Никто и никогда еще не разыгрывал спектакль для него одного, и теперь вопрос «что дальше» преследовал мужчину.
Что дальше станет делать она, ведь ей нужна его помощь для ее маленького коварного плана. Что дальше делать ему, нежелающему верить в душераздирающую историю о предприимчивых дельцах и их отважной жертве.
Зачем ей вообще понадобился весь этот спектакль? Браслет на тонком запястье казался настоящим.
«Кэт-Кэти-Катарина, во что ты вляпалась в этом провинциальном городке?»
Можно было бы взять девушку за плечи, встряхнуть и потребовать рассказать правду, но Эшлинг, повинуясь сиюминутному любопытству, решил «поверить» юной мисс Нойер.
– Ты заигралась в теории заговора, – даже не попытался подойти, чтобы утешить, или наоборот – поймать. – Приглашать постороннего, посвящать его в свои тайны, для того, чтобы выведать, есть ли одна у тебя – со стороны местных подобный поступок был бы глупостью чистой воды.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]В первое мгновение ей показалось, что незнакомец ее раскусил. «Заигралась» - не то слово, которое подбирают для того, чтобы выразить сочувствие и попытаться убедить в добрых намерениях, тем более, что молодой человек не сделал даже инстинктивного шага в ее сторону.
Катарина напряглась сильнее, забиваясь в самый темный угол, чтобы он при всем желании не смог увидеть выражение ее лица, которое отразило глубокую задумчивость и даже некоторую злость. Чего она хотела – он был умен, она почти сразу это в нем заметила – чего она ждала, что он поверит в наспех сочиненную сказку? Не помог и тактильный контакт – там где у иного отказали бы мозги и выключился слух, ее шанс на счастливое избавление от Арахнополиса сидел и слушал, делал какие-то выводы. Следующая реплика молодого человека вроде бы свидетельствовала о том, что он верит ей, пытается убедить в чистоте своих намерений, но была так двусмысленна, что Катарина предпочла не расслабляться.
И где она могла проколоться? Наверняка чего-то не учла – не то слишком сгустила краски, не то поведение Маноло не вписалось в сплетенный ею узор, не то незнакомец знал об этом городе что-то, чего так и не узнала она. Какая разница? Сейчас она чувствовала под ногами не настил из подгнивающего от влажности дерева, а тонкий лед. Поверил ли он ей? Или притворяется? И важно ли это…настолько ли важно, чтобы тратить силы на убеждение? Балансировать она умела, что да, то да. Но с другой стороны, и времени оставалось все меньше. Конечно, все равно, тот или иной рейс, но Катарина уже нацелилась на ближайший вылет и совершенно не хотела задерживаться дольше необходимого. Пора было переходить ко второму акту, пора.
Сделала шаг ему навстречу из темноты, пытаясь разглядеть его лицо и выражение глаз, просчитать реакции. Ей необходимо было видеть, как он отреагирует на провокацию.
- Это если постороннего… откуда мне знать, может быть, вы в этом замешаны изначально. Может, вы тот, кто за всем этим стоит, - она сделала еще шаг вперед, и серые глаза засверкали ярче. – Маноло так просто ушел, увидев вас. Я думала это потому, что вы новый человек в городе, и он просто пошел предупредить всех, что явился очередной любопытный… А если это потому, что он вас знает или знает о том, что вы должны были появиться?
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-07 21:15:09)
– Ты видела его взгляд, стал бы он смотреть на меня так, если бы знал? – парировал Сэнди.
Игра начинала переставать быть смешной. Нет, теоретически любой провинциальный городишко мог оказаться центром подпольной империи, да и мужчина успел увидеть всего ничего – гостиницу, ничем не примечательную, улицы, отличавшиеся разве что оригинальностью архитектурных ансамблей, да местного паренька с жадными глазами. Ну и Катарину, но она, как и сам Эшлинг, не принадлежала этому миру.
Он верил, что она застряла в городе, верил, что у девушки неприятности, допускал, что она дошла до того состояния, когда уже все средства хороши.
Он не мог ее осуждать – знал, какой может оказаться жизнь даже не с изнанки, просто в самом низу; знал всепоглощающее чувство отчаяния и липкое прикосновение безысходности. Но ему пока везло, а вот Кэт…
Отступил на шаг, так что капли дождя вновь забарабанили по плечам, зато выход из-под навеса теперь был открыт для прекрасной пленницы.
– Знаешь, я передумал, – еще раз смерил девушку взглядом, зацепившись за большие серо-голубые глаза, в которых плескался страх и что-то еще, – мне надоела Форсети, улечу отсюда первым же рейсом. Если хочешь, куплю билет и тебе.
Предложения, подразумевающие последующее вознаграждение за щедрость, делают совершенно другим тоном. Он мог позволить себе немного щедрости – деньги, доставшиеся даром, сложно ценить, тем более что в погоне за выживанием был свой азарт. Но мужчина был уверен, что родители не передумают – они выбрали из двух зол меньшее, и, единожды приняв решение, обычно от него не отказывались без веских на то причин.
Что стало бы с ним самим, если бы не встреча с Ингой, если бы не ее предложение – да, оно сулило определенные выгоды обоим, но только его спасло от менее завидной участи, чем бег наперегонки с хищниками. Долги следует отдавать, и неважно, кому.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon]Катарина заколебалась – явно, не скрывая своего сомнения, как если бы слова о взглядах Маноло, действительно, произвели на нее впечатление. А мозг лихорадочно просчитывал варианты, особенно те, которые касались придуманного ей образа. Если бы все, что она здесь наплела, было правдой – могла ли она поверить подобному предложению? Ни за что. Но спорить и продолжать упрямиться сейчас значило упустить вдруг поманивший ее, такой простой выход из положения. Разве не это изначально было ее целью? Что проще – сейчас согласиться и забыть Форсети, как страшный сон? Вот только клетки не отпираются так просто, и ей никогда не удавалось забывать страшные сны.
- Вы пытаетесь меня обмануть? – Колебание все усиливалось. Она сделала еще шаг и почти поравнялась с молодым человеком. – Или думаете, что я обманываю вас? Издеваетесь? Или хотите помочь?
Она подняла руку, на которой блестел браслет, привязавший ее к этому проклятому городу. Нет уж. Она собиралась погубить репутацию Арахнополиса на веки вечные, остановить поток туристов и уничтожить саму возможность того, что кто-нибудь застрянет здесь так же как она. Она думала – достаточно одного слуха, мимолетного разговора в цивилизованном космосе и больше никто никогда не приедет ни на какой фестиваль сюда. Молодежь капризна – она просто выберет себе другой городок для развлечений, но Спиридон Пляцикас больше никого не загонит в угол. Она злилась – и прежде всего на то, что изначально, действительно, собиралась найти денег и заплатить долги. Но теперь об этом не могло идти и речи. Сколько она задолжала за месяц? Есть ли возможность взять эти деньги у незнакомца и разрешить все мирно? Нет, вопрос-то стоял по-другому. Сколько задолжал ей Арахнополис и Спиридон Пляцикас за заточение? Она могла не платить по счетам, но то, что были должны ей, Катарина считала нужным взыскать в полном объеме.
- Вы забыли, да? Я на самом деле не могу отсюда улететь, сколько бы билетов вы мне ни купили. Ваши деньги тут не помогут, - выдохнула. – Простите, что заподозрила вас. Но я ведь даже имени вашего не знаю, и вы… вы должны согласиться, что ведете себя подозрительно.
Катарина снова посмотрела на него доверчиво, а потом прикусила губу.
- И не верите мне. А у меня есть доказательства, правда есть, и я… вы не обманете меня? Я покажу их вам, а потом вы улетите и просто сообщите об этом кому-нибудь, кому доверяете, и меня отсюда вытащат. Вы согласны? Вы поможете мне?
Она снова вышла под дождь и на секунду зажмурилась, запрокинув голову и подставляя лицо каплям дождя. Дождь смывал все – долги, недавние слезы и ощущение грязи, которое она иногда испытывала так отчетливо.
- Все спрятано в номере, идемте, - она даже протянула руку и упрямо вздернула подбородок, не собираясь отступать от намеченного плана. - И как вас все-таки зовут?
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-07 23:45:08)
Что бы он не сказал, она поверит лишь в то, во что сама захочет поверить, так стоит ли тратить воздух – восхитительный пропитанный дождем воздух этой еще почти дикой планеты, где люди только начали свой губительный забег.
История Катарины рассыпалась осколками волшебного зеркала, а ведь Сэнди почти не блефовал – совсем не блефовал, когда предлагал улететь вместе.
Да, браслет был настоящим, значит, он попытался вспомнить, зачем такие используют, она, скорее всего не может рассчитаться с кем-то, с хозяином гостиницы, например. Верно, почему бы еще говорила о деньгах. Простое решение зачастую самое верное, и история о девушке, превысившей лимит собственных возможностей, выглядела куда правдоподобнее легенды о торговцах органами и пожирателях младенцев.
– Я всегда веду себя подозрительно, – явная ложь, но зачем правда, когда значение имеет лишь вера.
Коснулся протянутой руки, переплетая пальцы с пальчиками Кэт, теперь ей не выбраться, не убежать, хотя в его прикосновении не было ни силы, ни властности. Диковинная птичка, он очень не любил, когда тех пытались запирать в клетках, они иногда так сильно бьются о прутья, что ломают себе крылья, теряя цветные перышки.
Так и не назвал имени, шел следом за мисс Нойер, и думал.
Если он угадал, то перед каким предложением не устоит тот, кто может снять браслет с тонкого запястья. Что сам Эшлинг способен предложить вместо виртуальной горки соляриев?
Обратный путь к гостинице занял больше времени, чем пробежка до силового поля.
Атлета за стойкой бара сменил мужчина средних лет, кивнувший в ответ на вопрос, он ли тут хозяином.
– Сэнди Эшлинг, корпорация Эйч-Эйч-Джи, – и в подтверждение собственных слов протянул карточку, удостоверяющую личность, – спасибо, что присмотрели за нашей сотрудницей, но теперь ей срочно нужно нагнать группу, иначе гастроли не состоятся. В благодарность за ваш неоценимый вклад в развитие общегалактического драматического искусства, корпорация Эйч-Эйч-Джи даст официальную оценку вашему отелю, вы же понимаете, какая это реклама.
Особенно выделил последнюю фразу. Ежегодно журналисты составляли свой путеводитель «Автостопом по галактике», куда вносили самые, на их извращенный вкус, привлекательные места: аттракции, отели, рестораны – все, что могло бы стать интересным для космического туриста. Сэнди обычно брезговал такого рода публикациями, но один раз можно.
[icon]http://s003.radikal.ru/i201/1407/f3/23be3ae2efbb.jpg[/icon] Поначалу все шло просто великолепно – поверил или нет, но незнакомец, который продолжал отмалчиваться по поводу собственного имени, взял ее за руку и повел обратно к отелю. Ей бы насторожиться – как легко он запомнил дорогу, как решительно шел к отелю, почему все время молчал, но Кэт была занята сочинением коварной и жестокой расправы, рисуя в своем воображении сцены унижения и раскаяния Спиридона, а потому не обращала на это внимания. За что и поплатилась.
Молодой человек решительно подошел к стойке, за которой, грузный и суровый, восседал сам господин Пляцикас. И прежде, чем Катарина успела открыть рот и попросить незнакомца подождать, пока она сходит в номер, прежде, чем она успела придумать, как не дать хозяину гостиницы перекинуться словами с молодым человеком, ее спутник заговорил со Спиридоном. Тот, привыкнув к тому, что от Катарины и ее знакомых ожидать хорошего не приходится, сначала смотрел на мистера Эшлинга с подозрением, а потом чуть заметно кивнул и, очевидно, заинтересовался. Катарина с бессильной злостью смотрела на то, как этот лицемерный негодяй мысленно подсчитывает свои драгоценные солярии, а ее провожатый организует выход из тупика, который ей самой казался непреодолимым. На мгновение она настолько растерялась, что так и застыла с приоткрытым ртом, переводя взгляд с одного на другого, не находя слов.
Этот хитрый Сэнди Эшлинг оказался коварнее, чем она могла предполагать, и из ее сбивчивых рассказов узнал больше, чем можно было ожидать. Она готова была возмутиться, но вдруг сообразила, что Сэнди, действительно, пытается ей помочь. В смысле просто так, бескорыстно и не ради каких-то милостей с ее стороны, просто пытается помочь. Преодолев удивление, она выпрямилась и гордо посмотрела на ненавистного Спиридона.
- Мой брат, - с достоинством сообщила она хозяину гостиницы, улыбнулась, высвободила свои пальцы из хватки, тем более, что держать ее теперь не имело смысла, и сама взяла Сэнди под руку. Катарине вдруг захотелось хулиганить – такое облегчение она испытала.
- Замечательно, мисс Нойер, - пробурчал Пляцикас, исподлобья глядя на молодого человека.
- Разные фамилии, - тут же нашлась Катарина. – Сложная семейная история, вы понимаете.
И расплылась в обаятельной улыбке – в этой последней лжи не было никакого смысла, но она просто не смогла удержаться. Протянула руку, скованную браслетом и забарабанила пальчиками по стойке.
- Мисс Нойер, вы задолжали нам…
- Да перестаньте, господин Пляцикас. Эйч-Эйч-Джи, - она многозначительно посмотрела на своего тюремщика. Катарина плохо представляла себе, какое отношение Эйч-Эйч-Джи может иметь к отелю Спиридона, потому что привыкла думать о корпорации только в связи с цирком и наличием или отсутствием в ней достойных кандидатов на роль покровителей, но она видела какое впечатление эти слова производили на Спиридона и не считала нужным стесняться использовать их к своей выгоде. – Вы и надеяться на такое не могли.
Спиридон издал какой-то странный звук – нечто среднее между вздохом и кряканьем, что в его случае, вероятно, означать согласие.
- Как я понимаю, рассчитывать на то, что вы, как положено, заплатите по счету, мне не приходится? – Катарина продолжала улыбаться, и Спиридон принялся возиться с ее браслетом. Когда тот с мягким звяканьем упал на стойку, и Катарина принялась растирать запястье, наконец освобожденное от цепей, он поднял глаза на Сэнди.
- Молодой человек, я полагаюсь на ваше благоразумие. Вам лучше выполнить свое обещание и как можно быстрее. Иначе мне придется заявить о мошенничестве.
Катарина фыркнула.
- Ваши подозрения совершенно оскорбительны. Я пойду, мне нужно переодеться и забрать вещи, я мигом. Не улетай без меня… - выпалила она и побежала в свой номер за вещами, которые она, на всякий случай, уже три недели держала собранными. Ей казалось, что к ногам у нее привязаны воздушные шарики, и каждый шаг грозит поднять ее к потолку. Она бежала бы вприпрыжку - так переполняло ее чувство счастья от внезапно и так просто обретенной свободы - и то и дело она касалась запястья, на котором больше не было никакого браслета.
- Я бы советовал вам лучше присматривать за своей сестрицей, - с достоинством произнес Пляцикас. Глаза под кустистыми бровями, обычно хранившие суровое и строгое выражение, чуть потеплели. – Она имеет склонность связываться с недостойными людьми, я вас к ним, конечно, не отношу.
Пляцикас обернулся к экрану и начал удалять записи о счетах за пребывание Катарины в отеле.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-08 01:11:24)
Похоже, он правильно рассчитал, от подобных предложений не отказываются. Все же, когда доходит до власти, денег и удовлетворения физических потребностей, люди становятся удивительно предсказуемыми существами.
– Непременно, – прозвучало доверительным «это вы мне говорите».
Сестрица, а ведь родители считали его белой вороной, как же они ошибались. Теперь Сэнди с полной уверенностью мог заявить, что мистеру и миссис Эшлинг попался не самый ужасный экземпляр ребенка.
Как минимум, ему было чуждо неоправданное позерство – вымышленная родственная связь не меняли ничего в решении хозяина гостиницы. Нет, просто Кэт захотелось покапризничать.
Молодой человек взял со стопки рекламных проспектов, оставшихся со времен Королевской охоты, верхний и сунул в карман. Название отеля потом переведет компьютер, прочая необходимая информация тоже должна найтись в общем доступе.
– Я свяжусь с Комитетом по оценке сегодня же, они вышлют специалиста в ближайшие два, максимум три месяца. Попрошу, чтобы он сделал снимки, или вы сами можете пригласить фотографа и подготовить визуальный ряд – чтобы показать ваше заведение, каким хотите его преподнести вы. Наш сотрудник оценит уровень сервиса, меню ресторана и бара, состояние здания, проверит вашу биографию и членов вашей семьи. И если его отчет будет соответствовать высшим галактическим стандартам, в чем я лично не сомневаюсь, материал о вашей гостинице появится в следующем выпуске.
Сэнди этого не сказал, но очень постарался, чтобы вариант, когда негативный отзыв эксперта означал бы ликвидацию отеля и запрет заниматься туристическим бизнесом на ближайшие десять лет, подразумевался.
– И, пожалуйста, передайте моей сестре, что я буду ждать ее в космопорте, – улыбнулся, попрощался и вышел, оставив мужчину наедине с несделанными выводами.
Гостиница, в которой остановился сам, находилась через две улицы. Рюкзак с вещами так и лежал на кровати не разобранным, терминал в углу перемигивался зелеными огоньками, очевидно, сообщая, что сбор и передача информации на планшет, который можно взять с собой на корабль, чтобы скоротать часы перелета, завершились успешно. Эшлинг вбил в поисковик имя новой знакомой и дал команду так же скопировать собранные данные. Затем, засунув мокрую одежду в сушилку, быстро принял душ, собрался, заплатил по счету и сел в вызванный хозяйкой мобиль – еще одна прогулка под дождем не прельщала.
По расчетам Сэнди, к моменту прибытия в космопорт Катарина уже должна была ждать его у касс. Они как раз успевали на ближайший рейс на Землю.
Отредактировано Sandy Ashling (2014-07-08 14:27:17)
[icon]http://s020.radikal.ru/i722/1407/41/ffd8d9447081.jpg[/icon]Спиридон только важно кивнул в ответ на объяснения мистера Эшлинга, продолжая заниматься своим делом.
- Счастливого пути, - только и сказал он на прощание, когда стеклянная дверь открылась перед журналистом. Но как только дверь захлопнулась за его спиной, Спиридон как-то обмяк, отставил в сторону планшет и сел, на стул, стоявший за стойкой. В таком положении его и обнаружила Катарина, спустя двадцать минут выпорхнувшая из своего номера на первом этаже, благоухающая, причесанная и переодетая.
- Куда делся Сэнди? И позовите Спиро помочь мне с чемоданом, - весело потребовала она, но наткнувшись на какой-то странный взгляд Пляцикаса, прикусила язык. – Ну ладно, нет так нет. Прощайте, надеюсь, Сэнди напишет про вас много всяких гадостей, - снова попробовала она и снова получила в ответ тот же взгляд.
- Я вызвал для вас мобиль за счет отеля. Ваш брат просил передать, что он ждет вас в космопорте. А Спиро занят, - наконец, сказал Спиридон, и Катарина вдруг притихла. Она-то подозревала, чем мог быть занят Спиро, и выходило, что старший Пляцикас тоже каким-то образом все узнал. И вдруг ей стало понятно, что, по большому счету, Спиридону сегодня стало абсолютно все равно, что именно решат какие угодно комиссии по поводу его отеля.
Ей стало неуютно.
- Послушайте, не так уж это и страшно, - попробовала она, но старик только отмахнулся.
- Он мой единственный сын. Внуков не будет, кому я все это передам? – Спиридон снова издал свой фирменный вздох. И Катарина вдруг увидела перед собой старого усталого человека.
- Зачем же тогда вы тут меня держали?
- Вы ему понравились, мисс Нойер. Он даже пытался угощать вас втайне от меня, я думал, а вдруг, - Спиридон снова махнул рукой. И Катарина почувствовала странную тяжесть внутри. Подхватив поудобнее чемоданчик с летними вещами, она тихо вышла из отеля без единого слова.
…
Спустя двадцать минут она уже подбегала к кассам, сияющая и легкомысленная. Сэнди пока не было, но Катарина рассчитывала, что он появится. Что-то подсказывало ей, что на слово молодого человека можно положиться. Поэтому она тут же наклонилась к окошку касс и принялась выбирать места в ближайшем космолете. Места не самые дорогие – кто его знает, что там с финансами у ее спасителя. Когда Эшлинг ожидаемо появился за ее спиной, она как раз торговалась насчет того, чтобы за цену второго класса им разрешили лететь в первом. Все равно космолеты уходили с Арахнополиса полупустыми, так какая разница?
Крошечная каюта располагала удобствами - двумя спальными местами, которые при желании трансформировались в кресла или сдвигались одним нажатием кнопки, и маленьким гигиеническим блоком. Сэнди тут же устроился на одной из коек и что-то искал в планшете.
Осмотрев каюту-купе, Катарина застыла на пороге, вслушиваясь в рев взведенного двигателя и ощущая уже знакомую, вязкую тяжесть внизу живота. Она потянулась, опустила шторку на иллюминаторе, заперла дверь, ведущую в общий коридор и отделявшую их своеобразное купе от взглядов немногочисленных пассажиров и экипажа. Села в ногах молодого человека, а потом подалась вперед и обвила руками загорелую шею. Серые глаза бесились огненными звездочками, чертики метались в черных, расширенных зрачках. Она не закрывала глаз – нашла его губы и страстно, почти с остервенением поцеловала. Жгут внутри скручивался все туже, туже, пока космолет, пуская клубы дыма, медленно отрывался от поверхности, и она готова была делать все что угодно, лишь бы не думать о том, как далеко внизу остается Арахнополис.
- Все-таки ты меня спас, - прошептала она, все так же, не закрывая глаз, и потянулась, чтобы поцеловать Сэнди еще раз.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-08 13:36:11)
Ожидаемо, Кэт уже была на месте и щебетала с кассиром, благо, тому было некуда спешить, так как очереди за девушкой не наблюдалось. Мужчина перевел названную сумму – та соответствовала предполагаемым затратам – и позволил спутнице заниматься билетами. Потому потом удивленно рассматривал с порога каюту первого класса, так как знал, что заплатил за каморку в полтора раза меньше и без иллюминатора. Но менять что-либо было уже поздно.
Неприятно получилось. Не говоря уж о том, что мисс Нойер могла бы выбрать места в разных каютах – на ее месте он поступил бы именно так.
Но Сэнди оставался на своем, потому засунул рюкзак в отделение для багажа, и, усевшись, уткнулся в планшет. С этой историей хотелось закончить как можно быстрее. Судя по молчанию девушки, хозяин гостиницы – господин Пляцикас, как вычитал Эшлинг по дороге в космопорт, не передумал, не испугался проверки, гораздо более суровой, чем формальности, необходимые для продления лицензии. Что ж, его добрая воля - хвалебная статья об Арахнополисе не займет более пары часов, а у них впереди почти двое суток до черной дыры, и потом еще до Земли.
Катарина вновь решила его удивить, разубедить, что начал понимать хоть что-то из происходившего в ее русой головке. Планшет соскользнул на упругое покрытие и отключился. И если первый поцелуй Сэнди не успел предотвратить, настолько неожиданной оказалась выходка спутницы, то второй не стал и пытаться.
Он не планировал подобного развития их знакомства. Он не хотел, чтобы она думала, что за помощь обязана заплатить.
Вот только в жадном прикосновении ее губ не было благодарности, как не было и покорности, неловкой поспешности рассчитаться с долгами, чтобы ступив на планету, бывшую колыбелью человечества, навсегда выбросить из головы Форсети, Арахнополис, Спиридиона Пляцикаса и случайного попутчика.
В ее поцелуях было что-то другое, но мужчина понял, что не в состоянии сейчас разобраться в мотивах ее поступков.
От Кэт пахло цветами и легкой полынной горчинкой, мягкие волны теперь уже сухих волос щекотали кожу, а услужливая память рисовала гибкую фигурку, подчеркнутую промокшей от дождя одеждой.
[icon]http://s020.radikal.ru/i722/1407/41/ffd8d9447081.jpg[/icon]Катарина лежала, невидяще глядя в стену, и ровно-ровно глубоко дышала, имитируя крепкий сон. Время от времени она закрывала глаза и прислушивалась, словно без зрения, а только слухом и осязанием могла лучше почувствовать, когда Сэнди заснет. Она любила подкарауливать эти моменты, кода, выжатый и уставший, он проваливался в сон как в кроличью нору и затихал. Он бывал беспокоен, а бывал умиротворен, и, даже не оглядываясь, она знала, что его веки чуть подрагивают, прикрывая движения глаз, видевших какие-то неизвестные ей сны. Теплая рука, лежавшая на ее талии, постепенно становилась все тяжелее по мере того, как расслаблялись мышцы. Катарина снова открыла глаза. Шли вторые сутки их путешествия, черная дыра была все ближе, а она все не могла решить, что делать дальше. Было так спокойно и так тихо – так хорошо даже просто лежать рядом, удобно устроив голову на его плече, чувствуя его руку на своей талии, и ни о чем не думать и никуда не торопиться. Слишком хорошо, чтобы длиться долго.
Почувствовав, что Сэнди, наконец, крепко заснул, она глубоко вздохнула, чувствуя, как поднимается его рука, и мягко высвободилась. Повернулась, глядя на его спящее лицо, и чуть улыбнулась. Довольное выражение, застывшее на его губах, было для нее комплиментом, который она с удовольствием принимала. Но нельзя было расслабляться. Осторожно переложив его руку, она приподнялась, скользнула с постели, накинула шелковый халатик, едва прикрывавший бедра – ее единственную одежду, которой приходилось пользоваться за последние дни. Протянула руку, схватила с подноса, стоявшего на столике, уже подсохшую булочку, оставшуюся с обеда, который им приносили в купе и, постучав, оставляли у двери. Булочка оказалась с джемом, и красная сладость тут же выступила на губах. Катарина облизнула губы, потом не удержалась и легко поцеловала Сэнди. Оглянулась.
Ей даже нечего было оставить ему на память, кроме кружевного халатика, что был на ней – но это было бы уж слишком. А ей почему-то хотелось оставить о себе что-то на память, как ни удивительно, ей хотелось, чтобы он не слишком быстро ее забыл.
Катарина вытащила свой чемоданчик и быстро проверила содержимое. На глаза попался топик – тот самый, промокший под дождем, кое-как высушенный, скомканным валявшийся в углу чемоданчика. Катарина выхватила ножницы и отрезала лямку. Подошла, склонилась над спящим и осторожно, чтобы не разбудить, перевязала его запястье синей лентой – «Кэти, ты совсем сдурела», - сказала себе, но почему-то улыбнулась.
Тихо-тихо она вышла из каюты, не прощаясь и не оглядываясь. Прокралась к кабинке техника, постучала – а дальше откровенное кокетство позволило ей в течение пятнадцати минут добиться разрешения провести остаток путешествия в служебном помещении, не попадаясь никому на глаза. Жалостливая история про обижавшего ее жениха и желание расторгнуть помолвку влетело технику в одно ухо и вылетело в другое, но длинные ноги и откровенный наряд произвел нужное впечатление. Она зашла, и дверь за ней закрылась, отрезая ее от сентиментальности, к которой она вдруг почувствовала склонность. Техник пообещал устроить остановку вскоре после прохождения черной дыры, сославшись на неполадки, и тихо вывести ее с космолета через грузовой отсек. Он был так мил, что даже поинтересовался, а что сказать мистеру Эшлингу, если тот вдруг проснется и попытается узнать, куда она пропала. Катарина подергала дверь, проверяя замок, пожала плечами:
- Скажи, что я пропала во время прохождения черной дыры. Были какие-нибудь там колебания или еще что-нибудь. Я засветилась белым и рассыпалась на тысячу искорок, - она улыбнулась привычной, пустой улыбкой. – Или что я ему просто приснилась.
«Интересно, все-таки, что ему снилось?» - Думала она, целуясь и закрывая глаза.
Отредактировано Katarina Neuer (2014-07-09 01:32:30)
Вы здесь » Moonrise Kingdom » Игровой архив » Закон Джунглей
