Слайти всеми силами пыталась найти веский повод не лететь на Рождество. Веский повод, который не ограничивался бы настоящей причиной - Тоувом на борту - и мог бы быть нормально воспринят братом.
Опять же - Лиам вон вообще был в бегах. Уж он-то наверняка не появится. Быть в бегах - веский повод. А вот отделаться своим вечным "Я не могу, потому что не хочу", как чувствовала Слайти, не удастся. Да и к тому же - она должна была отвезти мелкую. Никто не заслуживает остаться без рождественского подарка только потому, что старшая сестра когда-о необдуманно ответила "да", стоя рядом с падающим от количества выпитого преступником.
Не лишать же ребенка детства - совсем чудовищем Слайти не была. Ко всему - иногда просветления у Дезмонда случались. И если им повезет и они застанут одно из них, он вполне мог бы проверить, ищут ли еще их кота и, если да, то упоминают ли в связи с этими поисками ее, Слайти Тоув, имя. Чип Хани вырезала, обрадовавшись возможности поиграть в юного вивисектора. Животное сначала орало, потом обмочило всю обувь на борту, а потом вроде как пообвыклось. Теперь Слайти просыпалась от того, что кот усаживался ей на грудь, утробно и голодно урчал, впускал когти и смотрел своими глазищами. приходилось вставать и идти его кормить. То еще удовольствие.
Подарка у нее не было, но Слайти была уверена, что в последнюю минуту что-нибудь да придумает. Она велела сестра одеться получше, сама выглядела, как обычно, сногсшибательно и опасно - мало что Слайти любила так же сильно, как затягиваться в кожу и выглядеть опасной женщиной.
Оставалось дождаться Дезмонда. Пока же Слайти скучала, думала о том, где может быть Лиам и даст ли он как-нибудь о себе знать, переживала, не вздумает ли Тоув отправиться разведать местность, и заодно вспоминала прошлое Рождество.
Прошлое Рождество было совсем-совсем другим. начать хотя бы стого, что в жизни Слайти не было ни Тоува, ни Детройта, ни Панасоника, и она все еще была официанткой и сходила в семье за самую крупную неудачницу, которой вечно придется подавать космическим дальнобойщикам кофе да смотреть, как в небо улетает на космолетах кто-то другой, а не она.
Хорошее было время.

Слайти, услышав, что кто-то поднялся на борт, поцеловала на прощание Тоува - муж, все же, ей казалось, это требует какой-то вольности и интимности даже в повседневном общении - и, выйдя от него, надежно заперла дверь.
Она и сама с радостью бы побежала бы и запрыгнула на кого-то из братьев - Дезмонда, Слайти ставила на то, что это Дезмонд - но при Хани вести себя как ребенок Слайти себе позволить не могла. Так что все веселье досталось, как обычно, мелкой.
Зато из ее криков Слайти поняла две вещи. Во-первых, она бессердечный узурпатор, который как может притесняет Хани - и куда только родители смотрели, когда выбирали, на кого из чад ее оставлять. Во-вторых же, братьев было двое.
Прям вот так.
Что Лиам все же осмелится сунуться на праздник и отметить Рождество с братом-законником, который свое буквоедство считал достоинством, а не ущербностью, и сестрой баунти-хантером, которая, хотя однажды и спасла его от преследователей, впоследствии довольно жестоко избила, выполняя собственный заказ.
Лиам-Лиам, кто бы знал.
Впрочем, с его приездом наверняка всем вообще будет не до подарков. Так что того, что у нее их нет от слова вообще никто может даже не заметить. Это было бы просто идеальным.
Она остановилась в пороге, облокотившись об косяк, посмотрела на кучу из двух братьев, пытавшихся оставаться взрослыми, и одной малявки, которая сводила эти попытки на нет. Потом, не выдержав, Слайти присоединилась к этой куче.
Рождество ведь - обо всех трудностях и неурядицах сегодня можно забыть.
- Эй, смотри - он без награды! - возмутилась она, целуя Дезмонда в щеки. - Я справила ему такую отличную награду, а он ее не носит. Вот это неблагодарный брат. А ты, - щелкнула по носу Лиама, - не прикасайся к моим компьютерам и не выходи в сеть. А то увидит тебя кто из моих приятелей - и праздничной индейки на всех нагрянувших не хватит.