Казалось, проблем ждать не откуда. Задание было простым и понятным. Не самым мелким, причем - поимка Тоува уже начала приносить дивиденды, и Слайти теперь перепадала не одна мелочевка, что было довольно приятно.
Выследить преступника удалось довольно быстро. Причем лететь нужно было не куда-то к окраинам, а в самый что ни есть Сарир. Билет туда стоил бы довольно много денег, но теперь у Слайти был "Ворпал" - и это она тоже считала большой удачей для себя.
"Все и больше" действительно оказался куда больше, чем она полагала - по размеру он мог сойти бы за небольшую планету. Наверняка это был центр из тех, где можно найти для жизни все необходимое - так что, теоретически, можно родиться, жить и умереть тут, ни разу не покинув мира дивных развлечений и волшебных грез, как описывали его рекламные проспекты.
Ко всему, где-то ближе к ядру центра располагался огромный луна-парк, что уже само по себе заставляло Слайти восторгаться и предвкушать то, как она поймает Сэнди Эшлинга - это имя сейчас использовал ее "клиент" - на раз-два, и немного времени - самую капельку - сможет потратить на развлечения, пока он, упакованный по рукам и ногам, будет ждать ее в трюме.
В отличие от казино Ингви, в Сарире тайны из того, где находятся клиенты - как и из того, что их передвижение отслеживают - не делали, и улыбчивый сотрудник информслужбы за десятку сообщил, где камеры в последний раз засняли Эшлинга. Пришлось прокатиться на местном монорельсе, пересесть на фуникулер и еще немного пройти пешком, но Слайти всегда была упорной, так что это ее не остановило. Наоборот - это она тоже считала удачей. У нее хотя бы было время, чтобы придумать крутую экшн-фразу для такого случая.
Правда, придумать ее так и не удалось. Потому, заприметив человека, который выглядел так же, как парень на камере слежения, она подошла к нему сзади, положила руку на плечо, приготовилась. если понадобится, жахнуть верным тазером, который пока что, от греха и интереса службы безопасности подальше лежал во внутреннем кармане, и сказала:
- Сдавайся, Эшлинг. Бежать тебе некуда.

Эшлинг щупал Слайти своими синющими глазами и вел себя, будто ни в чем не бывало. Еще и обернулся без разрешения. Но зато не убегал и не пытался ее убить - это уже много стоило.
- Ага, поговори мне тут еще, - отрезала Слайти. - "В чем он виноват", как же.
Они привлекли немного внимания, и Слайти обхватила запястья мужчины и опустила их вниз. Она была ниже, потому попутно он немного наклонился, оказавшись совсем рядом с ее лицом.
- И перестань на меня пялиться, - добавила Слайти, игриво чмокнув воздух рядом с губами Сэнди. - Я бы могла зачитать тебе твои права, но, будем откровенны - я же не какой-нибудь вшивый служитель закона, так что проведем все по-простому. Ты не будешь брыкаться - и я доставлю тебя в тюрьму целым и невредимым. Идет? Как тебе план?
Пластиковые наручники у нее были в заднем кармане, но Слайти не была уверена, что хочет смущать окружающих чем-то подобным. Всегда проще решать такие дела без лишних вопросов со стороны зевак и охраны.
- Меня зовут Слайти Тоув, - представилась она. - У меня заказ на тебя, малыш, так что отвертеться не получится. Я, знаешь ли, как-то раз поймала парня из верхушки антиглобалистского сопротивления. Ты - рыбка помельче. Просто вор. Так что веди себя хорошо - и мы отлично поладим. Кстати, самое время сказать, как тебя зовут. Мне не очень улыбается всю дорогу называть тебя краденным именем.

Слайти оценивающе посмотрела на Эшлинга, потому сморщила нос, принимая решение, и наконец выдохнула:
- Идет. Попытаешься меня кинуть - сломаю ногу, понял?  Пошли.
Ей как минимум было любопытно узнать, что именно заставляет вскрытого преступника продолжать стоять на своем. Или, может, по счастливой случайности его тоже звали Сэнди?
Они устроились в ресторанчике на одном из верхних уровней. Пол тут был стеклянный, так что можно было наблюдать за никогда не останавливающейся жизнью комплекса как небожители - глядя на людей, казавшихся крохотными, как муравьи, свысока.
Кофе пах коричным ароматизатором. но на вкус был не так уж и плох.
- Держи руки на виду, - тихо сказала Слайти, наклонившись к уху Сэнди. - Иначе я расстроюсь.
Остановка на кофе ее не особо смущала. Преступники бывают разные. Не всем же угрожать. Аферисты вроде Эшлинга. промышлявшие кражами чужих личностей и другими аферами, вполне возможно, то и дело садятся в тюрьму - и соревнуются потом в том, кто быстрее и красивее оттуда выберется, прокрутив под носом у начальства какую-нибудь красивую схему. Совсем как в кино, словом.
- Ну, и что ты хотел сказать, Сэнди? - Слайти нарисовала в воздухе кавычки, когда произносила его имя. - Какую жалостливую историю ты придумаешь, чтобы я отпустила тебя на все четыре стороны?
Она говорила негромко, и со стороны они, должно быть, казались воркующей влюбленной парочкой. Слайти даже подумала на секунду, что то, что среди ее парней не было ни одного афериста - досадное упущение. У него наверняка можно было бы много научиться.
Впрочем, эти мысли она тут же отогнала прочь. С законом, как ни крути, лучше не шутить - особенно если один из братьев этот самый закон представляет, а второму уже не повезло угодить под его карающую длань.
Поэтому мечтательное выражение на ее лице сменилось решительным. Она даже нахмурилась слегка и сказала командным тоном.
- И не юли.

- А, - сказала Слайти и стащила с соседнего стола оставленную целую и прекрасную на вид печенюшку. - То есть ты говоришь, что ты - настоящий Сэнди Эшлинг?
В принципе, такое могло быть. Конечно, вероятность того, что настоящий владелец окажется в той же точке, что и аферист, была мизерной - обычно после краж личностей преступники бежали куда подальше - но совсем исключать такую вероятность она тоже не спешила.
А если это все еще была афера - тоже не беда. Слайти была готова сыграть в эту игру.
- Три месяца, - сказала она, будто действительно совсем-совсем поверила лже-Эшлингу - или Эшлингу настоящему, до конца она так и не разобралась. - В базе это задание появилось три недели назад, когда стало понятно, что это не сбой, а действительно краденные документы. Они всплывали то тут то там, но последние три дня ты - ну, или он - постоянно торчишь тут. Информация точная, и если он - или ты - покинет центр, мне об этом сообщат. Занятно, что тебя - если ты настоящий - тоже сюда занесло. Хотя - в жизни еще и не то случается. Мне вот например однажды дали заказ на родного брата, веришь?
Она одним глотком допила кофе и помахала официантке, безуспешно привлекая ее внимание.
- Так что, если ты - настоящий Сэнди Эшлинг, - сказала она, сделав вид, будто просто разминалась, а вовсе не выглядит так не представительно, что на нее не реагирует даже обслуживающий персонал, - то почему бы тебе не помочь мне? Давай, вспомни. У тебя что, два месяца назад украли документы, а ты не стал об этом заявлять? Или там, не знаю, ты смеха ради сканировал их и выложил скан в сеть? Или делал еще что-то настолько же глупое?

Отредактировано Slithy Tove (2014-09-06 00:58:42)

- Хм, - сказала Слайти. Помолчав, добавила для веса, - Хм…
Ей казалось, что он не врет. А если врет - то стоит немедленно упросить его научить ее так же. Ради такого дела с передачей преступника закону можно и повременить. К счастью, все было проверяемо.
Получить данные о том, кто и когда прилетел в центр - дело не из трудных. Даже подкупать никого не надо было. Опять же - это не казино на Ингви, где все сведения прятали за семью замками от любопытных баунти-хантеров.
Так что она зарылась на несколько минут в коммуникатор, пытаясь прожевать печенюшку, которую по жадности засунула в рот целиком.
- Ну ладно, - кивнула она наконец. - Тогда заковывать тебя не будем - разве что ты сам потом попросишь. Думаю, раз такое дело, познакомимся еще раз, уже более дружески. Ты, как я понимаю, настоящий Сэнди Эшлинг - человек редкого невезения, на которого я убила ценное время, которое могла бы потратить на восстановление порядка и справедливости в этом отдельно взятом уголке галактики. Ну а я- Слайти Тоув, лицензированный баунти-хантер, отлавливаю всяких разных неприятных людей для правительства. Ну, и временами работаю на частных лиц. Поэтому, отвечая на твой вопрос - да, на Хеймдаль слетаем. Я тебе потом таксу заказов покажу, выберешь, чего от меня хочешь, ага? А, и еще ты можешь восполнить мне ущерб времени и расплатиться, идет? Найдешь меня внизу, как справишься - я пока полюбезничаю с кем-то, у кого есть доступ к камерам и счетам.Где-то должен быть и ненастоящий Сэнди Эшлинг.
Дело у Слайти редко расходилось со словами, поэтому договаривала она почти что на ходу, оставив на растерзание тугослышащих официанток кошелек Сэнди, а не свой собственный.

- Потому что он осторожный, - тут же отозвалась Слайти. - Он меняет личности часто и редко остается под одним именем дольше, чем на несколько месяцев. Упустим его сейчас и все, ищи-свищи. Пропадет, затеряется в бюрократических ошибках, документах, списках.
Она жалостливо всхлипнула, показывая, как все это будет печально. Это действительно было бы печальным - особенно для ее счета.
- Хотя зацепка у нас все равно будет, - сказала она, не сбавляя хода. - Поедем на этот твой Хеймдаль. Он мог покупать документы и раньше. И, может, купит как-нибудь еще. Видно будет, в общем.
Вокруг мигали цветные огни. По старой традиции часов тут не было, совсем как в казино, поэтому она понятия не имела, какое сейчас время дня. Впрочем, на “Все и больше”, если верить их рекламе, всегда было одно и то же время суток: “Время развлечений”.
О своих успехах она говорить не спешила, так как успехи эти были сомнительными. Конечно, Слайти  ее улыбкой и общей миловидностью найти еще какого-то готового помочь парня было раз плюнуть. Но вот только камеры слежения панацеей не были. А последние несколько часов Сэнди Эшлинг вообще ни на что не тратился - кроме кофе, но это был Сэнди Эшлинг правильно.
- Так, - сказала Слайти, нахмурившись, - смотри, сегодня он был в четырех местах: ресторанчике на третьем уровне, в секс-шопе - но это утром, а потому бесполезно, в магазинчике эзотерических мелочей и еще купил три часа назад бургер с вомбатом в палатке. Это нам не поможет. Вот скажи, если бы ты был самозванцем, куда бы ты пошел?
Ее взгляд упал на рычаг пожарной тревоги и в голове Слайти начал формироваться план. Правда, до конца осознать она его еще не успела.

Слайти даже на месте замерла от того, каким разумным было предложение. Разумным куда больше, чем ее собственное “поднимем панику и найдем по спискам, в каком из спасательных шаттлов окажется наш парень”.
- Сэнди, да ты молодец, - восхитилась она и хлопнула мужчину по плечу. - Отличный план. Не хочешь, как закончим все, пойти ко мне напарником? У меня и космолет свой есть.
Тут в голову ей пришло, что, наверное, придется делиться заработком - так же, кажется, работала идея напарников? Так что эту тему на время она решила замять. Вместо этого Слайти потащила Сэнди к ближайшему пункту связи.
- Так, что мы можем сделать, - сказала она, - можем обставить так, что сообщение обещает что-то приятное - победу в чем-то, например. Тезка твой как пить дать падок на халяву. Если ты уверен, что он с кем-то встречался, можно сказать, что время и место встречи изменилось.Посмотрим, придет ли он. А можно просто припугнуть. Тогда чего-то в стиле: “Мы все знаем” будет достаточно. И тогда он или попытается от нас сбежать, или попытается нас убить.
Слайти бросила косой взгляд на служащего, который явно внимательно ее слушал. Добавила:
- В переносном, конечно же, смысле. За такой вот розыгрыш неприятный. Анонимная неприятная шутка. Бывает же.
Она мимоходом сунула в щель карточку и, не глядя, нажала несколько кнопок. Служащий, сглотнув, подтвердил платеж и быстро куда-то смылся, оставив рабочее место в распоряжении Слайти.
- И чего только люди не сделают ради денег, - притворно вздохнула девушка.
Она быстро заполнила шапку сообщения, местом указав любой из отелей, а получателем - человека по имени Сэнди Эшлинг.
- На что ставим?

- Будем надеяться, у тебя легкая рука, - сказала Слайти и потрясла в кулаке невидимые кости.
“Все изменилось,” - написала она. - “Нужно встретиться. Быстро. Когда прочитаешь это, иди к...” Девушка замерла и вспомнила все рекламные буклеты, которыми ее заваливали с того момента, как она оказалась в центре. Потом, просияв, дописала: “...”Мертвой Бочке”. Садись в третий поезд. Тебя найдут.”
- Видишь, так если мы с ним вдруг заговорим, он не испугается сразу. Да и у нас будет время. Поезд идет по “Мертвой Бочке” 11 минут - так обещает реклама. Времени хватит с головой.
Объяснять, зачем встречаться именно на аттракционе, она не стала. Причин, откровенно говоря, у нее и не было. Если не считать, конечно, безмерную любовь самой Слайти к такого рода развлечениям, а также классической киноотсылки, которую все равно никто никогда не уловил бы - как и все классические киноотсылки, которые она использовала.
Она выдернула из щели карточку, вздохнув, взвесила ее на ладони - та даже казалась легче, чем раньше. Она уже хотела было хвататься за Эшлинга и идти на место встречи, как раздался сигнал о том, что сообщение доставлено.
- Отель “Туманность гантели”, четвертый уровень, - объявила Слайти. - И кто придумывает им такие названия… Ладно, надо бежать. Бежим!
Потянув Сэнди за рукав, она первой сорвалась в бег, лишь самую капельку жалея о том, что на горке так и не прокатится.

Как выглядит фальшивый Сэнди Эшлинг, Слайти вообще не представляла. Но ей казалось, что найти его будет легко. Он не будет радоваться поездке, а еще будет так же шарить взглядом по лицам, как и она сама, пытаясь найти своего загадочного нового связного.
Поэтому волноваться было рано. Можно было насладиться тем, что неслось вокруг, и ни о чем не беспокоиться. Она вытащила из пакетика кусочек манго, отдающего хвоей, неторопливо рассосала его, пока сахар полностью не растворился на языке.
- М-м-м, вкусно, - сказала она и выудила еще и миндаль в сахарной пудре.
Прижмурившись, Слайти быстро сосчитала:
- Года два. Мне еще и двадцати одного не было, когда я начала - но я так тогда, помогала тогдашнему парню. А уже после совершеннолетия справила лицензию и стала заниматься этим делом сама. Выходит, вроде как, неплохо. Корабль вот недавно оттяпала у одного пойманного преступника. Такое.
Она приноровилась идти в шаг с Сэнди и, говоря, время от времени улыбалось, так что казалось, что она рассказывает о каких-то пустяках вроде того, о чем постоянно говорят влюбленные девочки парням, которые старше их.
- Кстати, сам-то ты чем занимаешься, настоящий Сэнди Эшлинг? Я же так ничего о тебе и не знаю. Кроме того, что ты не очень везучий парень, зато очень легкий на подъем.

Настоящий Сэнди Эшлинг, как с удивлением обнаружила Слайти, был, кажется, вполне обеспечен. Больше никто из ее многочисленных знакомых не мог похвастаться тем, что не занимается “ничем определенным”, но в то же время успел и тем поработать, и на этого выучиться, и на Хеймдале документы сменить, и на Сарир на встречу заглянуть…
Например сама Слайти периодически волновалась, что пойдет по миру - пока не добыла “Ворпал”. Тогда ей стало немного поспокойнее. Но болтаться по миру просто так было для нее непозволительной роскошью. Вместо этого она позволяла пинать себя в разные уголки галактики подходящим заказам.
Но выразить свое - завистливое, в первую очередь - отношение к пижонам, буржуям и сибаритам Слайти не успела. Сэнди ее развернул и указал на человека.
- Где?- девушка послушно оглянулась за спину, и только потом, повернув голову обратно вперед, нашла глазами человека, который наиболее точно отвечал характеристике “колоритный тип”.
- На моего бывшего босса похож, - заметила она. - Явно мутный тип.
Явно мутный тип, посмотрев на горку, отдельно задержал взгляд на третьем вагоне, подтвердив, что это, наверняка, точно нужный им человек.
- Отлично, - обрадовалась Слайти. - Теперь можно или дождаться, пока он сядет и прижать его на высоте. Или сейчас накрыть. Заодно покажу, как я мастерски обхожусь с тазером. Обзавидуешься.
По ней видно было, что этот вариант девушке больше по душе, чем первый. Но тень осмотрительности заставила ее сбавить обороты:
- И хорошо бы еще узнать, с кем он должен был встретиться на самом деле.

- М! - возмутилась Слайти.
И почему все парни пытались в максимально короткий срок потыкать ей в рот языком? Она временами боролась с этой их дурной привычкой, но, учитывая сложившуюся ситуацию, удар под дых вряд ли помог в поимке самозваного Сэнди Эшлинга.
Тем более, что довольно скоро она поняла хитрый план и - чего уж там, нужно использовать то, что под рукой - присоединилась к тщательно изображаемой страсти, намекая прохожим на то, что их с Сэнди любовь настолько велика, что никто больше в вагончик не поместится.
Люди в системе Сарир водились догадливые. Уже что-то. Самозваный Сэнди Эшлинг, скорее всего, тоже с радостью бы куда-то делся, но выйти он не мог. И, ко всему, тут его ждала удивительная встреча.
Вагончик тронулся. Слайти помахала оставшимся на платформе неудачникам, бросила в рот клубничную жвачку, чтобы отбить воспоминание о поцелуе. Почавкивая, в упор посмотрела на самозванца и надула розовый пузырь.
Тот выглядел как обычный человек. Гладкий слишком, разве что. Бывают такие люди - они кажутся настолько глянцевыми, что иногда их хочется потереть лицом об асфальт. Чтобы щербинки появились - а с ними и жизнеподобность.
- Ну и как живется под именем Эшлинга? - спросила Слайти спокойным тоном, которым множество раз объясняла родным, что работает охотником за головами, и они всегда думали, что она - хед-хантер, скромняга-кадровик.
- Осечка на этот раз вышла, - сказала она. - Поэтому все и перерешали. Настоящий-то Эшлинг тоже тут. Системы с ума сходят, еле отмазали тебя. Ты что, играешь тут в какую-то игру? Знаешь же, что нас такие вещи очень расстраивают.

Ненастоящий Сэнди Эшлинг был слишком спокойным. Слайти к такому не привыкла. Обычно люди относились к ней или слишком легкомысленно, или очень недружелюбно -в зависимости от того, вытащила она уже тазер или пока еще пыталась словить преступника исключительно своей ослепительной улыбкой. Спокойно на нее обычно не реагировали - в этом Слайти была готова поклясться перед любым судом.
Сэнди Эшлинг настоящий пока ни во что не вмешивался. Не то ждал подходящего момента, чтобы сказать что-то вроде: “Ага, выкуси, я - настоящий Эшлинг!”, не то подыгрывал Слайти - в чем бы ни заключалась ее игра.
Что за дела у самозванца с этими таинственными людьми, Слайти не знала. И, вообще-то, единственное, что ее волновало - это что дела эти могут быть слишком серьезными и ей придется в них погрязнуть. Она уже мысленно посчитала награду за вора, добавила награду за того человека с Хеймдаля, что продавал чужие документы. Третья награда за раз хотя и приятно будоражила мысли, по сути была ей не нужна совершенно.
Она сунула руку в карман, сомкнула ее на гладкой рукоятке тазера.
- Мы-то, конечно, молодцы, - сказала она. - А вот ты привлекаешь шум. В общем, наши решили, что ты больше не нужен. Приказано убрать тебя со станции от греза подальше как можно скорее. Можно решить все по-простому, а можно по-сложному. Тебе как больше хочется?

Дело почти приняло не лучший оборот, но, похоже, Эшлинг действительно был отличным приобретением. Самозванец ничего со Слайти сделать не успел, кроме как прокаркать довольно невнятную угрозу.
- Метров двадцать, - сказала Слайти. - Не умрет, но покалечится. Так что бросай его ногами вниз. Голова, вернее, память, нам еще пригодится.
Она подошла к мужчинам, ловко обыскала самозванца. Что-что, а обыскивать людей она умела очень даже неплохо. Опасного оружия, кроме складной дубинки, у того не было. Но дубинку Слайти даже оружием не могла считать. Так просто, аксессуаром для статусности. Тем не менее, она забрала ее себе.
- Ну что, Эшлинг, - повторила второй раз за этот день Слайти, - Сдавайся, бежать тебе некуда.
Она пыталась нашарить еще и документы, и действительно нашла старую карточку Эшлинга настоящего - только вот фотография там была другая. Кроме нее, она нашла ворох других документов - на все возможные имена, системы, возрасты. Похожи они были только неизменной фотографией, на которой серьезный самозваный Эшлинг смотрел прямо в камеру.
- И что же ты за покемон? - спросила она, как всегда не вспомнив о том, что только на Ругару, кажется, и транслировали эти древние укуренные мультики.
- Впрочем, это меня интересует не так уж и сильно. Сделаем так: ты будь хорошим мальчиком и не доставляй нам проблем - и останешься чуть более целым, чем мог бы быть. Идет?
Слайти вытащила наручники и, слегка отодвинут Эшлинга от Эшлинга, сцепила самозванцу руки за спиной.

- Зависит от ситуации. Если контракта на них есть, пусть я на него и не подписана - заплатят. Если нет, но они действительно в чем-то виноваты, денег не будет. Но, как показывает практика, в участке это оценят. Поддерживать хорошие отношения с властями тоже хорошо бы.
Сэнди настоящий, по всему, был неплохой такой парень. Рисковый. Слайти это ценила в людях. Плюс, судя по его вопросам, у него уже был какой-то план и, прежде, чем отказываться - хотя про отказываться тут речь вообще не шла - стоило хотя бы его услышать.
- Можно и поужинать. Этого возьмем с собой или отковноируем? Я не уверена, что в "Орбис Терциус" пускают людей в наручниках.
Слайти, прижмурив правый глаз, смерила самозванца взглядом.
- Чем же вы тут занимаетесь… - протянула она, но ответа, естественно, не получила.
Несколько минут в запасе еще оставались, и их Слайти потратила на то, чтобы полюбоваться видами из окна вагончика. Дело несколько осложнялось тем, что стекла были заклеены полупрозрачной рекламой, да и виды по большей части заслоняли вывески. Но и это устраивало Слайти. Могла бы и вообще не прокатиться, в конце концов.
Наконец-то, поезд снова остановился у посадочной площадки, и Слайти для вида посуровела.
- Слушай, Сэнди, и это я не тебе, между прочим, - кивнула она Сэнди Эшлингу настоящему, - на случай, если попытаешься сбежать, говорю сразу - у меня есть лицензия, тазер, которым я виртуозно пользуюсь, я быстро бегаю и у меня отличный хук справа. Так  что даже не пытайся выкидывать какие-то фокусы, лады?