У местных был какой-то праздник. Вроде Йольтайда, и даже с омелой, но без мертвецов, которые могут забрать любого случайного встречного с собой. Что-то странное, одним словом, как и все местное.
За девять месяцев Тау так толком и не понял этих людей и их мира. Что еще хуже - ни на шаг не приблизился к своей цели. Задача оказалась немного сложней, чем он предполагал, а мир - немного больше, и перерыть его весь в поисках Пси он не смог бы при всем желании. Нужен был план получше. Причем нужен был давно. Но сложить его Тау не удавалось, поэтому он продолжал мотаться из системы в систему, неизменно подряжаясь на работу на борту, когда нужно было улетать.
Брали на работу его всегда легко. И так же легко расставались, что Тау было только на руку. Он все еще пользовался документами того парня с яхты, Лестера. А документы временных работников никогда не проверяют слишком тщательно. Иначе проблем было бы не избежать.
На "Галатее" - возможно, из-за этого их праздника - работы и вовсе почти не было. В основном нужно было следить за тем, чтобы автопилот не сбивался с курса. Насколько Тау знал, с начала рейса за штурвал брались ровно один раз - при взлете. И то скорее как дань традиции: поднять и посадить корабль автопилот тоже мог с легкостью. У них тут вообще все было автоматическим, так что наличие экипажа тоже иногда казалась Тау просто данью традиции. Но делиться с кем-то этим он не спешил. В конце концов, если бы не эта традиция, перебираться с места на место было бы гораздо труднее. Может, и деньги за это пришлось бы платить.
На рубке, к удивлению Тау, уже кто-то был. Похоже, расписание снова изменили. Как он понимал, среди других членов экипажа велось что-то вроде тихой, невидимой на первый взгляд борьбы за вахты и за то, что они совпали так, чтобы можно было тоже отметить праздник. Тау по большей части было все равно - к его удивлению, именно на этом в этот рейс основывались его хорошие с остальными отношения. И все же плавающее расписание уже начинало раздражать.
Как бы там ни было, теперь до его вахты оставалось еще полно времени. Подготовка к празднику была в самом разгаре, и Тау довольно скоро сбежал от суеты в свою каюту. Но даже там уже кто-то был.
- Так…- сказал Тау, остановившись в дверях. - Пассажирам сюда, вообще-то запрещено.

Поворотом ошиблась, как же. Тау отклонился в сторону, посмотреть, что именно такое тяжелое держит девушка за спиной, отчего руки у нее почти что сводит судорогой. Хотя он и так знал. Это ведь совершенно нормально: ошибиться поворотом на слишком большом корабле и, в поисках дороги назад, найти неплохо так спрятанное оружие.
Так и поступают все туристы, летящие в круизе.
Что самое забавное, будь он дома, Тау бы поверил. Он тоже на всякий случай обшаривал незнакомые помещения. Никогда не знаешь, что тебе приготовят гостеприимные на первый взгляд хозяева, которым и законы гостеприимства нарушать не с руки, и чужаки в доме не нужны.
Вот только он был не дома. А девушка не была похожа на туристку, как старательно не таращила глаза. Она делала только хуже. Чем шире распахивала глаза, тем заметнее в них становился опыт, умение выживать и приспосабливаться. Страх того, что ее заметят. Уже заметили. Он вот лично заметил.
Тау запер дверь, хотя учитывая, что девушка как-то попала внутрь, открыть замок для нее проблемой наверняка не было. Подошел ближе, присмотрелся.
- И что, с начала рейса никто тебя не замечал? – спросил он. – Где же ты прячешься?
Спрашивал Тау скорее из шкурного интереса. Он понимал, что ему с его ростом и общей непохожестью на окружающих рассчитывать, в общем-то, не на что, но кто знает, вдруг однажды знание укромных мест пригодится?
Он протянул левую, татуированную руку, к девушке:
- Меч отдай. Он острый, порежешься еще. Лучше таким вещам быть у кого-то, кто умеет с ними управляться. А потом уже займемся тобой.

Хороший вопрос. Даже отличный - если бы Тау знал, что на него отвечать. Для начала он просто забрал меч. Взял в правую руку, легко повел запястьем, очерчивая сталью круг.
- Ну, будь мы в моей системе, - сказал он, понимая, как соскучился по ощущению послушной и тяжелой стали в руке, - скорее всего я просто отрубил бы тебе что-то и отпустил бы с миром.
Он посмотрел на девушку. Храбрая, хотя и маленькая для этого мира. Люди тут взрослеют как-то очень медленно. Даже пятнадцатилетних все еще считают детьми, не способными постоять за себя.
- Мы, правда, не в моем мире, - сказал он девушке и опустил меч. - Считай, что тебе повезло. Так что сейчас уберусь тут, а потом пойдем - я сдам тебя капитану. У них там наверняка есть инструкция и правило и на случай зайцев на борту.
У них тут, как успел убедиться Тау, были правила совершенно обо всем. Причем в большинстве случаев они нигде их не прописывали. Словно они сами собой подразумевались и были понятны любому. Тау же упорно их не понимал - да и понимать не хотел.
Он догадывался, что девушку вряд ли отправят в открытый космос - в большом мире крайних мер почему-то не любили. И, значит, скорее всего ее ссадят в ближайшем порту, передав в первый попавшийся участок.
А лучше бы в открытый космос… В участке его могут захотеть опросить как нашедшего ее. А Тау с марта держался от представителей закона так далеко, как мог. И менять этого пока не хотел.
Да и меч - вдруг она скажет о нем? На борту такие вещи вообще-то были запрещены. Хотя откуда ей об этом знать.

Отредактировано Tau Two Magpies (2014-09-19 00:51:20)

Глупая или неопытная. Или немного безумная. Тут, в большом мире, к Тау все относились не так. С опаской, настороженно. В лучшем случае смотрели как на идиота. Иногда принимали за "ролевика" - что бы это ни значило на самом деле. Но еще никто не просил научить его так же. Странным образом это было приятно - хотя в сложившихся обстоятельствах совершенно не нужно.
- Та... Лестер, - сказал он, легонько, чтобы не причинить боли, пожимая девушке руку. - Ты же его еле в руках держишь. Да и зачем тебе?
Тут люди все больше стреляли. Дома запас пуль всегда был ограничен, а тут словно и не слышали никогда об экономии. Счастливые.
- Куда ты летела? - спросил он.
Все равно вокруг праздник. Скорее всего, ее никто и не заметит. Девчонка доберется, куда ей нужно. Только куда ей нужно? Почему одной? Почему не смогла добраться другим путем?
Она все вжималась в перегородку, только изредка вспоминала, что пытается не показывать страх - а что страх был, Тау знал наверняка. Чувствовал.
- Да не бойся, - велел он. - Ничего особо страшного я тебе не сделаю. Есть хочешь?

- Посмотрим, - сказал Тау. Но уже через секунду признался, перестав хмуриться, - Не отведу. Все равно я схожу в следующем порту. Возиться тут еще с тобой.
Вообще-то, как раз теперь ему и нужно было возиться. Если она пряталась все это время, то вряд ли попадется теперь. Хотя - ему же попалась. А Тау даже не пытался искать каких-то приключений. Ему вполне хватало рутинного перелета, чтобы отдохнуть и набраться сил перед тем, как перерыть очередную планету в поисках несуществующих - Тау убеждался в этом все сильнее - следов брата.
Надо будет принести ей что-то поесть позже, вечером - от голода ее глаза вроде бы не блестели. Зато почти что сверкали от азарта и любопытства. Не следовало оставлять ее рядом с собой. Но на него слишком давно не смотрели таким взглядом. На короткое мгновение Тау почти что примирился со слишком быстрым, шумным, грязным центром галактики.
Потом, опомнившись, отвел назад руку.
- Не удержишь, - твердо сказал он. - Он тяжелый, мужской. И он мой, понимаешь? Его выковали для меня. Такое оружие можно отнять только в честном бою. А я не дерусь с девами.
Хотя Вэл выглядела скорее чертенком, чем девой. И с оружием Тау мог представить ее очень даже легко. Просто не с таким.
- Достань себе лучше пистолет, - сказал он. - И не стой у стены. Сядь, что ли.

Удивительно, как быстро она перестала бояться. Может, и вовсе не испугалась его - просто притворилась для порядка?
Тау и раньше встречал в центральных системах таких людей. Они были стремительные, и менялись так быстро, что уследить за этим было трудно. Дома таких не любили - кому нужен человек, о котором ничего нельзя сказать наверняка? Нет, в драккарингах нужны надежные, понятные, очевидные.
А тут? Ни страха, ни осторожности. Только что ее поймали, а она опять рвется в коридор. Впрочем, Тау не стал опираться или останавливать ему. Ему было интересно, насколько хватит ее уверенности и как еще она сможет измениться, если вдруг что.
Внимания на них, впрочем, действительно никто не обращал. Здешние вообще мало что замечали - даже если что-то странное творилось просто у них под носом.
Тау держал Вэл за руку, заставил идти медленнее - на миг могли сработать камеры и датчики.
- И часто ты так ездишь? - спросил он, пока они шли. - И часто тебя находят?
И зачем ей учиться драться? Этого Тау вслух спрашивать не стал. Ясно ведь, что опять ограничится коротким: "Мне надо". Надо… Всем здесь что-то было надо. И, что еще хуже, все понимали, как это свое надо выполнять. Один только он бессмысленно болтался, понимая, как ускользает время. Он ведь хотел покончить со всем за год - осталось всего три месяца, а вернуться он до сих пор не может.
Он отпустил Вэл только когда они добрались до места.
- Ну, и чего ты хочешь? Вообще-то, - криво ухмыльнулся он, - странно, что ты не умеешь драться. Ты наверняна постоянно нарвыаешься на неприятности. Могла бы и подучиться.

Тау мысленно закатил глаза. Она всерьез рассчитывала, что он все пять часов до вахты потратит на нее? Хотя, по правде, тратить их было больше не на что. Время перелетов он и так всегда считал потерянным и, будь его воля, он бы вырывал его из жизни, как вырывают из старых бракованных книг пустые случайно попавшие в переплет страницы.
- Нет, - твердо сказал Тау. Затем, наткнувшись на ее умоляющий взгляд - удивительно, меньше чем за год он стал принимать то, что люди ее возраста тут считаются почти детьми. На Широких Объятиях мальчиков начинали считать взрослыми с первого вылета. Лет с тринадцати, то есть. А этой было… Даже не поймешь. Восемнадцать-двадцать, вряд ли больше. Кажется, такие не во всех системах и совершеннолетними считались.
- Тебе не нужно драться на мечах, - объяснил Тау. - Никому тут не нужно. Я вожку его потому, что он пригодится, когда я вернусь домой. А пока я только раз пустил его в дело.
"И получил чужие документы", - мысленно продолжил он. Покойник Лестер на той яхте оказался очень кстати. Да и - если бы не он, они бы с Катариной вряд ли сошлись бы. И все могло обернуться куда хуже для него.
- У меня дома дерутся на мечах потому, что пули всегда приходится экономить. И у нас есть честь, - с внезапно прорезавшейся гордостью в голосе, добавил Тау. - И если противник выходит с мечом, ты принимаешь бой на мечах. А тут - тут такого идиота скорее всего пристрелят. И будут правы. К тому же ты слабая. Лучше подучись прятаться получше и бегать побыстрее, чтобы скрыться, если тебя опять найдут. И все будет у тебя нормально.

Тау действительно не понимал. Но Вэл была забавная и нравилась ему все больше. Почему-то она напоминала ему о доме. А еще - тоже почему-то, причины этого понять он не мог - заставила вспоминать о первых годах на Торквемаде. Тогда они внезапно быстро - и для себя, и для окружающих - и так же легко сошлись с прекрасной донной Альчестой, которая тоже ни капельки его не боялась. Или умело это прятала, хотя Тау всегда надеялся, что правильным был все же первый вариант.
Вэл - маленькая, юркая, боевая - напоминала мальчика перед первым драккарингом, который еще не знает, что настоящий бой на домашние упражнения с мечом не похож ни капельки, и который смотрит в будущее без опасений и страха - потому что еще не знает, что такое страх.
И Тау не стал отказываться. Он взял меч, взвесил - сбалансирован как для муляжа тот был неплохо. Твердо, но пока что без напора, скрестил клинок с клинком Вэл - чтобы показать, как ощущается вес другого меча. Затем резко замахнувшись, с силой ударил, выворачивая рукоять из рук девушки.
- Ты слабая, - сказал он, подбирая выпавший меч. - Прими это и учти. Не будешь учитывать - этим станут пользоваться.
Помедлив секунду, Тау протянул меч Вэл.
- Если хочешь драться, нужно знать свои слабости.

Тау одобрительно хмыкнул. Вот как, упорная. Многие бы на этом отказались продолжать. Признав его правоту, стали бы искать другой путь. А эта, признав, все равно взяла в руки меч. Он был даже рад этому решению. В последний раз - не считая Лестера, у которого и меча-то не было - он дрался так почти год назад. Хотя драться Тау сегодня и не собирался. Не хотел не рассчитать случайно силу и, увлекшись, навредить девушке.
- Ладно, - сказал он и посмотрел на время, выводившееся на панели рядом с выходом, засекая время, - попробуй ударить меня. Следи за тем, как я стою и двигаюсь. Внимательно следи. Потом поменяемся. Только не увлекайся сильно - мне сегодня еще на вахте стоять.
Вахта у него, выходит, будет ночной. Тихой и спокойной. Давно таких не выпадало на этом охваченным праздничным безумием кораблем.
Тау полагал, что времени до вахты хватит на все. Может, даже поспать удастся. Он не рассчитывал на то, что запала и упрямства Вэл хватит надолго. Она скоро поймет, что затея ее бессмысленна, и сдастся - максимум минут через сорок падений, обидных и легких ударов, упущенных возможностей атаковать. Должна была сдаться.
Люди - особенно люди центральных систем, быстрее адаптировавшиеся в новых условиях - всегда понимали, когда пора прекращать безуспешные попытки и начинать искать другой путь. Упрямцы тут долго не жили. Нигде, в общем-то, долго не жили - хотя Тау и сам был из этой породы.

Вэл продержалась намного дольше, чем ожидал Тау. С его лица довольно быстро исчезла снисходительная улыбка. К тому же, было приятно хотя бы в шутку помахать мечом. Он и не думал, что так соскучился по этому. Но никому ведь не признаешься, что скучаешь по тому времени, когда мог изрубить кого-то на куски. Скорее всего, услышав это, люди все равно решили бы, что он говорит не буквально.
Он не особо устал, но представлял, как, должно быть, выдохлась девушка. Отложив тренировочный меч, сел рядом.
- Завтра, вот как? Ты всех, кто тебя ловит, заставляешь чему-то тебя учить? - на всякий случай спросил Тау. - К тому же, завтра ты вряд ли удержишь меч. Дай мышцам время отдохнуть.
Он с удивлением заметил, что мысль о том, чтобы встречаться с ней каждый день, ему приятна. Это было странным уже само по себе - в основном люди из центральных систем ему не нравились. А тут… Он даже словил себя на то, что думает, каким действительно подходящим оружием ее соблазнить. Пусть она и держалась хорошо, но ему казалось, что с тренировкой на мечах она долго не протянет, и сломается до того, как чему-то научится. Хотя следить и замечать важное она умела. Стойку поймала неплохо - с поправкой на непривычный, неподходящий для нее вес оружия.
- Помню. Отдышишься - и пойдем. На служебной кухне сейчас никого не должно быть. Соберем тебе что-нибудь.
О том, что Вэл увидит кто-то еще, Тау не волновался. Увидят - примут за пассажирку. В лицо тут все равно всех клиентов не знают. Всегда можно сказать, что она заблудилась на огромном корабле. Судя по всему, впрочем, так оно и было - только заблудилась Вэл не на борту, а во вселенной, бесцельно мотаясь по чужим кораблям. Как, в общем-то, и сам Тау.
- Что, готова?
Не дожидаясь ответа, он встал, уложил муляжи на место. Рассиживаться действительно было некогда. Было уже поздно, и скоро суматоха должна была смениться тишиной и условной тишиной. Пассажиры разбредались по каютам, свет в коридорах становился приглушенней. Тогда-то заметить неучтенного человека было бы намного проще.

- Если у меня ночная вахта, то завтра я буду спать, - резонно заметил Тау.
Хотя вахты у них были так, плюнуть и растереть. Это тебе не во время драккаринга неотрывно пытаться высмотреть вражеские космолеты, которым кажется, что в их трюмах добыча будет смотреть лучше, чем в твоих. Да и Вэл надо бы не упускать из виду. Кто знает, кому она может попасться на глаза в следующий раз. А, попавшись, не расскажет ли об их знакомстве? К Тау здешние и так относились настороженно - чувствовали, что он слишком сильно отличается от них. Усугублять это, пусть он и собирался сойти в следующем же порту, не хотелось.
Он кивнул в ответ на тост девушки. В их мире, как он успел понять, люди вообще ни во что не верили. В деньги, разве что - не больше. И потому, что они не верили, их пожелания, проклятия, вообще слова, не сбывались никогда. Но, кто знает, может, хотя бы раз сбудутся и у него действительно все получится?
- Тау, - отозвался он. Если ее не найдут, то можно было не опасаться, что она расскажет. Ну а если найдут - все ему скоро сходить. - Тау Юссон меня зовут. Но меня чаще звали Тау Две Сороки. Ну а ты? Ты на самом деле Вэл? Я никогда раньше не слышал в ваших системах таких коротких имен. Куда ты едешь?

- Вот радость-то, - отозвался Тау, переводя взгляд на часы. Действительно, полчаса. Казалось бы - мучениям конец. Но сегодня вахта его радовала не так сильно, как всегда.
Он улыбнулся. "Что он сделал с птичками", ну надо же. Хотя мог бы уже и привыкнуть. Кто бы ни слышал его настоящее имя, оно всегда вызывало вопросы.
- Такая примета, - пояснил он. - Раз сорока - быть несчастью, две сороки - это с счастью… Ну и так далее. Когда я был ребенком, меня считали довольно удачливым. Вот и прицепилось. Вообще-то это детская кличка, мне должны были ее сменить. Но не довелось. Момент упустили, и я так и остался Тау Две Сороки.
Он понятия не имел, зачем это рассказывает. Возможно, его подкупало то, как легко, без вопросов она принимает все, что о нем узнает. Меч? "Научи". Имя? "Что с птичками?" Чудная девушка.
Откуда-то едва слышно доносились звуки праздника. Кажется, новый год здешние пассажиры решили встречать намного раньше. Может, у них тут так и было принято.
- Если хочешь, - неожиданно для себя предложил Тау, - пошли со мной. Там довольно красиво, стеклянные стены. Для работы и обзора не нужны - у них тут все решают программы. Их делают как дань традиции. Выглядит довольно красиво. Да и мне будет спокойней, если я буду знать, что кто-то, почти владеющий мечом, не бродит без присмотра по кораблю, полному не умеющих пить людей.

– Я здесь все равно только до первой остановки, - пожал плечами Тау. - Так что могу особо не волноваться о том, что у них тут можно, а чего нельзя.
Но что меч его брать нельзя, она запомнила. Уже что-то. И все же, возбужденной удивительной, закрытой для обычных пассажиров, перспективой Вэл не выглядела. Давить Тау не хотел. Может, у нее и вовсе были другие планы. Может, на самом деле она была из тех скучающих здешних подростков, которые от нечего делать занимаются черти-чем? Вот и забралась в пустующую, как ей казалось, каюту. А когда он нашел ее, придумала историю, чтобы дело не дошло до родителей. Или кто там ее сопровождает.
Только вот здешние скучающие подростки вряд ли долго стали бы терпеть довольно безжалостный спарринг, который он устроил. Не из того теста они были слеплены.
– Ну вот что, Вэл-Валери, - сказал он, замечая,как минутная стрелка неумолимо и медленно ползет ко времени начала вахты. - Решай как знаешь. Мне уже пора - хоть я тут и до первой остановки, но все же работаю. Прячься осторожней. Люди у вас тут совсем не умеют пить - еще забредут на пьяную голову куда подальше, найдут твое убежище. Не попадись, словом.