Зря, очень зря Тау думал, что в какой-то момент Вэл надоест или что она устанет. Ей не надоедало. Если она и уставала, то не показывала этого. Да и получалось у нее куда лучше. Теперь она не выглядела настолько же беспомощной, как и раньше. А, казалось бы, и дюжины дней не прошло.
Она говорила, что будет выходить на конечной, то есть через четыре дня. Тау сходил раньше, и волноваться - или вообще вспоминать - о Вэл ему больше не нужно было. И все же она почему-то не шла у него из головы.
Отчасти Тау понимал, в чем тут дело. Лучше он будет думать о ней, чем видеть перед глазами стеклянные каньоны столицы Терра-Новы, которая по забавному стечению обстоятельств называлась ТауСити. Забавность, которую не поймет никто из окружающих. Он ведь не Тау, он - Лестер Миллер, человек со странным именем, но чистыми документами.
Терр-Нова громоздилась вокруг во всей своей современной помпезности. Из космопорта, находившегося за городом, дома походили на засохшие раньше времени клыки дракона. Еще бы немного, и из них выросло бы непобедимое войско, которое смело бы весь мир. А так остались только уродливо-высокие дома-иглы, отбивающие солнечные лучи так, будто бы те были мячиками для пинбола.
В этот город игл ему и предстояло пойти. Документы проверяли дольше, чем обычно, но Тау не обратил на это внимания. Хотя тогда все могло бы сложить иначе.

- И тут ты, - зажмурившись на солнце, отбивавшееся от хромированных колонн, сказал Тау.
Удивления в его голосе, впрочем, не было. Огорчения или раздражения - тоже. Он успел привыкнуть к этой девушке, выглядевшей и ведущей себя как подросток, не знающий об опасностях мира, но отчего-то стремящийся научиться шинковать людей.
- Я думал, ты сходишь позже. Передумала или вспомнила о каком-то важном деле?
Деньги у Тау теперь водились. В этом был еще один плюс таких вот перелетных подработок. Кроме бесплатного перемещения всегда было еще что-то сверху. Порой Тау казалось, что здешние - совсем безумцы. Скажи им, что хочешь ограбить их - и они вдобавок еще и шею под нож подставят.
- Что, ты так и будешь ходить за мной? - все так же беззлобно спросил Тау. Он остановился у выхода из терминала и осмотрелся. Если внимательно наблюдать за тем, как ведут себя другие - никто и не поймет, что ты чужак.
Через несколько минут он приметил автобус, к которому стекались явно незнакомые между собой пассажиры. Развозка должно быть. Он зашагал туда, не окликая Вэл. Знал, что она все равно пойдет следом.
- Если да, то придется найти жилье на какое-то время. Обычно я останавливаюсь где придется. Но, - криво улыбнулся он, - в "куда придется" я тебя за собой не потащу. Надо что-то поприличнее. Давай, забирайся, - он остановился у высоких ступенек автобуса. Доберемся до города, а там видно будет.
Он расплатился с водителем, сунув удостоверение личности, к которому был привязан счет, в щель у входа. информация снова считывалась слишком долго.
Как на центр технической жизни все здесь работало слишком медленно - даже по меркам Тау.

- Не думаю, что у меня есть выбор, - сказал Тау и внимательно посмотрел на Вэл.
То, как быстро она выбралась с корабля и разыскала его, впечатляло. Настолько, что в глаза Тау она все больше становилась потенциально полезным приобретением, а не балластом, который тормозит в пути.
- Идет, мы продолжим тренировки. А там посмотрим, сможешь ли ты помочь и мне тоже.
Больше они не говорили. Обсуждать дела в толпе посторонних было бы верхом глупости. Автобус неторопливо шуршал по улицам. Дома становились все выше, людей становилось все больше. Наконец он остановился. Люди выходили, и Тау тоже вышел.
В воздухе едва заметно пахло машинным маслом и хвоей - после праздника. Такой горький, тяжелый, влажный запах - он очень подходил этому на первый взгляд неприветливому городу.
Первым делом надо было устроиться. По опыту Тау уже знал, что что-то можно найти всегда. Но на Терра-Нове искать пришлось довольно долго. Уже стемнело, и на домах одна за другой загорались кричащие неоновые вывески, обещавшие тьму всяких никому не нужных вещей. Скоро в череде мигающих, пестривших всеми цветами и шрифтами вывесок, им встретилась нужная.
Мотель был совсем крошечным. Вход пришлось искать довольно долго - он прятался в дальнем углу двора одного из дворов и, в отличие от кричащей вывески снаружи, ничем примечательным от остальных дверей не отличался.
На комнаты денег хватило, хотя потратить пришлось больше, чем Тау рассчитывал. Сразу он оплатил только несколько дней - этого хватило бы, чтобы понять, нужно ли искать на Терра-Нове вообще, или можно улетать к другой случайной планете.
- Устраивайся, - сказал Тау, пропуская Вэл в комнату.
Он торопливо умылся ледяной водой, сгоняя легкую усталость. Затем, поколебавшись, вытащил из сумки пистолет. Он с детства привык ходить при оружии, и без него чувствовал себя практически голым.
- Я сейчас уйду по делам, вернусь поздно, - сказал он. Протянул карточку Лестера Вэл, - купи себе что-то, если проголодалась. И подготовься - завтра я хочу услышать, кто ты и куда летела. И какие неприятности у меня могут из-за тебя быть.

Тау, как обычно в незнакомых городах в первый день, бесцельно кружился по улицам, позволяя ногам нести себя, куда им хотелось. Иногда дело заканчивалось ничем, но чаще ему везло, и Тау, не в последнюю очередь благодаря своему внешнему виду, попадал именно в те компании и именно в те места, где он мог бы получить нужную информацию.
Правда, обычно он ее не получал. Хотя, казалось бы, все делал правильно.
Как-то так все было и на этот раз. Ко второй половине ночи Тау уже бродил по подпольным игорным домам, попадался на глаза разным сумрачным личностям, знакомился с самыми подозрительными из них. На него поглядывали с любопытством, как и всегда. Но тут, на ТауСити-1 было еще кое-что в этих взглядах. Что-то, из-за чего казалось, что его тут ждали.
Это вселяло определенные надежды. Может, он просто кажется им похожим на брата, и ему наконец-то повезло напасть на след Пси?
Наверняка Тау этого не знал, и никто говорить об этом не спешил. И ладно. Первая ночь всегда была просто для притирки. Чтобы не выглядеть настолько чужаком, насколько он выглядел обычно.
В мотель он вернулся только под утро, надеясь, что день выйдет спокойный. Он узнает, чего ждать от Вэл, и сможет решить, что делать дальше. Все по плану - особенно с учетом того, что плана у него нет.
Что за ним следят, Тау не замечал до последнего. Обратил внимание он на это у самого входа. Будь он один, где-то тут он и постарался бы исчезнуть - насколько это было возможно. Но внутри оставалась Вэл, а у Вэл оставалась его карточка.
- Ты не выходила ночью? - не здороваясь, спросил Тау и плотнее зашторил окна. - За номером следят.
Следили скорее за ним, но признаваться в своей невнимательности он не хотел.
- Нужно уходить. Найдем другое место. Собирайся, - сказал он, а больше ничего сказать и не успел.
Электронный замок на двери мигнул зеленым, дверь открылась,и  в комнату вошли трое - самого неприглядного вида и при оружии, направленном на Тау.
Похоже, в ТауСити-1 ему были не рады...

Тау даже не спорил. Привел за собой людей как какой-нибудь совсем неумелый мальчишка.
Правда, отчасти он был рад. В неприятности он впутаться точно не успел - в этот Тау был совершенно уверен. И это значило, что вариантов было всего лишь два: или они пришли за Вэл - и тогда ему, пожалуй, самое время узнать, почему эта малышка путешествует зайцем на круизных лайнерах вместо того, чтобы как нормальная девушка сидеть дома и прясть или помыкать слугами. Ну или чем тут занимаются нормальные девушки, в этом их большом цивилизованном мире?
Или - и на этот вариант Тау надеялся куда больше - они пришли за ним, приняв за брата. И, если так, то как бы негативно эти люди не были настроены, они могли хоть что-то рассказать о Пси.
Судя по тому, как настороженно всматривался ему в лицо один из людей, второй вариант мог быть правдой. Правда, судя по тому, как в номер вошел четвертый, сказавший о том, что его люди заметили в окне девчонку и снимут ее, если будет надо, первый вариант со счетов тоже было сбрасывать рано.
Тау не суетился. Опыт того, что делать, если тебя окружают люди, численно и орудием превосходящие тебя, а и знание местности, и габариты помещения тебя подводят, у него был. И этот опыт настойчиво рекомендовал не делать резких движений раньше времени. Мало ли, как все обернется.
Тем более, что ему не угрожали, и убивать, похоже, не собирались. Пришедшие тихо и быстро переговаривались между собой. Один то и дело смотрел на Тау, другой несколько раз передернул плечами. Третий, который так ни раз и не отвел дуло от Тау, рявкнув что-то, подошел к нему. Слишком близко подошел - не будь тут других двоих, Тау его мигом бы разоружил.
Третий прицелился было Тау в голову. Но в последний момент словно передумал, вытащил из подмышек другой пистолет, чем-то напоминавший игрушечный и выстрелил. В шею викингу впилась короткая игла, и он почувствовал, как транквилизатор расползается по телу, а мир перед глазами расплывается.
- Дьявол, - сказав вдруг третий. - А ведь и правда не он. Придется его девчонку потрясти…

Тау поморщился от звука голоса. В голове до сих пор было мутно. Пожалуй, Тау с куда большей охотой согласился бы на честный удар по голове, чем на укол невесть чего.
- Еще не знаю, - честно признался он. - Но я рад, что ты проснулась.
Тау откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Комната была крошечной и казалась тусклой, хотя на самом деле так не было. Пока Вэл спала, он снова и снова вслушивался в тишину, пытаясь уловить по обрывкам звуков что-то определенное. Но все зря.
Отчасти он был даже рад, что непонятное время застоя прошло. и с ним снова что-то происходит. Пусть даже на этот раз Пси вся эта история не касалась - за почти год невнятных шатаний по миру Тау просто соскучился по неприятностям и приключениям. С другой стороны - Вэл участвовать в этом было необязательно.
- Ладно, возможно, я должен тебе объяснение. Помнишь, я говорил, что меня зовут Лестер? У меня были его документы. Этого парня, Лестера. В ТауСити его, как оказалось, ждали. А дождались меня.
Говорить, что Лестера он покрошил в кровавые ошметки, он не стал. Это вряд ли то, чтобы обрадовало бы Вэл в этой ситуации.
- Через какое-то время сюда придет кто-то из более важных людей, и что-то прояснится. Я постараюсь устроить так, чтобы тебе дали уйти, - предложил он. - Вряд ли дом местной… как они это назвали?… мафии… это подходящее для тебя место.
Так, как и прежде, был относительно спокоен. Ему случалось стоять по обе стороны подобных ситуаций. И потому знал, что Лестер настоящий уже давно был бы мертв. Скорее всего те, кто забрали их, понятия не имели о том, кто такой Тау, откуда у него документы и что с ним теперь делать. Пальцы его левой руки были измазаны в чернилах - похоже, у него брали отпечатки.
- Посмотри на ладонь, - Тау поднял свою в воздух. - Черная? Если тебя ищут за что-то серьезное, самое время сказать об этом, чтобы они не могли использовать это как козырь.

- Ерунда, - сказал Тау, имея в виду все сразу. И опасения Вэл, и то, что ее могут искать - кому придет в голову искать кого-то, кто явно этого не хочет? - и всю ситуацию в целом.
У него и так было немного времени. Тратить его на то, чтобы влезать в чужие приключения, проблемы, переживания, было как-то слишком расточительно.
Еще бы знать, зачем им нужен был этот Лестер. Учитывая, что до того, как выяснилось, что это не он, Тау хотели убить - явно ни для чего хорошего. Возможно, если он скажет, что убил его, наоборот, улучшит ситуацию? С этим миром он ни в чем не был уверен.
Больше он не заговаривал с Вэл. Просто ждал. Знал, что скоро за ними должны прийти. Они и правда пришли - минут через десять. Открыли незапертую дверь, не стали доставать оружие. Незачем - на своей территории угрожают только недалекие люди. Впрочем, на вражеской неизученной территории совершают глупые поступки люди еще более недалекие.
Один из вошедших кивнул Тау:
- На выход.
Но тот не спешил. Бросать Вэл среди этих людей одну было не лучшим решением. С другой стороны, возьми он ее с собой, она может увидеть что-то, с чем ей потом не позволят жить. И все же, недолго поколебавшись, он сказал Вэл собираться.
Тот, говоривший, недовольно уставился на Тау.
- Дон Моралес звал тебя одного.
- Очень жаль.
Взгляд Тау выдержал. Он у него был прямой, тяжелый - здешние люди так смотреть не умели и быстро отступали.
Отступил и этот.
Глаза им не закрывали. Хотя идти пришлось довольно долго.
- Не бойся, - шепнул Тау Вэл, улучив минуту. - На этом этапе нас бы уже убили, хоти они нашей смерти.

На этот раз ждать пришлось подольше. В комнате висела давящая тишина, но Тау знал, что это нормально. Он был по обе стороны этой ситуации - на Торквемаде тоже любили, как там это называли, "мариновать" людей перед встречей с кем-то выше их по статусу.
Наконец дверь открылась и в комнату вошел дон Моралес. Он был совсем невысокий, старый, но еще жилистый человек с высохшим от времени и очень смуглым лицом. Он не улыбался, но раздраженным или сердитым тоже не выглядел. Хотя этот человек наверняка хорошо умел скрывать свои настоящие чувства.
Дон Моралес сел за стол, внимательно посмотрел на Тау.
Сказал - голос у него оказался глубокий, совсем не подходивший к этому тщедушному на первый взгляд телу:
- Мои люди не смогли узнать, кто ты. А они умеют искать, поверь. Все о юной Валери Дрейк, например, - дон Моралес кивнул Вэл, которую до того будто не замечал, - они нашли в две минуты. Так кто ты? Скажешь сам?
- Меня зовут Тау Юссон, - сказал Тау.
- А, каторжные системы? Конечно, конечно… Нечасто люди оттуда выбираются к нас. Лестер не любил делиться. Он вообще был прогнившим человеком. Он ведь не отдал тебе свое удостоверение просто так, правда?
Тау покачал головой. Покосившись на Вэл, сказал:
- Я убил его и забрал удостоверение. Ему оно было уже ни к чему.
Дон Моралес коротко засмеялся каркающим смехом.
- Видишь ли, Тау Юссон, я тоже хотел убить его. И я очень не люблю, когда кто-то успевает такие вещи первее меня...
Тау молчал. Скорее всего, его просто пытались запугать. Он очень сомневался в том, что он сейчас сказал что-то новое. По его татуировкам можно было узнать и систему, и планету - в этом он не сомневался. И догадаться о том, что человек, у которого похитили документы, а он не объявил их в розыск, скорее всего мертв, тоже было делом несложным.
- Посмотрим, сможешь ли ты загладить эту досадную оплошность, - покровительственным тоном сказал дон Моралес. - Но прежде разберемся еще кое с чем. У нас на Терра-Нове не принято обижать юных девушек. Без повода, - поколебавшись, уточнил он, снова обратив внимание на Вэл и вмиг став похожим на доброго дядюшку. - И не принято покрывать тех, кто их обижает. Поэтому, милая, если это он уговорил или силой вытащил тебя из дома - давай мы вернем тебя домой, к дяде и тете. Они наверняка заждались. Не бойся, говори. Конечно, наша встреча сразу приобретет чуть более неприятный и угрожающий оттенок - но не для тебя. Тебе бояться нечего.

Что Вэл кто-то отпустит, Тау очень сомневался. Впрочем, что ей или ему в ближайшее время причинят врде - тем более. Если бы хотели, это уже давно могли бы сделать. А то, как вел себя дон Моралес - включая эту паузу в разговоре для того, чтобы проявить подобие заботы по отношению к Вэл - больше всего походило на попытку запугать.
Одним словом, даже после смерти Лестер продолжал доставлять проблемы. Тау не выказывал ни суеты, ни волнения, и спокойно ждал, пока дон снова обратит на него внимание. И, возможно, наконец-то скажет, чего хочет.
- Нет необходимости так нет необходимости, - развел руками дон Моралес и, будто сожалея о нынешних нравах, едва заметно покачал головой.
Когда он повернулся к Тау, от доброго дедушки в нем не осталось ничего. А инерционное покачивание головой не сулило ничего хорошего.
- Лестер отправил четверых моих добрых людей в тюрьму, - на этот раз он перешел сразу к делу. Хотя Тау удивило то, что Вэл не отослали из комнаты - кто станет говорить о серьезных делах при девушке? - отчасти он был рад, что ее не отослали. Она хотя бы была на виду. - Хороших людей, верных, надежных...
Дон Моралес трагически поджал губы, словно скорбя о потере.
- И раз ответить за сделанное он не может - по твоей вине - то тебе придется или ответить за него, или исправить сделанное им. В скором времени всех четверых должны перевести из разных систем в одну тюрьму. Опять будут пытаться получить показания, которые им нужны. Я знаю, люди из каторжных систем иногда держат в осаде целые планеты. Тебе всего лишь нужно вытащить из крошечной тюрьмы четверых. И, возможно, вытащить из системы кое-какую полезную нам информацию. В тюремной базе есть информация обо всех, кто когда-либо попадал в поле зрения закона, и кое-чему лучше бы оттуда исчезнуть навсегда.
Дон Моралес выжидающе посмотрел на Тау. Он собирался сказать еще что-то, но не успел, потому что Тау быстро сказал:
- Идет. Я сделаю это.
Задание - так, как его описал дон - выглядело слегка самоубийственным. Но Тау нравилось, какой оборот начинает принимать это дело.
- Мне нужны будут документы. Хорошие, настоящие, - сказал он. Поколебавшись, добавил, - И Вэл они тоже нужны.
Была хорошая вероятность, что она все же смоется. Найдет путь сбежать и отправиться дальше бродить с космолета на космолет. В конце концов, она вовсе не обязана тоже подписываться на преступление. Но часть его надеялась, что она захочет остаться.

Дон Моралес посмотрела поверх голос Тау и Вэл - на своего подчиненного, тоже бывшего в комнате. Непонятно было, чего в его взгляде было больше - удивления или довольства. Непонятно также было и насколько этот взгляд искренен, а насколько брошен специально ради невольных гостей дона.
- Очень хорошо, - сказал он. - Просто прекрасно. Документы мы сделаем - это легко, да и время позволяет. Перевод - вопрос месяца-двух, план тюрьмы за это время появится. Что касается поддержки… Вы можете рассчитывать на все, кроме того, что может привести к нам любопытных ищеек, если ты - или все же вы? - не преуспеете в своем задании.
Он смотрел на Вэл и Тау тоже не удержался и посмотрел на нее. Так ли сильно она хотела научиться владеть мечом, что была готова остаться в логове мафии? Или ей действительно было все равно, куда и зачем идти?
- Постарайтесь не покидать Терра-Нову, - сказал дон Моралес. - Мои люди вряд ли отнесутся к этому с пониманием. Когда будет надо, они придут к вам, но до тех пор вы вольны делать все, что захотите.
Тау кивнул. Угрозы от этих людей он действительно не ждал - по крайней мере не раньше, чем он сделает то, чего от него хотят.
Он встал и подождал, пока Вэл не сделает так же.
- Наши вещи остались на месте? - спросил он.
Дон Моралес посмотрел на своего человека, и тот утвердительно кивнул.
- Пока у нас не будет документов, понадобятся деньги.
Человек дона Моралеса протянул Тау временную карточку.
- Хорошо. Тогда я буду ждать от вас вестей, - сказал Тау и пошел к двери. Никто не пытался его остановить.

Ощущая негласное присутствие людей дона Моралеса, Тау вдруг почувствовал себя так, словно вернулся в прошлое. Он ведь много времени провел, зная и чувствуя, что за каждым его шагом следят.
На этот раз, правда, у него было небольшое преимущество. В тот раз о том, кто он, знали слишком хорошо. А вот сейчас единственное, что о нем можно было сказать наверняка - это что он из каторжной системы. Тау, впрочем, собирался это исправить в ближайшее время. У этих людей были связи, которых Тау в большом мире очень не хватало.
У Вэл такого преимущества не было. Может, потому она так нервничала. Объяснять о Лестере было долго и путано, и он ограничился коротким: "Торопился, не успел раззнакомиться как следует".
Освободиться от чужого имени было тоже здорово. Правда, это было ненадолго, скорее всего. Интересно, как его будут звать теперь. В новом имени ничего дурного Тау тоже не видел. Дома многие меняли прозвища, по которым их звали, по пять-шесть раз за жизнь, ничего странного в этом не было. Жить с одним именем довольно скучно, с какой стороны ни посмотри.
Судя по всему они могли позволить себе пошиковать, а потому в мотеле действительно не задержались. Вещи разобрать толком и не успели, так что спустя каких-то десять минут Тау с Вэл опять оказались на улице - широкой, расцветающей огнями вывесок.
- Выбирай, - предложил Тау, вытащив карточку и рассмотрев на ней тот же вензель, что встречался везде в доме у их гостеприимных кредиторов. - Подозреваю, с этим нас пустят везде. Закажем что-то в номер, и я попытаюсь объяснить, зачем мне в тюрьму.

Как видно, дон Моралес в самом деле был не последним человеком в городе. Едва завидев карточку, которую им дали, женщина за стойкой отеля, выбранного Вэл, забыла и о документах, и о том, что надо заполнять какие-то непонятные бланки, и о том, что свободных мест нет, как она заявила, увидев перед собой далеко не самых презентабельных постояльцев. Теперь нашелся и номер - один, правда, зато из нескольких комнат, и бумажная волокита стала не нужна - они ведь устали а с бумажками администраторы разберутся сами.
Словом, все стало приходить в норму. Номер действительно оказался огромным - по мнению Тау, по крайней мере. Он скинул свой мешок с вещами на диван с нежной цветочной обивкой, казавшийся почти ненастоящим. Когда в дверь постучали, он чуть напрягся, но это всего лишь привезли еду, накрытую остро блестевшими баранчиками.
Судя по всему, пока что они действительно были нужны дону Моралесу. Тау наконец-то бросил бродить по их временному пристанищу и сел на диван. Настроение у него было хорошим, хотя Тау и подозревал, что доброй половиной своей веселости обязан реакции на транквилизатор, который все еще плавал где-то среди вен Тау.
- Ладно, - сказал он, неторопливо решая, какой из баранчиков поднять первым. - Бросай злиться. Конечно, они наверняка нас слушают, а когда дело будет сделано, попытаются убрать. Но тюрьма - это же прекрасно! Ну, для меня, по крайней мере, - уточнил он. - Да и хорошие документы лишними не будут - ни мне, ни тебе. Все в выигрыше, видишь. Если выжить, конечно - но это уже дело техники.

Тау пожал плечами и отщипнул кусок утки с инжиром. Готовили тут хорошо, не просто и сытно, как дома, а с излишествами и специями, как на Торквемаде. Только вот там так делали для того, чтобы пустить пыль в глаза, даже в самый неурожайный год - и мастерски умели маскировать простую еду под дорогую. Тут же, был уверен Тау, все было настоящим. И по-настоящему же вкусным.
- Еще не знаю, - прожевав, сказал он, вспомнив о том, что Вэл тоже втянута в это дело, и вряд ли она привыкла относиться к жизни так же легко. - Может, сяду туда. Может, поступлю охранником. Посмотрим, как лучше подойдет и на что сгодятся новые бумаги.
Он поел еще немного, все чаще бросая на Вэл оценивающий взгляд. Она очень волновалась. Видно, люди в центральных системах действительно взрослели позднее, если их пугали такие бытовые вещи как смерть или пленение.
Тау встал, подошел к Вэл и присел рядом с ее креслом, так, чтобы глаза были на одном уровне.
- Послушай, - сказал он мягко. - Когда-то давно меня взяли в плен в бою, и никто, включая меня, не думал, что я когда-нибудь смогу выбраться. Но вот я - жив, здоров и свободен. Относительно свободен, - поправился Тау. - На этот раз все тоже будет хорошо. Я проберусь в тюрьму и вытащу из их базы информацию о своем брате, которая мне нужна. А потом выберусь. Не знаю еще, как, но выберусь. И все будет хорошо - и с тобой, и со мной, обещаю. Сейчас просто отдыхай. Нам все равно придется чем-то развлекаться, пока нам готовят документы. Вот и потратим время на то, чтобы сделать из тебя хорошего мечника. Ладно? Не будешь паниковать? Пообещай.

Терра-Нова все больше напоминала ему Торквемаду. Тут за ним тоже все время следили - негласно, правда, но и не таясь слишком сильно. Тут он тоже большую часть времени проводил с девушкой - только там донна Альчеста учила его, а теперь самому Тау приходилось тренировать Вэл. Та, впрочем, многое хватала на лету, так что утомительным это не было.
Но вот чертежи все испортили. Белые полосы на синей тонкой шуршашей бумаге покрывали весь пол и издали походили на старые звездные карты. Вот только те читать Тау мог, а о этих странных схем только голова начинала болеть. Пробираться куда-то тайком он не умел, да не особо и хотел учиться, видя в этом что-то не вполне достойное. Когда ему - любому из его соотечественников - было что-то нужно, за этим приходили и прямо заявляли о своем желании. А дальше уже как повезет.
Но в центральных системах все делали тихо, тайно. И, очевидно, все планировали заранее. Потому и Вэл, словно на время поменявшись с ним ролями, строго, хотя отчасти комично, глядела на Тау, ожидая его ответа.
Тау почесал затылок, мельком отметив, как ему не хватает косички, отрезанной в самом начале пути. Потом опустился на пол рядом с Вэл и признался:
- Я не знаю. Не знаю, как туда пробраться и как выбраться. Эта их тюрьма на орбите, туда нельзя просто так прийти и оттуда нельзя просто так уйти. И это, - он кивнул на чертежи, казавшиеся какими-то полумагическими пентаграммами, - не очень так чтобы помогало. Но время еще есть, - упрямо сказал Тау. - Я успею что-нибудь придумать.
Вообще-то он понимал, что куда проще попытаться сбежать уже сейчас. Это было как раз не очень трудно. К этому времени за ними должны были начать следить менее внимательно, подметив покорность пленников и услышав, что цель Тау отчасти совпадает с их собственной. Выбраться с Терра-Новы и держаться от нее в будущем подальше звучало как план. Но это значило - снова бесцельно бродить по системам, надеясь благодаря случайности наткнуться на какие-то крохи информации.
- Я успею, - повторил Тау, пытаясь убедить скорее себя, чем Вэл.