Заметив на лице Зигги мировую скорбь, Ниоба поняла, что ей уже влетело за самовольную отлучку с корабля. Читать нотации было бессмысленно, да и не любила Виейра поучать подрастающее поколение, хотя у нее были младшие сестры и малолетний сын. Куда интереснее было узнать, что там за «друг» объявился на «Мей Мей» так неожиданно. До того, как они с Джоном расстались, Ниоба несколько раз видела его бывших сослуживцев. Те были неплохими ребятами, с которыми приятно потравить армейские байки и сыграть в карты.
На кухне Виейра появилась минуты через две. Гримшоу готовил ужин, и, как всегда, вкусно пахло.
- Вечер добрый, - Ниоба посмотрела на гостя. По виду – человек бывалый, похоже, жизнь его хорошенько потрепала. По крайней мере, у нее сложилось такое впечатление. Услышав от Джона имя незнакомца, больше походившее на прозвище или позывной, Виейра с улыбкой протянула ладонь. – Ниоба.
К ее удивлению, Батц оказался именно тем, кто мог им помочь и заглянул на «Мей Мей» по чистому недоразумению. То самое ходячее недоразумение в это время как раз дулось у себя в каюте.
Инженер, наемник. Ниобе было бы достаточно и заявления Гримшоу о том, что Батц спас ему жизнь, чтобы проникнуться к новому знакомому скрытой симпатией. У Джона было чутье как на подлецов, так и на хороших людей.
Ниоба легко согласилась на то, чтобы Батц ее осмотрел. Было бы глупо отказываться от помощи. Провести сканирование они решили еще до ужина.
- Зигги повезло. Я опасалась, что она попадет в беду, - заметила Виейра на подходе к санчасти. – Наверное, уболтала тебя?
Медблок на «Мей Мей» был небольшим и в том, что касалось оснащения, не самым современным. Но здесь имелись вещи первой необходимости: лекарства, бинты, пластыри и даже сверх того – хирургические инструменты. В центре стоял операционный стол.
- Вот, - Ниоба показала Батцу портативный сканер, умещавшийся в ладони, и экран компьютера, на который можно было вывести изображение. – Джон уже осматривал меня, но ничего не нашел. Конечно, ничто не мешает нам попробовать еще раз.

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-21 23:00:49)

Как видно, Батц был человеком дела и не любил тратить время на пустые разговоры. То ли свойство характера, то ли профессиональная привычка. В любом случае Ниоба не возражала. Сейчас было важно сосредоточиться на обследовании, а расспросить о личном можно и чуть позже. Что же касается Зигги, Виейра не сомневалась, что девчонка позднее сама во всех красках опишет прогулку по Вирго.
- Учту, - ответила Ниоба, переходя к делу. – Но ты разбираешься в технике и ты свой, - на экране компьютера появился рентгеновский снимок. Масштаб можно было увеличивать, но детальности картинке все равно не хватало. – Совместить тебя и… - До Виейры не сразу дошел смысл сказанных Батцем слов. Она стояла совсем рядом и только теперь разглядела его как следует. Шрамы, широкая нижняя челюсть и голубые глаза сразу привлекали внимание. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что структура зрачков у Батца отличается от обычной.
- Хорошо, - Ниоба поспешно отвернулась, чтобы ее собственные глаза не перешли в режим сканирования. Не то что бы ее смущала вероятность нечаянно увидеть нового знакомого без одежды, как это случилось в разговоре с Джоном, и все же она придерживалась того мнения, что без спросу нарушать личные границы человека не стоит. Гримшоу-то, конечно, дело другое – его она знала вдоль и поперек. Правда, Ниоба чувствовала эмоции Батца: спокойную заинтересованность; но тут ничего поделать было нельзя, потому что вторая сверхъестественная способность подчинялась ей хуже первой.
- Я чувствую себя нормально. Жара и лихорадки не было, - Виейра стала вспоминать злополучный день, когда они полезли в странный астероид. – Но, когда мы с Джоном выходили из провала, координация была нарушена и позднее немного болела голова. Я выпила снотворного и проснулась только сегодня. Зрение, - Ниоба помедлила, подбирая слова, - да, оно и впрямь изменилось. Я теперь могу видеть не хуже навороченного сканера. Это одна из способностей. Перед твоим приходом я попыталась просканировать себя, глядя в зеркало, но ничего не вышло.
Звучало фантастично, но если Батц поверил в рассказ об инопланетных роботах, то можно было надеяться, что поверит и теперь.

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-22 21:18:56)

На человека, страдающего манией совершенствовать свое тело хирургическими методами, Батц похож не был. Сама Ниоба не видела смысла без особой надобности впихивать в себя «железки», тем более с риском для здоровья.
Предварительные выводы инженера звучали утешительно, но она не испытала облегчения. Они столкнулись с технологиями, исследовать которые было не так-то просто.  Неизвестно еще, как нечто, засевшее у нее в голове, поведет себя позднее. Больше всего Ниоба боялась стать физически беспомощной. Даже смерть не казалась ей такой пугающей. Тем не менее, она была благодарна Батцу.
- Что ж, давай посмотрим, - согласилась Виейра, отвлекаясь от тревожных мыслей. Взгляд ее стал пристальным. – У тебя в кармане бумажник и…пачка носовых платков, - под одеждой наемника обнаружились многочисленные шрамы. – Рубцы, рубцы… - Лицо Ниобы помрачнело. – Имплант в правом плече, имплантирована правая верхнечелюстная кость. Поставлены зрительные импланты.
Дважды отлеживаясь в госпитале после ранений, Ниоба навидалась калек. Многим удавалось помочь, но никакие медицинские ухищрения полностью не избавляли от боли и страха остаться не у дел. Она помнила, каким вернулся с Уммы ее однокурсник Лоуренс, прослуживший наемником в армии одной из тамошних враждующих стран. Его подлатали, поставили на протезы, заменили кисть руки, но он так и не справился с воспоминаниями – спился.
- Где тебя так крепко потрепало? – тихо спросила Ниоба, вернув глазам привычное зрение. Все увиденное ею говорило о том, что Батц не раз лежал на операционном столе. Про таких, как он обычно говорили «вернулся с того света».

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-23 18:20:41)

- Зато у меня картинка в цвете, - Ниоба усмехнулась. Умение видеть сквозь материю, конечно, могло оказаться полезным, но не больно-то она и хотела быть живым томографом.
- Договорились, - ответ Батца не удивил Ниобу. Для рассказов о боевых передрягах нужно было либо пройти вместе огонь и воду, либо опрокинуть по стаканчику горячительного. Да и потом, пока сам наемник не захочет рассказать, спрашивать бесполезно, особенно о том, как было. Был ад.
Виейра прислонилась к операционному столу, наблюдая, как Батц расхаживает по медблоку. Схожую озадаченность она уже чувствовала часом ранее, только в этот раз к ней не примешивались тревога и злость.
- Да, подумала и раз – мир вокруг изменился. Только приноровилась не сразу, - она нахмурилась, замолчав на короткое время. – Не знаю, может, мне кажется, но, по-моему, вторая способность – эмпатия. Я очень ярко ощущаю чужие эмоции. Такого со мной раньше точно не было.
Все же ручаться Ниоба не стала. В конце концов, она могла просто стать восприимчивей к изменениям мимики, и воображение дорисовывало недостающие детали.
- Когда я надела перчатку, было ощущение, что под кожу впрыснули холод, а потом была такая боль - искры из глаз. После этого изменилось зрение, и я смогла отключить робота, который собирался вскрыть Джона. Вот тут-то я потеряла координацию, заорала, он очнулся и снял с меня перчатку, - она задумчиво посмотрела на Батца. – Может быть, эта штука еще что-то должна была со мной сделать. Ну, а на себя я, возможно, не могу посмотреть из-за нестабильности эмоционального состояния. Сложно сказать.

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-23 23:45:03)

- Почему же эта штука прижилась у меня? – Ниоба озадаченно уставилась на рентгеновский снимок своего тела, хотя понимала, что ничего нового она там не увидит. – Если у роботов когда-то были хозяева, то они, наверняка, отличались от нас. Другая ДНК, другая нервная система…  Но Тлалок, тот искусственный интеллект, который с нами разговаривал, сказал, что я «тоже» подхожу. Как и Джон.
Несмотря на то, что с ней случилось, Ниоба была рада тому, что робота со скальпелем удалось остановить. Однако она не могла не задаваться одним вопросом: что же хотели сделать с Гримшоу? Если бы они это узнали, возможно, поняли бы предназначение и тех устройств, что были внутри нее.
- Боль была локальной. Вот тут, - Виейра отогнула ворот майки, показав Батцу шестиугольник у себя на спине. Размером он был почти со старую монету. – Сначала холод возник в запястье, потом – стал подниматься вверх по руке, - она протянула инженеру правую руку, на внутренней стороне которой была видна цепочка белесых шестиугольников поменьше. – Боль была похожа на… Ну, знаешь, как если бы я ударилась локтем или коленкой, только намного сильнее.
Ниоба задумалась. Рассказывать о дрязгах с Джоном ей было неловко, но – деваться некуда.
- Сейчас я ощущаю спокойствие, - неуверенно заговорила она. – Но несколько часов назад мы поссорились с Джоном. Когда он пришел в ярость, я…разревелась, - Ниоба уставилась себе на ноги. – Понимаешь, я не отношусь к числу чувствительных особ, которые бросаются лить слезы, когда на них повышают голос. Это было похоже на озарение. Я могла не смотреть на Джона, но чувствовать, как он злится, будто пространство вокруг него вибрировало. И я точно смогла распознать всю эмоциональную гамму: его гнев, чувство вины, обиду на меня, волнение за Зигги, злость на нее, озадаченность и… почти панику. Он не знал, что нам делать.
Чувство неловкости постепенно уходило. Батц был очень внимателен и не подвергал ее слова сомнению, не иронизировал. Может быть, еще и поэтому ей было спокойно.
- Если эти устройства связаны с нейронами и настолько малы, - запоздало заметила Ниоба и посмотрела на Батца растерянным взглядом, - значит, их уже нельзя будет извлечь, верно?

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-24 23:33:18)

- Нда, никто не заметит исчезновения четырех неизвестных, и человечество будет навечно благодарно исследователям, - невесело пошутила Ниоба. Она с таким трудом избавилась от мафиозного ига, а теперь превратилась в потенциальную подопытную крысу. Из огня да в полымя.
Виейра открыла один шкафчик, потом другой, заглянула в пару ящиков. Найдя пачку длинных пластырей, маскирующихся под цвет кожи, она наклеила их один за другим себе на руку и на область седьмого шейного позвонка.
- Вот так. Вроде бы, неплохо, - пробормотала Ниоба, осматривая руку. – У меня есть один знакомый хирург. Мы учились вместе в академии, только она на медицинском, а я на техническом курсе. Но ее сначала нужно отыскать, и я не знаю, можно ли сейчас ей доверять.
Гримшоу не зря схватился за голову. Чтобы найти хорошего специалиста, не работающего ни на одну из корпораций, нужно будет облететь половину Вселенной.
- Спасибо, - Ниоба подошла ближе к Батцу и улыбнулась ему. – Только вот ты, вероятно, ввязываешься в серьезные проблемы. С нами небезопасно. Или профессиональный интерес стоит того?
Она не тратила время на сожаления о том, что уже сделано, но Ниобе очень не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал из-за нее. Джон, сумасбродная Зигги или Батц, у которого, наверняка, и своих проблем хватало.

- У тебя есть кто-то на примете? – Ниоба готова была ухватиться за любую возможность. – Лучше всего, конечно, найти свободного специалиста, который не сдаст нас.
Не трудно было поверить в то, что жизнь Батца была полна опасностей. Он был так спокоен и уверен, что Виейра немного удивилась. Никакой жажды наживы. Видно, они с Гримшоу и впрямь были хорошими друзьями.
Ниобе захотелось узнать, чем живет наемник, откуда он, но бесцеремонно засыпать вопросами на этом корабле могла только Зигги. За ужином будет просить рассказать о том, что они узнали, точнее  -  что Батц понял.
Пришельцы. Расскажи кому – не поверят. Когда Ниоба размышляла о том, для чего роботы так упорно пытались передать им с Джоном свои технологии, ее не покидало ощущение, что узнать это они смогут, только вернувшись на астероид. Вот только вряд ли Джон придет в восторг от этой идеи.
- Что ж, спасибо и добро пожаловать, - Ниоба по-простому, как привыкла, обняла Батца. – Конечно, подкинем, куда нужно. И я, пожалуй, смогу отгородить тебя от назойливого внимания Зигги, когда она будет слишком много болтать, - Виейра усмехнулась. – Скажи, а как давно ты знаешь Джона? Он сказал, что ты его спас.

- Я слышала про антиглобалистов. Да и не только, - Ниоба вздохнула. – В шестьдесят четвертом наш взвод участвовал в операции по обезвреживанию террористической группировки. По крайней мере, так нам сказали. Правда, оказалось, что половина из этих людей – мирные ученые.
Ниоба не любила вспоминать то время. Тогда казалось, что они все делают правильно. Работай, исполняй долг и будешь жить благополучно. Вот только за мирное существование под сенью больших компаний приходилось платить. Стоит выпасть из системы – и вот ты уже никому не нужен, как те бедняги, о которых говорил Батц.
– Да и мы тут, выходит, не поддерживаем корпоративную политику, - в голосе Виейры послышалась ирония. – У меня поддельные документы, у Зигги – тоже. Так что это хорошо, что у тебя есть такой знакомый. Далеко он живет?
Ниоба не знала, можно ли доверять доктору Фостеру, но она верила Батцу. Просто не могла иначе, чувствуя, что он не лжет.
- Три года назад? Значит, это было, когда мы с ним уже разбежались, - Виейра отключила сканер, затем убрала упаковку пластырей. – Так ты ловишь преступников? Или всех, за кого платят?
Ей хотелось спросить, что о ней говорил Джон, но Ниоба посчитала этот вопрос неуместным. Вряд ли Батцу хотелось вмешиваться в их с Гримшоу отношения.

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-25 19:48:06)

- Пулах… - медленно проговорила Ниоба, вспоминая все, что знала о системе Тау Кита. – Нет, слава лоа, туда меня не забрасывало. Что стало с оставшимися?
Даже без подробностей, картина вырисовывалась нелицеприятная. Но Виейра не осуждала Батца, хорошо понимая, что в любом бою выбор невелик – либо ты, либо тебя. Кроме того, он делал то, что умел лучше всего. На операции такого рода иногда отправляли по приказу, но в случае утечки информации приходилось отбиваться от гуманистов, поэтому чаще всего корпорации предпочитали услуги наемников. Тихо и надежно. 
- Несколько дней назад у меня был заказ: убрать жену одного воротилы, - произнесла Ниоба после паузы. Она не знала, зачем рассказывает Батцу то, о чем не говорила еще никому, но слова складывались сами собой. – У нее оказался сын на год младше моего, - Виейра покачала головой. – Не выстрелила.
Ниоба понимающе посмотрела на Батца.
- Ты прав. Закон, что дышло, - после короткой паузы она неожиданно хитро прищурилась. – Как удачно все-таки, что Зигги встретила тебя. Значит, на Марс. А куда тебе нужно заглянуть прежде?

Отредактировано Nioba Vieira (2014-10-26 20:39:15)

Ниоба молчала, думая о том, что вряд ли смогла бы простить, если бы кто-то убил ее сына. Да и мало кто смог бы. Что бы ни говорили гуманисты, правда у каждого своя. Для бунтарей на Пулахе злом были наемники и корпорации, для дельцов Искандера – взбунтовавшиеся рабочие, а в действительности значение имеет лишь то, кто сильнее. Наверное, Батц и ребята, с которыми он был тогда, могли бы найти работенку почище, такую, чтобы потом не тянулся шлейф из детских трупов. Например, пошли бы защищать торговые суда от пиратов. Правда, и у космических разбойников имелись жены и дети. Как ни крути, кто-нибудь останется сиротой, вдовцом или вдовой. Можно сколько угодно сетовать на жестокость, но если бы победили рабочие, то и наемников не пощадил бы никто.
Да, они бы могли найти работенку почище, но застряли на Пулахе. Вряд ли дело было только в деньгах.
- Это было после того, как ты получил эти травмы? – тихо спросила Ниоба, накрыв ладонью ладонь Батца.
Спокойствие, с которым он рассказывал о расстреле бунтовщиков, можно было бы принять за цинизм. Но она чувствовала, что вспоминать случившееся на Пулахе Батцу неприятно. Это его не оправдывало, но вряд ли он сам когда-нибудь искал себе оправдание. По крайней мере, он был честен.
- Среди моих бывших сослуживцев есть те, кто, как и ты, стали наемниками. Мало таких, кто тихо уходит на штатские должности. Если только есть семья, дети. Да и то не факт… - Ниоба посмотрела на Батца и убрала ладонь. – Фува – неплохая планетка. Море, солнце. Надеюсь, удастся немного прогуляться, пока ты будешь работать.

- Понятно.
Если и стоит бередить старые раны, то очень осторожно. А у Батца их, как видно, было много. Не только на теле.
Искренность за искренность. Улыбка за улыбку. Ниоба подумала о том, что внешность и впрямь обманчива. Сдержанность будто бы служила наемнику своеобразной броней, но за ней был не робот и не отморозок, кичащийся тем, что он якобы познал жизнь, навидавшись такого, от чего у простых обывателей волосы встают дыбом.
-  Прости, если это очень личное. Как тебя зовут на самом деле?
В ответ на замечание о Гримшоу, Ниоба тихо засмеялась.
- Зачем? Джон бы сейчас с тобой не согласился. Теперь он считает меня почти такой же безалаберной, как Зигги. Правда, - Виейра озадаченно потерла висок, - он не знает о том, что я подстрелила несколько воротил, чтобы избавиться от долга, который повесили на мою семью. Мне повезло. Муж той женщины согласился меня отпустить в обмен на жизнь моего босса. На «Мей Мей» я натолкнулась случайно в порту Хеймдалля и сказала, что проигралась в карты, - Ниоба усмехнулась. Она вполне верила, что Джон за нее волнуется, только не допускала мысли о том, что причина его беспокойства в каком-то особенном отношении к ней.
Ниоба внимательно посмотрела на Батца, чувствуя, как ему неловко.
– Спасибо, я буду осторожна. Обещаю. Но Зигги придется взять с собой. Одними запретами от нее сознательности не добиться. Ты уже нашел себе подходящую каюту?