Бежать на помощь закоренелому ублюдку вроде Ньютона Хелстона - не лучший повод выйти из запоя. Саманта поняла это уже спустя пару часов после получения треклятого сообщения, слоняясь по станции в поисках того, кто согласится ее подбросить за умеренную плату. Глаза бы ее не видели этого психа. Перспектива разговаривать с ним после всего случившегося сама по себе была кошмаром во плоти, а уж спасать кого-то вроде него - хуже не придумаешь.
Собственно говоря, разумных причин делать это у нее и не было: никто не мешал Сэм просто проигнорировать сигнал о помощи. Всю оставшуюся жизнь этот психопат проведет за решеткой, где ему и место, и никто не прольет и слезинки. Тем более, что возможностей заработать в этом деле хоть что-то, кроме проблем с законом, тоже не предвиделось, скорее наоборот: свои последние сбережения Сэм предстояло потратить на то, чтобы расплатиться с пилотом, который неохотно согласился подвести представившуюся баунти-хантером попутчицу. В сущности, было всего одно обстоятельство, способное перебить все аргументы "против".
Она всегда возвращала свои долги.
Координаты, переданные Феррин, оказались так себе информацией: постоянно меняющиеся числа говорили о том, что цель движется, а значит, о точном ее местонахождении говорить не приходилось. Все, что им оставалось - следовать за сигналом в режиме онлайн, надеясь когда-нибудь все же догнать его. Не стоило и говорить, что у бедолаги, который согласился ее подвести, восторга это не вызвало, но было поздно пить боржоми: условия Саманта предусмотрительно изложила владельцу космолета уже после самого взлета.
Парень за штурвалом все еще подозрительно косился на нее в зеркало заднего вида, пока Саманта прилагала все усилия, чтобы унять легкий тремор рук. Последние минуты в своей квартирке на Терра-Нове она провела, теребя потертую флягу, которую в конечном счете не без зубовного скрежета оставила там же. Так оно будет лучше. А вот прописанные ей таблетки все-таки взяла и дрожь в руках поспешила снять привычным способом.
- Приближаемся, - буркнул пилот, косясь на дата-планшет, который Сэм оставила на приборной панели, чтобы ему было легче ориентироваться: программа, отслеживавшая сигнал, продолжала работать в продолжение всего их пути. За окном что-то стремительно промелькнуло, и парень с молчаливым удовлетворением проследил за обогнавшим их космолетом, спешившим на заправочную станцию. - Бак почти полон.
- Вперед, - рука с зажатыми в ней двумя капсулами замерла в сантиметре от губ, и Сэм кивнула в сторону гостеприимно распахнутых створок. - Мы сюда не заправляться приехали.

Следующие минуты они провели, отчаянно маневрируя между двух приближавшихся с разных сторон космолетов. Феррин, напряженно наблюдавшая за светящейся точкой космолета вдалеке, из которой и исходил сигнал, понимала, насколько важно держаться к нему как можно ближе, а потому взяла быка за рога, нависнув над бедолагой-пилотом и лично контролируя процесс. Что ж, свои плоды это принесло: с большим трудом им удалось-таки вклиниться в очередь аккурат позади заветного космолета.
Саманта же, не теряя времени, уже расстегивала свою спортивную сумку и привычными движениями собирала штурмовую винтовку, надеясь, что ей не придется пустить ее в ход - разве что самому Хелстону мозги вышибить. Два с небольшим килограмма, эргономичный пластик, усовершенствованная конструкция, сводившая отдачу почти к нулю. Ребята из "Нейротеха" свое дело знали. Подняв голову на сидевшего к ней спиной пилота, Сэм еле слышно выдохнула. Оставалось самое трудное.
Остановившись позади парня, Сэм молча зажала ему рот, ловко вминая его в спинку кресла и пережимая сонную артерию. Лишь почувствовав, как обмякло тело в ее руках, она ослабила хватку. А затем протянула руку к одному из рычагов и надавила на него, заставив космолет рвануть вперед. Запоздалые крики пилота смешались с грохотом и лязгом металла: посудина с силой втемяшилась в "Ворпал" впереди, тряханув его - не слишком сильно, чтобы угробить всех внутри, но достаточно, чтобы помять обшивку, нарушив герметичность судна. Схватившись в последний момент за спинку сиденья, Саманта на ногах таки удержалась, а вот сам космолет шутки юмора не оценил: за шипением раздался протяжный сигнал, предупреждавший о переводе судна в аварийный режим.
Ага, об этом она не подумала - убедить искусственный интеллект корабля в том, что все в порядке, и он может запустить, наконец, чертовы двигатели, будет той еще задачкой. Что ж, пожалуй, таранить космолет, чтобы привлечь к себе внимание, оказалось идеей так себе. Но отступать было уже некуда. Взяв планшет с панели, она несколько раз щелкнула по сенсорной панели, направляя пилоту обещанный денежный перевод, а затем швырнула девайс в сумку и взвесила на руках винтовку. Долго этот парень в бессознанке не проваляется, так что действовать придется быстро.

Что дело плохо, было настолько очевидно, что Слайти даже ругаться вслух не стала. Она не любила подмечать то, что и так заметно любому идиоты. Особенно когда никого вокруг нет, и потому за идиота приходится быть самому.
Системы Ворпала, которые и без того часто вели себя непредсказуемо, вконец сошли с ума. Где-то орал Хелстон. Случайным совпадением это не было. А на корабле она с Хани.
Дело дрянь. Одна радость - Слайти хотя бы была пристегнута, и потому можно было не отвлекаться на увлекательный квест "соскреби мозги с лобового стекла".
Примерно полминуты она потратила на то, чтобы все оценить. Еще секунд десять - что принять решение. Оценка оказалась неутешительной, а решения вообще не оказалось. Надо было экспериментировать.
Понимая, что с системами корабля ей пока ничего сделать не удастся, Слайти включила аварийку - авось кто-то из окружающих сообщит, куда надо - и побежала искать мелкую. Та для разнообразия не сопротивлялась, так что Слайти легко утрамбовала ее в тайник в своей каюте, оставшийся еще со времен Тоува, и обещала вести себя тихо, что бы ни случилось, а если случится что-то плохое, дождаться, пока все уйдут, а потом звонить Дезмонду. Что старший, самый ответственный из сиблингов О'Рейли землю рыть будет, но младшую защитит, она была уверена.
Решив, что сестринский долг она пока что выполнила, Слайти постаралась выбросить волнение за Хани из головы. Она метнулась к своему небольшому арсеналу, чтобы взять хоть что-то. Привычным движением спрятала тазер, дополнив его парой пистолетов. Зря, конечно - вряд ли они ей помогут. Если это действительно пришли за Ньютоном Хелстоном.
А иного быть и не могло.
- Пикнешь - убью, - включив на секунду громкую связь, мрачно пообещала Слайти пирату, оравшему в своей импровизированной камере.
К выходу она идти, тем не менее, не спешила. А, заняв удобную позицию, затаилась, решив дождаться непрошеных гостей, оценить их опасность - и потом уже составлять план.

Космолет снова тряхнуло - причем так. что Слайти была готова поклясться, что старые гремлины, оставшиеся тут еще со времен Тоува, дружно взвыли от зависти. Им при всем желании развалить "Ворпал" так быстро и так ладно не удавалось.
Гости таки были - но вошли не через парадный вход. Или, вернее, они сделали свой парадный вход - с гранатами и шлюхами. Последняя, правда, была одна. Слайти бесшумно скользила по коридорам, которые знала так же хорошо, как вкусовые предпочтения этого чертового воображаемого велоцираптора Хани, пока не увидела ее. На вид она была крепкой - военная или просто наемник, что-то такое. Обычно среди женщин баунти-хантеров преобладали именно такие. Подобных Слайти гражданские, которых случайно занесло в эту неверную профессию, можно было пересчитать по зубам каторжника на ртутном руднике.
Женщина направила оружие в сторону Слайти. Она подумала, что у нее есть глазной имплант - куда ни плюнь, у всех есть глазные импланты. И откуда люди на них деньги берут? Но та прицелилась над головой Слайти и уничтожила камеру. Мелкая расстроится - она все пыталась заснять хоть что-то паранормальное, обитающее в этих стенах. А теперь все зря.
Женщина пошла, и Слайти отправилась за ней, ускоряя шаг. Скорее всего, ее все равно услышат - а, значит, и тянуть было незачем.
- Стоять, - сказала она из темноты, радуясь тому, что не видно, что в руках она держит всего лишь тазер. - Руки так, чтобы я их видела. Кто ты и что тут забыла?
Где-то далеко все еще слышался голос Хелстона. Черт бы побрал этого пирата.
- На этом космолете содержится опасный преступник, - сообщила она на всякий случай максимально серьезным тоном. - Если ты сейчас же не уберешься отсюда, тебя будут считать его соучастницей. А ты этого не хочешь, поверь.