С горем пополам поднимаясь с грязной земли и отплевываясь от какого-то дерьма, Саманта с ненавистью подняла глаза на ярко-красное солнце чужого мира. В хорошенький переплет она угодила, в кои-то веки подвизавшись на нормальной работе. Не вытаскивать ублюдочных пиратов из-за решетки, не скрежетать зубами в компании каких-то мудозвонов, выполняя по внештатному контракту работенку сомнительного содержания... Нет, всего лишь охранять дочку двух богатеев. И что же незадачливая телохранительница теперь скажет ее родителям при встрече? "Простите, но мы потерпели крушение, пилот упал мордой в кнопку, и меня случайно катапультировало из горящего космолета, где была ваша дочь"? Дерьмовенькое оправдание, прямо скажем. Даже если это было действительно так. О том, что родителей Ванессы Саманта может никогда уже и не встретить, она предпочитала не задумываться, сконцентрировавшись на первоочередной задаче. Добраться до космолета и вызвать подмогу. Ванесса и бедолага пилот наверняка уже мертвы, так что и дергаться нет смысла. Валить, валить отсюда как можно быстрее и дальше.
Вступать в контакт с местными Феррин тоже не планировала: об этой планете она ничего не знала, а опыт подсказывал, что аборигены удаленных колоний могут вести себя несколько... странно. Цивилизация-то тут явно была, но какая! Небо в ржавых разводах токсичных газов, куда ни глянь - всюду крыши и трубы заводов, из которых валит густой жирный дым, какие-то кучи мусора под ногами, грязь, разруха... А какой здесь был воздух! Уже после пяти минут пребывания в этом месте у Феррин начала кружиться голова, а глаза заслезились так, что некоторое время ей пришлось провести сидя на земле и прикрыв их, чтобы привыкнуть к едкой атмосфере планеты. Нет, на этой помойке и впрямь кто-то жил?
Ответ на свой вопрос Сэм получила в весьма неожиданной форме. Слишком поздно она услышала звук шагов сзади, да и увидеть ничего толком не успела. А может, и не захотела бы. Крепкого вида парни, какая-то военная форма... Военные всегда вызывали у Феррин инстинктивное доверие. Глупо это, конечно - причислять к заведомо хорошим парням любого, кто носит погоны, но сделать с этим она ничего не могла. Да и удар прикладом в висок в этом ей не помог.

Очнулась она от оглушительного тарахтения мотора и пробивавшейся в ноздри вони. Бронеавтомобиль, на котором ее везли, явно ехал на растительном масле - по-другому этого и не объяснишь. Стекла тонированы настолько, что и собственные скованные наручниками запястья разглядеть можно было лишь с трудом. Только и слышалось, что сопение и кашель каких-то людей рядом. Где-то щелкнула кнопка, и прямо в лицо ее засветило фонариком. Отшатнувшись, Сэм заморгала, кое-как приноравливаясь к неожиданно яркому освещению, пока детина в форме молча разглядывал ее.
- Залетная пташка из внешнего мира, - с ненавистью процедил он сквозь зубы и плюнул ей в лицо. Заморгав пуще прежнего, Сэм смогла разве что с отвращением вытереть рукой слюну с лица и тут же получила удар наотмашь, сразу почувствовав вкус крови во рту. Хотя противно было не столько это, сколько вонь из его пасти, но оставлять это без внимания она не собиралась.
- До конца этого дня верну тебе и то, и другое, - отдышавшись, отчетливо произнесла Сэм, глядя солдатику в глаза и заставив его лицо едва не налиться кровью. Сжав кулаки, он уже собирался замахнуться снова, когда водитель остановился, пропуская вперед огромный бронетранспортер, ехавший мимо под прямым углом и державший на кране огромную махину, тень от которой накрыла чуть ли не всю улицу сразу. Народ, то и дело сновавший по улицам, при виде униформ рассосался в разные стороны, будто их и не было вовсе. Кажется, военные здесь были в большом почете. Феррин против такого положения ничего не имела. А вот страх, отчетливо ощущавшийся в воздухе пополам с токсичной дрянью, она не любила вовсе.
В окно на проезжавший мимо транспортер пялились все, от водителя до солдатиков, и Сэм невольно последовала их примеру. А прислонив голову к стеклу и задрав голову, замерла. Космолет. Ее гребанный космолет. Ее единственная надежда на то, чтобы выбраться из этого ада - и ту увозили по дороге мимо, да еще хрен пойми куда.
- Ну ты, давай не дергайся тут, если не хочешь, чтобы я твое личико еще больше разукрасил, - любитель бить женщин по лицу, видимо, заметил нервную дрожь Феррин и подался вперед, протянув руку, чтобы схватить ее за подбородок. Большая ошибка.
Сэм дернулась вперед, в зловонном полумраке броневушки что-то всхлипнуло, раздался вопль, отчаянный удар наугад в корпус едва не заставил ее согнуться пополам. В ответ наемница только сжала челюсти еще сильнее, с удовлетворением почувствовав, как поддается хлипкая плоть. Остервенело сплюнув то, что оказалось куском носа, она наощупь замолотила кулаками в разные стороны и неловко схватившись за пояс солдата, нащупала там пистолет. Это было все, что она успела сделать, прежде чем оставшиеся двое солдат бросились на нее, вминая в спинку сиденья и нанося удары, от которых картинка перед глазами сплошь пошла кровавыми пятнами. Слабо защищаясь, Сэм судорожно нажимала на спусковой крючок, и судя по крикам, пару раз даже в кого-то попала... А машина, тем временем, тронулась с места. Один из солдат отвлекся от избиения Феррин и в ужасе вопил что-то на заднем плане - кажется, одна из пуль попала в водителя, и тот на прощанье ткнулся ногой в педаль.
В следующую секунду оглушительный звук удара, вспышка и зарево пламени обожгли Саманту почти одновременно. Вписавшаяся в бронетранспортер машина остановила тот на ходу, заставив резко развернуться на тридцать градусов, а космолет, зажатый в магнитном держателе наверху, покачнулся, описывая по нему крутой вираж. Военные с криками попадали на пол, и Сэм рванулась вперед, хватая с пола фонарик, который каким-то чудом еще не погас и перекатывался по полу, светя во все стороны. Второй рукой она подняла упавший пистолет.
- Говорила же, что верну, - сказала Сэм, раз за разом нажимая на спусковой крючок и приканчивая поднимавшихся солдат. Жалеть их было нечего - сброд в военной форме сбродом и оставался. Жаль, поняла она это поздно. - Не думала только, что так быстро.
Дернувшись в сторону, Феррин все еще в наручниках кое-как открыла дверь и выпрыгнула наружу, перекатываясь по земле. Бронетранспортер по-прежнему стоял как вкопанный, патронов у нее больше не было, а к месту аварии с криками спешили через улицу еще какие-то ребята в форме. Все, пора забирать то, за чем она пришла, и валить из этого дурдома.