Слайти ожидала увидеть пиратку с раскосым разрезом глаз, каким бы диким не казался такой образ директрисы престижного пансиона для девочек. Да, пиратку, с бочонком рома на столе, саблей вместо указки и, по возможности, с семью взрослыми высокими красивыми сыновьями, верно охраняющими покой матери. А вот к низкому сухопарому мужчине, который сам, несмотря на седину, был похож на забывшего повзрослеть мальчика, который сидел за столом вместо мадам Вонг (табличка сообщала, что зовут его «п.п.н. Борец Тифа», что бы это ни значило), она оказалась морально не готова.
И сердце Слайти опять дрогнуло. Пиратке она бы еще могла доверить мелкую, а этому… Впрочем, память тут же услужливо подбросила стандартную картинку обеда последних нескольких дней: за столом сидят Слайти, Хани, кролик Хани, невидимый друг Хани, и тарелки с едой должны стоять перед всеми. Нет, так они скоро пойдут по миру.
Пусть лучше уж сестра посидит где-то и получит немного настоящего образования. Любая сопливая всезнайка пришла бы в восторг от такого предложения – тем более, что результаты тестов скорее всего позволили бы договориться только о частичной символической оплате. Ведь умных детей нужно поддерживать, даже если у них есть невидимые друзья и их хочется убить через каждые десять минут.
Так что она собралась с духом и продолжила:
- Как я уже говорила, Хани очень умная. Она научилась читать, когда ей еще не было и четырех. У нее мнемоническая память, развитая логика, нестандартные ассоциации, страсть к науке…
«…психическое расстройство, плоскостопие, а после последней планеты, кажется, еще и вши», - продолжила Слайти про себя и широко улыбнулась директору.

Слайти сдавленно рассмеялась, сделав пометку на будущее: водить Хани на собеседования для поступления, только заморозив ей язык какой-нибудь местной анестезией. Сколько проблем сразу исчезнет – мелкая будет молчать и не сможет ничего испортить, а должностному лицу всегда можно сказать, что ей пломбировали зуб, и она еще не до конца отошла.
- Как я и говорила, - постаралась спасти ситуацию Слайти, - отличная память, нестандартные ассоциации и развитая фантазия. А, я забыла о фантазии? Ну, вот она, полюбуйтесь.
Впрочем, вряд ли «п.п.н.». который выжидательно молчал и улыбался – Слайти никак не могла решить, подбадривающая у него улыбка, гаденькая или же плод их запретной любви – так что по-видимому, слова Хани все же стоило объяснить.
Слайти совсем недавно стала использовать случайную придумку-ошибку родителей, решивших, что охотники за головами и рекрутеры – это одна и та же профессия, но пока что все шло гладко. Теперь она могла не возиться с поддельными бумажками, если ей нужно было выглядеть сравнительно респектабельной – вот как сейчас.
- Не Блек Джек, малышка, - добавив в голос сестринской нежности, поправила она нахальную мелочь, - а логическая задача с картами. Опять ты все напутала. Видите ли, эм-м-м, господин Тифа, - поколебавшись, выбрала приемлемую форму обращения Слайти, - несколько дней назад мне пришлось взять Йоханну на рабочее интервью. Мы искали бухгалтера для компании «Потешные огни». Соискательницу звали Харриет. Вот сестренка и сочинила такую историю...
Слайти потрепала Хани по заросшей голове и, придвинувшись, прошелестела одними губами:
- Испортишь дело – живо улетишь в открытый космос.

Отредактировано Slithy Tove (2013-07-07 20:25:53)

«Полечу на тревожный Трипэ», - решила Слайти, чувствуя, как ее улыбка с каждой минутой все больше напоминает гримасу. – «Продам в рабство, пусть плетет свои небылицы туземным царькам».
Сестра ее не просто расстраивала – она рушила все планы Слайти на спокойную жизнь, полную преследований, шантажа и сделок с совестью, а вместо нее предлагала что-то, скверно пахнущее манной кашей, подобающим поведением и даже настоящим образованием.
Но что же – вовсе не покорность и готовность принимать любые изменения привели ее туда, где она была, и в этот раз девушка тоже не собиралась сдаваться так просто.
- А, да. Бедняга Лиам, - она трогательно нахмурила нос и печально посмотрела на директора. – Стоило сказать об этом сразу, полагаю. Да, наш старший брат – беглый преступник, несмываемое пятно на репутации семьи, наплевавший на законы и те моральные принципы, которые растили в нас родители.
Слайти вздохнула и мельком проверила, не перебрала ли она патетики в голосе. Директор Тифа протягивал ей свой платок, и по этому было понятно, что нет, не перебрала – тон был выбран верный.
- В этом все и дело. Хани раньше была такой чудной девочкой, но она очень любила Лиама, и не смогла пережить его морального падения. Она требовала, чтобы ее называли другим именем, вообразила, что вся наша семья – преступники. Папа – пират, старший брат – сутенер, я, только представьте, выбиваю из кредиторов долги и ловлю беглецов. Я даже не буду говорить, что она вообразила о нашей бедной маме, - Слайти всхлипнула в платок, и попыталась незаметно проглотить смешок. Пожалуй, ей стоило развлекаться таким почаще.
Однако стоило вернуться к делу, пока малявка все снова не испортила.
- Смена обстановки позитивно влияет на нее, - сказала Слайти. – В частности, потому мы остановились на вашей школе – она слишком непохожа на все, с чем Хани приходилось сталкиваться раньше. И это уже дает плоды: перед тем, как войти к вам, сестренка сказала мне, что сегодня же научит готовить Глорию – это ее игрушечный медвежонок – жаркое из велоцираптора. Видите ли, ее какое-то время мучили кошмары о динозаврах. И вот, она борется со своим страхом. Я со своей стороны пытаюсь только помочь. Обещаю, - добавила она, смотря Хани в глаза, - я даже помогу его потрошить.
«Если ты немедленно не угомонишься», - добавила она едва слышно.

Отредактировано Slithy Tove (2013-07-09 13:40:21)

- Привет, привет! Я – мистер Хороший Аттестат, и если мы все хорошенько постараемся, я останусь с вами навсегда, ведь без труда не выловишь и рыбку из пруда. Давай-ка посмотрим, как живут в пансионе мадам Вонг! Рано в кровать и рано вставать – горя и хвори не будете знать, вот почему все в пансионе просыпаются в семь утра. После обязательной зарядки – известно же, что в здоровом теле здоровый дух – дети отправляются на уроки. Все классы пансиона просторны и хорошо освещены, ведь…
«Ученье – свет, а неученье – тьма», - мысленно закончила Слайти и ощутила нездоровое желание рассмеяться.
Аттестат с восковой печатью скакал по фотографиям и кадрам видеосъемки, изо всех сил делая вид, будто там ему самое место. Ролик очевидно делал любитель ретро-обучающих программ. Слайти с первого класса, когда алфавиту ее пытались научить при помощи мистера Указки, а счету с помощью мистера Калькулятора, не видела ничего подобного. И подозревала, что такие методы и программы (не говоря уже о топорной графике и губах мистера Хорошего Аттестата, которые никак не хотели синхронизироваться с его голосом, устарели лет эдак за пятьдесят до ее рождения.
Малявка все еще дулась и пыталась сломать не то зубы, не то леденец. Занятно, а ведь Слайти все это время была убеждена, что леденцы муляжные. Впрочем, не исключено, что так оно и было, и только врожденное упрямство мешало Хани признать это и оставить леденец в покое.
Директор тоже успокоился. Слайти для вида все еще время от времени нервно сжимала в руках его платок, однако, судя по всему, ребенок с психологической проблемой пугал п.п.н. Тифу намного меньше, чем потенциальный папа-пират или сестра баунти-хантер. Он как-то разом расслабился и внимательно смотрел на экран. Занятно: он, кажется, единственный из присутствующих в комнате с интересом следил за приключениями мистера Хорошего Аттестата на территории пансиона.
- Умница, - шепнула Слайти сестре. – Будешь и дальше хорошо себя вести – и я договорюсь, чтобы тебя не заставляли играть в лакросс. А может даже конфеты буду присылать. Если вам здесь можно есть конфеты, конечно.
Вообще-то собственное злорадство слегка удивляло даже саму Слайти. Обычно с мелкой они ладили славно. И, сложись ситуация иначе, она была бы не против скоротать с той время. Но голос разума настойчиво твердил, что нет, детям не место рядом с тобой, если ты занимаешься не самым безопасным и не всегда легальным делом. Тем более, если по нуждам этого дела тебе случилось пересечься с кем-то в самом деле опасным, и он запомнил твое лицо. Особенно, если у тебя есть брат беглый каторжник, которому наверняка понадобится помощь.
- …и несколько вариантов формы, - чирикал по ту сторону экрана мистер Хороший Аттестат, – так, что при желании дети могут менять ее, как…
- …как принц Альберт свои стеклянные глаза, - все же не удержалась Слайти.

Слайти едва слышно утробно зарычала и подавила острое желание оторвать кому-нибудь голову – если уж не сестренке, то Глории, а если уж не Глории – то ни в чем не повинному п.п.н. Тифе. Хотя вот директор в любом случае еще им пригодился бы. Именно этой мыслью Слайти загнала себя обратно в колею адекватности.
С другой стороны, мимоходом подумала она, возможно, распусти она руки, директор точно согласится оставить в пансионе мелкую. Хотя бы с тем, чтобы уберечь ее от бытового насилия. Опять же, если ему самому сейчас не хочется надавать маленькой мерзавке оплеух. По спокойному и умиротворенному лицу п.п.н. ничего нельзя было сказать наверняка.
Мелкая тоже отлично умела притворяться. Теперь она сидела, как весенняя ромашка в детской книжке Слайти, и обнимала своего медвежонка так крепко, словно в его брюхе загодя спрятала бутылку рома для успокоения нервов, и вот теперь только ее близость удерживала мелкую от того, чтобы пойти вразнос. По крайней мере, таскай Слайти совершенно ненужный пылесборник, она бы позаботилась, чтобы тому была своя причина. Впрочем, практичностью Хани явно пошла не в нее.
- Все ее аллергии, - из последних сил пытаясь выглядеть любящей понимающей сестрой, сказала Слайти, - записаны в ее медицинской карте. Там есть пометка об аллергии на красную смородину, но, насколько я знаю, другая еда на «к» на жизнь Йоханны не покушалась.
С дополнительными занятиями было сложнее. В основном сложность заключалась в том, что Слайти понятия не имела, какие из названных Хани курсов существовали на самом деле. В ее собственную пору ученичества она была записана на «Ребенок от рождения до 3 лет», «Создание физических лиц» и «Курс гражданского неповиновения», так что ждать от современной школы можно было чего угодно. Только относительно курса про эшафот Слайти была более-менее уверенна: она достаточно часто сталкивалась в пенитенциарной системой, чтобы знать, что эшафоты больше нигде не используют.
- Далась тебе эта теория струн, - постаралась она утешить Хани. – Пойдешь вместо этого на курсы арфы. Вместо евгеники запишем астрологию. А остальное спишем как совершенно ненужные в настоящей жизни знания. Как тебе?

У малявки было семь пятниц на неделю. Еще вчера она горячо убеждала Слайти, что хочет заниматься прикладной евгеникой, и Слайти даже сказала, что родители такой выбор профессии наверняка одобрят - сами ведь много лет занимались селекцией, но только растений, а не людей. А уже сегодня хочет стать актрисой. Всегда так: вся жизнь Хани - театр, а вся жизнь Слайти - дурдом, съехавшийся с цирком-шапито и экзотическим зоопарком.
Директор - вот что значит многолетний опыт работы с детьми! - технично отвлек мелкую, всучив ей ноутбук, и она с каким-то неожиданным энтузиазмом принялась проходить тест на творчество. Это становилось даже любопытным. Кто знает, может она такая странная не потому, что никто не занимался ее воспитанием, а потому, что у нее богатый внутренний мир, или что там еще полагается иметь творчески развитым детям?
П.п.н. Тифа тем временем предложил Слайти заняться серьезными делами, и она, не почуяв сразу подвоха, согласилась. Взрослые дела оказались скучными донельзя. Ей нужно было подписать десять тысяч бумажек, выбрать вид спорта, которым будет заниматься Хани, расписать ее привычки, решить, как часть и будет ли вообще она забирать сестру или навещать ее, какие темы лучше не поднимать при мелкой, какой ее любимый цвет, кем она хотела стать в детстве, какие подарки привыкла получать на праздники, как называют ее дома и прочие ненужные совершенно мелочи. Слайти слушала и отвечала, придумывая большую часть ответов, одновременно борясь с зевотой и с желанием просветить директора, что школы-пансионы существуют, вообще-то для того, чтобы взрослым можно было не думать о ребенке по крайней мере девять месяцев в году, а вовсе не чтобы исполнять его детские мечты и учитывать все потребности. Тем более что какие там у мелкой потребности? Дайте ей энциклопедию, ноутбук с сетью и можете хоть в комнате, обитой войлоком ее запирать - воображаемые друзья и извращенная логика даже в такой ситуации не дадут Хани заскучать.
Мелкая как почувствовала, что сестра о ней думает - она резко вскинула голову и стала изображать не то пасечника, не то пирата.
- Что? - так же одними губами спросила Слайти, надеясь, что директор этой живописной пантомимы не заметил. - Немедленно перестань!
Для пущей верности она улучила подходящий момент - п.п.н. Тифа сверялся с чем-то в своих записях - и провела указательным пальцем по горлу, намекая Хани, что будет, если она продолжит своим фокусы.

То, что мелкая взялась помогать, настораживало. В последний раз, когда Хани хотела помочь, она вызвалась приготовить омлет, и поставила молоко в шкаф вместо холодильника. Когда Слайти заметила это, к цивилизации, обосновавшейся в пакете, уже вполне можно было отправлять послов. Вместо этого она просто выбросила ее в открытый космос.
К сожалению, поступать так превентивно было почти невозможно. Ну, потому, что если не знаешь, что эта непоседа учудит в следующую секунду. что выбрасывать в космос? Не ее же саму?
- Вообще-то, мы не так, чтобы собирались ее посещать, - протянула было Слайти, но, заметив вновь насторожившийся взгляд директора, осеклась.
Не хватало еще, чтобы он решил, что в семье О’Рейли не заботятся о детях. Вовсе даже нет, заботятся, и даже больше - детей учат заботиться о себе самих. Собственно, єтим Слайти и занималась последние полчаса - старалась обезопасить себя от стихийного бедствия, которое по какой-то причине считалось ее сестрой.
- А если она талантливая, - сказала она, решив хотя бы немного сэкономить на мелкой, - ей ведь должны полагаться стипендии, гранты, или что там еще дают талантливым детям? Мне все равно придется вносить за нее полную сумму содержания?
От полной суммы содержания, которая включала в себя вызов аниматора, изображающего зубную фею, золотые звездочки за отличные отметки и сувенирную монетку, которую в конце учебного года дети бросают в фонтан на школьном дворе, у Слайти до сих пор время от времени начинал подергиваться глаз. Однако оно того стоило - другие пансионы были совсем уж похожи на тюрьмы (не говоря уже о том, который в самом деле размещался в здании бывшей тюрьмы), да и добираться сюда, если вдруг что, было удобно.

- Целлюлоза, - сокрушенно покачала головой Слайти. Это уже ни в какие ворота не лезло.
Хотя, конечно, стоило директору повернуться к ней, она тут же приняла независимый и обыденный вид, будто то, что ее младшая сестра поедала бумагу ничего странного не было.
- Приучилась, - пожала она плечами. – Начинала со счастливых билетиков, а потом перешла и на бумагу. Мы показывали ее врачу, он сказал, что Хани не хватает в организме…
Слайти проглотила слово «мозга»,  которое так и рвалось с языка, и титаническим усилием воли закончила фразу иначе:
-… чего-то. Сказал, это возрастное и само пройдет. А в остальном она совершенно вменяема. Честно, - не особо убедительно сказала Слайти и все же не сумела подавить грустный вздох.
Кажется, мелкой все удавалось. Ее шансы остаться в этой школе стремительно падали. В другой стороны, сдать мелкую в какое-нибудь заведение для трудных детей и малолетних преступников, которых ввиду большого количества беспризорников, невесть откуда находившихся в космопортах и колониях, росло с геометрической прогрессией. И чтобы это желание исчезло, Хани нужно было осень постараться: ее старшая сестра при всех своих, как считала сама Слайти многочисленных и выдающихся достоинствах, в гневе была не особо приятна.
Впрочем, мелкой стоило отдать должное. Если она не врала и не несла чушь, разучившись  за своими энциклопедиями болтать на поросячьей латыни, директор был не так прост. Конечно, хватать его Слайти не собиралась – возможность того, что Хани просто опять решила учудить что-нибудь эдакое была слишком высока – однако совсем игнорировать сообщение она не могла.
- Видите, - улыбнулась она Тифе, - и с самодеятельностью сестренка поможет, если что. Хотите, она станцует вам силурианский народный танец, «Докажи, что не врешь, а то схлопочешь по шапке?» Она еще и историю названия рассказать может.

Судя по тому, что Хани вела себя как сбесившийся пылесос с искусственным интеллектом, который однажды долго пытался засосать ни в чем не повинную кошку, у нее или начался переходный период, или же она не врала и в самом деле знала что-то такое, о чем Слайти тоже хорошо было бы знать.
Пока мелкая вдохновенно плела какую-то чушь, что, к слову, получалось у нее просто отлично, Слайти вытащила карманный компьютер и обновила поисковые списки. Скачивать такие могли все баунти-хантеры, но пользовались ими довольно редко: хорошие заказы все равно давали и принимали обходными путями, и в официальный перечень попадалась всякая мелочь. Бывали, конечно, и исключения, но Слайти перестала искать их недель тридцать назад - по крайней мере, именно столько, если верить системе, времени прошло с последнего обновления.
На экранчике как раз запрыгала мультяшная девочка-ковбойка в стетсоне, сапогах и коротких джинсовых шортиках, когда Хани умолкла.
- Видите, - рассеянно заметила Слайти, - как я и говорила - талант… Простите, срочное дело. Одного из устроенных нашей компанией сотрудников пытаются уволить, а мы всегда следим за их успехами и способствуем счастливой и безоблачной жизни…
Мелкая, между тем, не врала. Физиономия директора - и он еще казался ей уважаемым человеком?! - чуть более помятая и небритая, чем сейчас, украшала собой один их списков. И цена за поимку - мертвым или живым - была более чем приемлема. Кажется, ей все же попалось на глаза то самое исключение. И - кто бы мог подумать - случилось это не без помощи Хани.
Слайти протянула руку и почесала сестру за ухом. Она слышала, дети любят, когда так делают. Или это были коты… Впрочем, разница все равно была не очень велика.
- Что же, а можно еще послушать о вашем опыте в работе с творческими детьми? - жизнерадостно спросила Слайти и быстро окинула взглядом комнату.
Она насчитала четыре способа, которыми директора можно было убить, и пять способов его связать и задержать. Да и награда за живого Тифу была немного выше. Стоило подождать еще чуть-чуть.

А вот выдержки Хани явно не хватало. Любой бы дурак давно догадался бы, в чем дело, особенно если дурак этот долго и успешно притворялся уважаемым директором школы. Ситуацию спасало только то, что мелкая с самого начала вела себя как совершенно неадекватный ребенок. Слайти не могла придумать ничего такого, что еще больше ухудшило бы впечатление о ней. Попытка убить человека трофеем отлично вписывалась в модель поведения. Печалило только то, что теперь о надбавке за неповреждение задержанного можно было забыть.
- Хани, милая, перестань, - спокойно сказала Слайти, откладывая в сторону скрепку. - Боги, мне так неудобно, простите ее. Давайте я помогу… Нет-нет, все в порядке. При собеседованиях и увольнениях нам часто приходится оказывать соискателям первую помощь…
Слайти встала и обошла стол, увеличив количество вариантов воздействия до двенадцати. Из брови Тифы текла кровь и сукровица - бить Хани явно умела. Во что значит одна кровь.
- Так, посмотрим… - сказала Слайти, поворачивая голову так ничего и не заподозрившего директора к свету и одновременно зажимая артерию у него на шее.
Захват у нее был сильным, да и чтобы вырваться, времени у него было мало - секунд самое большее через десять директор-преступник обмяк в кресле, а Слайти наконец-то повернулась к сестре..
- Ты все сделала так, лапушка, - сказала она. - но не вовремя. Никогда не бей преступника, если не уверена, что сразу же вырубишь его. А конокрадов вообще никогда не бей - это мерзкий народ. Оставь все сестре, сестра лучше знает, как проворачиваются такие дела.
Она осмотрелась, потом вытащила из застекленного шкафа несколько лент выпускников и ловко связала директору руки за спиной.
- Ладно, - обреченно выдохнула она. - Очнется - и идем отсюда. Посмотрела на настоящее образование и хватит с тебя.
Под конец ее тирады директор начал приходить в себя, и Слайти, только теперь сообразившая, что теперь-то со школой точно ничего не выгорит, от души вмазала ему, и он послушно отключился еще раз.