Жужжание подпольных изобретений, блеск начищенных почти ненадёванных скафандров, легкое потрескивание датчиков на приборах для космических полетов, рокот космодрома, зелёная трава - то, что для фантастов прошлого было прекрасным будущим, для Бобби Линч настоящим. Причем довольно-таки паршивеньким. Бобби было скучно.
В представлении людей прошлых столетий подпольный космический рынок представлял собой помесь поздних картин Франческо Гойи и раннего Гигера. Мрачные отблески далеких звезд смешанные со светом электрических ламп рождают таинственные тени. Обладатели щупалец, снующие между прилавками со странными блестящими штуковинами, пытаются одновременно с покупкой нового бластера закусить зазевавшимся продавцом. Представители людской расы, все как один покрытые язвенными нарывами и недосчитывающиеся как минимум одного глаза, продают собственных более симпатичных сородичей. Сумасшедшие пророки, вещающие о том, что Вселенная вскоре снова свернётся в точку. В общем, интересная и насыщенная жизнь. В отличие от реального положения дел. Продавцы вовсе не пытаются уговорить на покупку запрещенного в девяноста пяти системах наркотика, случайные прохожие не хотят вырезать почку мимо проходящему человеку, а роботы не грозят смертью человечеству, пытаясь вытрясти скидку. Ничего интересного. Ни-че-го.
Но так как адекватность не была одной из отличительных черт команды «Донаудампфщифартскапитензвитвенферзихерунгзполиценфермитлерпровизионзфорстойерабзугсберихтигунгклауз» на плечи Бобби Линч, как обладателя большей части рационального поведения команды, была возложена обязанность сопровождать Ингмара, их языкастого завхоза-врача, во время похода по подпольным магазина, не взирая на её желание. Девушка предлагала Ингмару как-то разнообразить их шоппинг. Может быть, зайти в пару-тройку косметических салонов, сделать маникюр, потом поболтать в кафе о том, что тостер написал двоичным кодом любовную записку капитану, но, не получив ответа, написал записку о будущем доминировании машин над людьми («Да, подруженька, я тебе говорю, это плохо кончится, помяни мое слово!»), пройтись по обувным, заглянуть в оружейный на углу и примерить парочку пулеметных лент… Она даже собирала для подобного мероприятия большие яркие квадратные и прямоугольные пакеты с названиями известных брендов, но упрямый медик каждый раз отвечал отказом.
- Бетономешалка мешает бетон, бетономешалка мешает бетон…- напевала Бобби, сверля взглядом очередного торговца чем-то очевидно краденным. Тот, опасливо поглядывая на девушку, вел неравный бой с доком в борьбе за минимальную скидку. Никому еще не удавалось сделать для Ингмара скидку меньше, чем в пятьдесят процентов. – Бетономешалка мешает… ооо, что здесь у нас?
Мимо проходили два подозрительных типа, классические представители романтиков с большой космической дороги, переговариваясь полушепотом о каком-то ценном и крайне важном грузе для поселенцев на Багратионе. Или с Багратиона. Ключевыми словами были «груз» и «Багратион». Бобби невидимым хвостом увязалась за ними, оставив Ингмара разорять местных торговцев в одиночестве. Да, рационального поведения команде «Донни» критически не хватало.

Стоя за разъеденными ржавчиной бочками с мусором, Бобби размышляла над тем, почему в их продвинутый век для мусора не нашли более эстетичные контейнеры для хранения. Хотя уже в начале двадцать первого века повсеместно использовались пластиковые баки для утилизации, этот рынок отличался крайне консервативными взглядами на ведение хозяйства. А может быть всё дело было в антураже? Ведь если бы Бобби, подслушивая разговор двух контрабандистов, скрывалась за блестящими новенькими пластиковыми контейнерами, терялась бы часть романтики подобного времяпрепровождения.
- …они пройдут по этому маршруту, вот, видишь? Между 51 Антареса и NNGC* 9856, - наиболее шрамированный из двух бандитов показывал своему напарнику маршрут звездолета с товаром с Багратиона на голографической карте.
- Слишком рискованно, ты же знаешь, там усиленная охрана из-за «Локусты», - с сомнением ответил компаньон «Шрама», как мысленно называла Бобби своего случайного информатора, более внушительных размеров его и так немаленького напарника.
- Кто не рискует… Слышал?
Бобби, услышав достаточно информации, чтобы перехватить звездолет раньше контрабандистов, развернулась, чтобы незаметно скрыться на шумных изгибах рынка, но локтем задела предательски тонкую, проржавевшую стенку мусорной бочки, от чего всё её содержимое с неприятными чавкающими звуками вывалилось в проулок, где обговаривали свою сделку заговорщики. Менее чем за три секунды оценив обстановку, просчитав свои возможности и соотношение сил, пилот «Донни» предприняла единственное верное в этом случае решение – бежать, бежать так будто за ней гналась стая дрессированных голодных питбулей. Вряд ли бандиты просто отпустили бы Бобби, скажи она им, что зашла в этот темный и мрачный переулок случайно, а затем обронила здесь линзу, поэтому и задела тот мусорный бак, в поисках необходимого окуляра. Опрокинув второй мусорный бак, чтобы замедлить передвижение контрабандистов, Бобби побежала в сторону одного из рыночных рядов, надеясь затеряться в толпе. Её преследователи, что и следовало ожидать, от тренированных, закаленных в неравных боях, а самое главное еще живых преступников (плохой преступник – мертвый преступник), практически не обратили внимания на упавшую бочку, преодолев препятствие в два коротких скачка.
Выбежав на более оживленную часть рынка, Бобби позволила себе оглянуться. За спиной маячил «Шрам», но второго бандита видно не было. Не отличаясь особой наивностью, Бобби предположила, продолжив свой бег, что они, скорее всего, разделились и второй контрабандист поджидает её где-то впереди, а значит ей жизненно необходимо было предпринять какие-то меры во избежание столкновения с танкоподобным дружком «Шрама». Продолжив свой бег, девушка прикинула в уме несколько вариантов. Обратиться за помощью к кому-нибудь из прохожих стоило отмести сразу же. В этом месте такие погони были не редкостью и случайные прохожие старались в них не вмешиваться, чтобы сохранить свою жизнь. Можно было свернуть в ближайшую подворотню и там действовать по обстоятельствам. Но в этом случае нельзя было исключать того, что за любым поворотом её может ожидать второй бандит и тогда она окажется в ловушке, зажатой между двумя грудами недоброжелательно настроенных мышц. Бобби была хороша в рукопашном бое (плохой пират – мертвый пират), но против этих двух громил она продержалась бы совсем недолго. Оставался последний вариант – выйти из погони. Затеряться в толпе не получалось. Шрамированный отставал от неё всего на несколько метров. Взгляд Бобби выхватил выступающую над прилавком балку, девушка, не раздумывая и доли мгновения, зацепилась за неё и подтянулась. Скорее всего, этот её маневр не остался незамеченным, но на её стороне была ловкость. Чтобы передвигаться по разнокалиберным крышам прилавков космического рынка, нужна была именно она, а вот большая масса тела как раз могла помешать. Понимая это, контрабантист решил продолжить свое преследование наземным способом, на его счастье крыши павильонов хорошо просматривались с земли. И к тому же многие из них были изготовлены из полупрозрачного пластика.
Перепрыгнув с очередной крыши на другую, находившуюся значительно ниже, Бобби сгруппировалась и сделала перекат, чтобы смягчить падение. Понимая, что она уже начала выдыхаться и долго в таком темпе не протянет, девушка нырнула в первый подвернувшийся лаз между павильонами. Надеясь, что её преследователь не заметил этого, Бобби, выждав несколько секунд, осторожно выглянула из своего временного укрытия. Рыночная толчея хорошо скрывала её. В общем-то, как и тех, кто ее преследовал. И всё же, похоже она сбросила «хвост». Вынырнув из проулка в толпу, Бобби ссутулилась, стараясь казаться менее заметной, и позволила толпе нести её.
Через пятнадцать минут отсутствия погони, Бобби решила, что это было отличным приключением. И весьма информативным! На ходу записав информацию о звездолете с Багратиона на свое портативное устройство, пилот «Донни» решила, что пора было бы вернуться к Ингмару, он, наверное, уже закончил с закупом горошка для их лапши быстрого приготовления.
- Мисс Линч? – Бобби резко обернулась. – Меня зовут Доу, Джон Доу, корпорация Ллойд-энд…
Бобби мгновенно сорвалась с места. Чего бы ни хотел «мистер Доу» и корпорация Ллойд-энд-Ллойд, она не собиралась этого им давать. Но, не пробежав и десяти метров, девушка врезалась в монолит мышц напарника «Шрама». Когда он попытался схватить её за руку, Бобби увернулась, но тут же столкнулась с мистером Доу. Ударив его костяшками пальцев в солнечное сплетение, Бобби попыталась выбраться из своеобразной западни, но увидела перед собой шрамированного контрабандиста. Люди вокруг них стали стремительно исчезать, будто участники какого-то странного флэш-моба.
- Да вы издеваетесь! – Бобби приняла защитную стойку. Каков бы ни был перевес в силе, сдаваться она точно не собиралась. Плюс ко всему она увидела маячащую недалеко знакомую белобрысую макушку Ингмара.

---
* - да, да, это отсылка к New New York, New New General Catalogue

Увернувшись от кулака шрамированного громилы, Бобби ударила того в пах и, вложив во взгляд всю свою суперсилу «убью-тебя-взглядом-насовсем», глянула на Ингмара.
- Пришел отобрать у меня сладость триумфа? Я бы предложила вести счет, но тут их слишком мало…- второй из громил решил изобразить из себя племенного быка корриды и, выставив голову вперед наподобие тарана, бежал на Бобби, но та, выждав подходящего момента, сделала кувырок в сторону. – Давай так: мне эти мутанты переростки, а ты, так и быть, дерись с девчонками!
И все же, на самом деле, белобрысая морда врача «Донни» в данный момент вызывала в голове Бобби взрывы фейеверков радости с примесью легкой эйфории. Не смотря на систематические убеждения команды Ингмаром, Бобби Линч была девушкой вполне адекватной (что означало, что в новолуние она может рассуждать вполне здраво) и она вполне осознавала тот факт, что вероятность справиться с тремя взрослыми мужчинами, двое из которых очевидно ели стероиды на завтрак, с каждым её выпадом или кувырком стремилась к нулю.
Худощавый представитель Ллойд-энд-Ллойд важно, будто на собрании директоров, открыл небольшой серебристый чемоданчик и достал оттуда не вызывающий воодушевления в рядах сопротивления прибор.
- Если они убьют меня, то вы ничего не получите! – применила Бобби военную хитрость.
Мужчина задумчиво почесал подбородок с щегольской бородкой и выстрелил в замахнувшегося на девушку шрамированного бандита. Тот, упав на землю, секунд тридцать бился в конвульсиях, а затем затих. Проверять наличие пульса Бобби не стала.
Тем временем, его дружок, со всего маху врезавшийся в мусорные баки, главных героев сегодняшнего представления, уже оправился и, развернувшись, в два широких шага оказался рядом с Бобби, схватив её за шею и чуть приподняв над землей. Девушка беспомощно вцепилась в крепкую руку, бесполезно забарабанив ногами в воздухе. Громила со всего маху кинул её на землю. От удара у девушки выбило дух, но не боевой. Применив тактическую маскировку «притвориться мертвой», Бобби выждала нужный момент и, когда бандит подошел достаточно близко, чтобы добить её, резко всадила ему в голень длинный и заостренный кусок арматуры, на который девушка грохнулась несколькими секундами ранее.  Громила взвыл, но тут же упал сверху на пилота «Донни», сраженный чудо-прибором производства Ллойд-энд-Ллойд. Бобби взвизгнула, определенно пары ребер она сегодня не досчитается. С трудом выбравшись из-под увесистой туши, девушка аккуратно по стеночке поднялась на ноги, держась за грудную клетку, будто боясь, что без этого она развалится на две части.
- Я предлагаю вам пройти со мной и моей коллегой, - очевидно, этот офисный клерк не заметил, что коллега была занята Ингмаром, - корпорация Ллойд-энд-Ллойд предоставит вам квалифицированное лечение, а после мы сможем обговорить с вами…
Договорить мужчина не успел. Бобби, нагло украв прием «корридский бык», с разбегу боднула его в живот. Так как передвигаться девушка могла исключительно в скрюченном состоянии, это получилось как-то само собой. Упав сверху на представителя Ллойд-энд-Ллойд, Бобби даже хотела пошутить по поводу их неестественной близости, но говорить она тоже не могла. Поэтому она просто укусила его за ухо. Мужчина взвыл и взбрыкнулся, стараясь скинуть полоумную девицу с себя. Но хватка Бобби напоминала заправского дога, зубов она не разжала, поэтому гордый работник Ллойд-энд-Ллойд лишился мочки уха. Бобби откатилась в сторону. Что-то сломанное внутри неё впилось во что-то мягкое, то в свою очередь активно посылало сигналы в мозг, который рисовал красивые круги перед глазами Бобби. Эти сложные взаимоотношения внутренних органов требовали срочного перерыва, поэтому девушка героически потеряла сознание.