С тех пор, как Саё прибыла на Фуву, прошла пара недель, и каждый день, несмотря на трудности, казался ей прекрасным. Для нее нашлась работа в лавке, теперь она помогала Дядюшке Пацу продавать экзотический хлам, которым та была набита. Это был славный, хрупкий старик, хитрый как лис, но добрый. Ему, похоже, пришлось по нраву, что его помощница довольно хороша собой, молчалива, умеет прибраться и красиво подать чай. Бывшая гейша стала кем-то вроде домработницы. Жалование было грошовое, но Саё дозволили спать в комнатке над лавкой. Многого девушка и не ожидала, но была рада, что ей хватает на еду и за ночлег не надо платить.
Община иммигрантов на Фуве была обширной. Люди стекались, чтобы подзаработать на сезонном морском промысле, но в итоге оставались здесь надолго. Это порождало высокую конкуренцию, а денежные выплаты не увеличивались, так что некогда успешная община понемногу нищала, хотя это не было заметно новоприбывшим. Не заметила этого и Саё. Укрывшись в ветхой лавке как птичка в непогоду, она тихо работала, перекладывая товар и наводя порядок, и, казалось, что ей не нужно ничего иного. Опасаясь, что ее будут искать, она почти не покидала лавку, только иногда по вечерам она тихонько поигрывала на сямисене или навещала семью Тамы. Девушка отдала ей несколько красивых и дорогих безделушек, которые прихватила с Касугаи, и у них завелись деньги на обустройство в новом мире. Ей выправили новые документы, теперь в паспорте значилось, что ее зовут Нана. Саё охотно отзывалась на новое имя, хотя оно было непривычно для уха.
Пару раз ей все же приходилось выбираться за покупками среди дня: следовало купить провизию. Квартал иммигрантов был очень шумный и людный. Здесь говорили не только на общем, но и на всех мыслимых наречиях. Так же было много людей одной с Саё расы, она практически не выделялась в толпе, скромно одетая и нарочито небрежно причесанная. Идти было недалеко, лавка Пацу располагалась почти вплотную к продовольственными магазинами и рыбному рынку. В некоторые дни ветер приносил оттуда запах рыбы. А вот морем пахло здесь постоянно. В этот раз Саё прихватила большого усатого карпа и теперь жарила его на обед, пристроив сковороду на маленькую газовую печку в подсобке. Когда рыба изжарилась, она положила кусок филе на закуску из водорослей и вместе с чаем понесла Дядюшке в лавку, чтобы тот поел.

Отредактировано Nishikawa Sayo (2014-10-11 17:19:22)

Саё, глядевшая себе под ноги, не сразу заметила, что в лавке кроме Пацу есть кто-то еще. Она замерла на мгновение с опущенной головой. Вошедший мужчина крепко стоял на ногах, руки у него были крупные, сильные. Девушка бросила быстрый, испуганный взгляд на Батца, мимолетно встретилась с ним глазами и тут же снова опустила их вниз. Мужчина был еще совсем не стар, но лицо испещряли шрамы, от этого он казался еще более угрожающим.
Совладать с возникшим беспокойством было трудно, но Саё все же взяла себя в руки и вежливо поклонилась посетителю. Вдруг он уйдет с миром? У Пацу в лавке бывали разные люди, не всех же подряд пугаться.
У Дядюшки на столе стояла грязная чашка, но девушка так торопилась вернуться в подсобку, подальше от пронзительных изучающих глаз незнакомца, что оставила ее на прежнем месте. От Пацу ничего не укрылось: ни замешательство работницы, ни то, как на нее пялился охотник.
- Внучка моя, - неторопливо, весомо заметил старик, с видимым удовольствием отправляя в рот кусок рыбы. - Хорошо готовит.
Саё притаилась за углом, решив подслушать разговор и убедиться в том, что незнакомец уйдет. Сердечко у нее от волнения колотилось, как загнанное.
- Ну так что, уважаемый, - услышала она голос Дядюшки. - Покупать будете? Совсем дешево отдаю, меньше уже себе в убыток будет. Моя лавка на весь рынок одна такая.

- Ох-хо, того и гляди, придется лавку в едальню переделывать, - посетовал старик, потом, повысив голос, позвал помощницу. - Нана! Нана!
Саё, обождав немного, нехотя показалась из-за двери.
- Да, дедушка?
- Вынеси гостю рыбы, - Пацу ткнул пальцем в наемника. Он смекнул, что Саё подслушивала, но виду не подал. Он действительно не подозревал за своей работницей никаких преступлений, тем более убийства. - С собой возьмет.
Как бы было хорошо, если бы он с этим и ушел! Наверное, если б ему нужна была Саё, незнакомец бы ее уже задержал, схватил бы как только увидел. И все равно было страшно. Но делать нечего - придется проявить уважение.
Девушка упаковала рыбу и водоросли в прозрачный контейнер и снова показалась из своего укрытия. Не поднимая лица, она семенящим, мягким шагом приблизилась к Батцу и протянула ему контейнер.
- Отведайте, пожалуйста, - вежливо обратилась Саё. Запоздало она подумала о том, что можно было бы и соврать - сказать, чтобы больше рыбы нет. Жалеть, однако, было уже поздно.

- Нет! - тоненько пискнула Саё. Ноги у нее подкосились и она повисла у Батца на руке, сжимая цепочку наручников. - Нет!
От ужаса она ничего другого не могла и вымолвить. Испуганно расширившиеся глаза моментально наполнились слезами, девушка жалобно смотрела на наемника снизу вверх.
Саё, хотя и боялась наказания, но ни разу не пожалела о том, что сделала. На ее теле до сих пор заживали отметины, которыми наградил мертвый любовник, а после побега она еще долго чувствовала боль. Такого обращения не заслуживала даже самая жалкая собака.
Она не хотела возвращаться на Касугаи. Лучше бы наемник убил ее, не сходя с места. Это было бы милосерднее, чем снова оказаться у семьи Игараси.
- Убей меня сейчас, - попросила Саё едва слышно. Ее совсем не интересовало, видит ли их кто-нибудь сейчас, страх лишил ее этих мыслей.
Мимо проходящие люди, меж тем, бросали заинтересованные взгляды в их сторону, но ни один еще не остановился.
- Эй, уважаемый! - подал голос Пацу из глубины лавки. - Что это вы делаете с Наной?!
Слышно было, как заскрипел стул, когда с него слезал старик, а после - его шаркающие шаги.

Отредактировано Nishikawa Sayo (2014-10-08 18:52:27)

Старый Пацу, прочитав ордер, только рот разинул да перевел взгляд на плачущую Саё.
- Да как же, - пробормотал старик, отступив на шаг.
Саё, понимая свое положение, не думала даже просить вступиться за нее. Не пыталась она и оправдаться. Даже если кто-то поверит в то, что с ней жестоко обращались, убийство есть убийство.
- Простите меня, - девушка повернулась к Пацу, вытирая лицо краем рукава. - Пожалуйста. Я не хотела причинить вам вред.
Старик в ответ только тяжело покачал головой. Он не знал, то ли опасаться Саё, то ли жалеть ее.
- Мои вещи возьмите себе, - сказала напоследок девушка, делая шаг вслед за Батцем. - Сямисен - для Тамы.
В эту горькую минуту еще хуже почему-то стало от того, что приходится оставлять свой инструмент, с которым она за годы успела сродниться, который берегла. Ей, человеку конченому, ни к чему сямисен, да и наемник не разрешил бы, но как скрасил бы он ее последние часы.
Саё, все еще всхлипывая и пряча лицо, последовала за мужчиной, но уже не сопротивляясь.

Саё взглянула на наемника исподлобья, но, пожалуй, впервые без страха.
Раз последовал такой вопрос, значит, ему все же было интересно чем заслужил Игараси такую подлую кончину. Конечно же, для широкой публики он был наследником крупного дела, человеком уважаемым. О его пристрастиях известно было очень немногим.
- Какая разница? - спросила девушка вместо ответа. - Захотела - убила.
Ей так стыдно было признаваться в том, что Игараси делал с ней, что проще было, казалось, проглотить язык, чем ответить незнакомцу.
- Я не попаду в тюрьму, - глухо возразила Саё. -  Вместо суда меня передадут семье Игараси. Мне отрубят сначала пальцы, потом руки до локтей и ноги до колен. Затем я буду страдать пока не умру, - ухватив Батца за руку, она потянула неожиданно сильно, заставив посмотреть на себя. Лицо девушки было заплаканное, но решительное. - Поэтому если тебе хоть немного жаль меня, прошу, убей здесь. Я не боюсь смерти. Я боюсь боли.

- Нет, - отрезала девушка.
Простые рассуждения Батца вдруг пересилили стыд Саё, и вызвали что-то сродни гневу. Все же каждая душа жаждет быть очищенной, и ее оказалась не исключением. Пусть хотя бы один человек кроме Тамы знает о том, что она совершила убийство не из пустой прихоти, а от отчаяния.
Не дав Батцу толком попить, Саё потянула его в узкий, безлюдный переулок. Тот, немного озадаченный, последовал, хоть и без большой охоты.
Совсем непросто было выставляться напоказ, но едва ли наемник, уважающий лишь деньги, поверит на слово какой-то опустившейся девке. Поэтому, пересилив себя, девушка распахнула перед Батцем платье.
- Вот за это я убила, - выдавила Саё, старательно отворачивая пылающее лицо. Маленькая грудь ее взволнованно вздымалась.
На изящном, худеньком теле цвели обширные синяки. Кое-где  можно было заметить заживающие ожоги, маленькие ранки. Длинные следы порки обвивали низ живота, бедра и уходили под скромное бельишко.
- Теперь ты понял? - спросила девушка, запахивая платье. Голос у нее дрожал. - Я убила его за себя и за тех женщин, которые были до меня. Я убила потому, что он растоптал меня.
Плотно сжимая губы, Саё взяла у Батца коробку с рыбой, открыла ее и отдала обратно.
- Ешь. Куда спешить?

Саё напряженно замерла, прижатая к телу наемника. Ее рот был упрямо сжат, но подбородок все равно подрагивал. Девушке было стыдно и неловко, и реакция мужчины напугала ее еще больше.
Однако, вопреки опасениям, он ее не лапал. Просто стоял, обнимая.
Девушка слушала его шумное дыхание и ждала. Если наемник ее пожалел, может быть, он все таки выполнит ее просьбу. Так поступил бы на его месте любой честный и сильный человек с Касугаи. Конечно, все люди разные,  и так же разнятся их обычаи, но Саё надеялась на милость.
Она поневоле вдохнула запах, исходящий от куртки наемника. Терпко пахло потом и кожей, еще был какой-то незнакомый, чужой запах, который Саё не узнала, и запах рыбы. Жесткий уголок контейнера упирался девушке в спину.
Девушка наконец отстранилась, тиская горловину платья.

Девушка осталась стоять в полнейшей растерянности. Глядя в спину удаляющегося наемника, она не могла поверить в то, что он ее отпустил на все четыре стороны. Это был необыкновенный человек.
Но куда же ей идти? Вернуться к Пацу Саё не могла после того, как тот прочитал ордер. Наверняка об этом знает уже полквартала, пошли пересуды, а совсем скоро об этом узнает и Тама. Ее добрая помощница до сих пор не знала о том, что девушка оставила Игараси мертвым. Та не планировала убийство - все случилось само собой.
Кроме Батца наверняка будут еще желающие получить деньги за ее поимку, и скорее всего ни один из них не будет таким великодушным. Но вышло так, что он лишил ее последнего: у девушки не осталось ни крыши над головой, ни вещей, ни денег, ни знакомых - вообще ничего. Только на запястье болтался браслет с регистрационными данными, и ими наверняка вскоре нельзя будет пользоваться.
Саё беспомощно заозиралась, снова ощущая себя загнанной в угол.
Она не умела воровать или попрошайничать, да и кто ей подаст? Разве что за то, что она раздвинет перед кем-нибудь ноги.
Оторвавшись от стены, Саё как сомнамбула двинулась вслед за наемником. Его широкая спина еще маячила в длинном проулке.
"Ты все таки погубил меня. Но другим способом", - подумала гейша, безмолвно обращаясь к мужчине.
Когда он вышел из проулка, она свернула за ним, даже не понимая, зачем это делает. Хотелось проводить его вдоль улицы след в след.

Саё, не останавливаясь, прошла мимо, зашла чуть вперед и потом остановилась.
Обернувшись, она ответила:
- Не волнуйся. Пока я свободна, мне не нужна ничья помощь, чтобы свести с жизнью счеты. Я пошла следом потому, что захотела понять что ты за человек.
Говорят, по внешнему виду можно рассказать о человеке все. Саё, как и любая другая хорошая гейша, могла кое-что рассказать о том, кто перед нею, наблюдательность многое играла в ее профессии. Но в то же время гением, как какие-нибудь детективы, она не была, и требовалось время, чтобы сделать выводы.
Саё не нужно было спрашивать, почему наемник ее отпустил - просто пожалел, не захотел руки марать такими деньгами.
- Пока за мной не пришли другие охотники, я хочу пройтись как обычный человек.
Глаза у мужчины были холодные, льдистые. Их взгляд нелегко было выдержать, и девушка отвернулась. Она двинулась дальше по улице все тем же мягким шагом, прижимая локти к телу, как будто на ней все еще было длинное кимоно.

Отредактировано Nishikawa Sayo (2014-10-10 13:23:20)

Гейша полуобернулась, помедлила, а потом отвесила осторожный, вежливый поклон. Это следовало сделать сразу, но в переулке она была скована ужасом и стыдом настолько, что не могла даже пошевелиться.
- На моей родине, если человек делает благо, равное по щедрости твоему, то это неоплатный долг. Мне следовало бы благодарить тебя до самой смерти, но я лишь жалкая преступница, а ты человек закона. Мне нечего подарить и я могу выразить свою признательность только на словах, чтобы не обременить собой. Спасибо, - Саё поклонилась еще раз. Она не смотрела на Батца прямо, пока говорила.
Пусть он называл ее дурочкой, скорее всего так оно и было - девушка не привыкла спорить с мужчинами, но она не обиделась. В его словах звучало разумное предостережение. И все же превратиться в иголку в стоге сена Саё не могла. Батцу удалось ее найти так просто, как будто она была на виду, хотя гейша была аккуратна и лишний раз никуда не выходила. Наверняка другие охотники будут не глупее.
- Я надеюсь, тебе будет сопутствовать удача, - девушка несмело улыбнулась, чтобы пожелание звучало добрее. - Прощай.
Она стала удаляться, все больше погружаясь в растерянность. Как быть дальше, Саё пока не знала, мысли у нее спутались. Ее воспитывали для красоты и чужого удовольствия, а не для выживания на улице, поэтому такие трудности казались почти непреодолимыми.

Саё тут же спрятала руки за спину, не желая, чтобы на нее надели наручники снова. На лице девушки отразилось непонимание.
- Ты только что отпустил меня! - воскликнула она с ноткой отчаяния. - Как может честный человек брать свое слово обратно?!
Неужели ее слова так разозлили наемника, что он передумал и захотел получить деньги? Его решение окончательно сбило ее с толку, и Саё даже почувствовала горечь в рту.
Этот день, который начинался так спокойно и хорошо, на деле, как видно, был проклят всеми богами.
Наемник возвышался над ней, большой и крепкий, и Саё пожалела, что рождена  женщиной, которая не может ни коим образом постоять за себя. Это маленькое, слабое тело было дурным подарком природы, но некоторым на роду написаны страдания. Так бывшая гейша подумала и о себе.

- Я больше не попрошу о смерти, - уставившись под ноги, пообещала Саё. Она уже поняла, что у мужчины к смерти иное, чем у нее отношение. Это было непривычно, но следовало проявить уважение.
Было очень странно услышать обещание помощи после того, как наемник оставил ее в переулке и явно не одобрял ее слова, но девушка без особых раздумий уцепилась за возможность. Может быть, он даст ей немного денег, укажет временное укрытие или даже заберет кое-что из ее вещей  у Пацу. Те, хотя были отданы лавочнику, могли быть объявлены Батцем вещественными доказательствами или чем-то подобным. К тому же, едва ли старик стал бы рисковать и связываться с сильным, плечистым охотником.
- И я как-нибудь отработаю долг. На самом деле я.... вовсе не хочу умирать, - запинаясь, призналась Саё. - Но я не знаю как жить, когда совсем ничего нет. Не умею.
Сейчас стыдно было за то, что она оказалась тепличным растением, человеком очень бесполезным в обычной жизни.

Отредактировано Nishikawa Sayo (2014-10-11 02:53:00)

- Да. Я привезла с Касугаи одежду, совсем немного. И инструмент, на котором играю. А еще, - Саё замялась, потом добавила потише. - Еще несколько украшений, которые мне дарили клиенты. Они ценные. Но вещи, наверное, уже не забрать, да?
Конечно, она была согласна уехать. Даже без багажа, если нужно. Девушка, пожимая руку наемника, крепко сжала ее в своих ладонях и горячо поблагодарила его. Она снова расчувствовалась до того, что выступили на глазах слезы, но теперь это были слезы облегчения, а не горя.
- Я не буду доставлять других хлопот ни вам, ни вашему другу, - от волнения Саё перешла снова на вежливую речь. Да и негоже было "тыкать" своему благодетелю, человеку, который взял на себя ответственность. - Но... я все еще не знаю вашего имени. Как мне вас называть?