Будучи механиком, Вэл все же иногда умела и ломать. Вот как сейчас. И глупо вышло, и неловко. Однако для девушки стало облегчением, что мужчина более не собирался оставлять какие-либо комментарии про ее жизнь.
Девушка шла на пол-корпуса отставая от собеседника. За всеми своими копаниями и зацикленностью, Валентина почти перестала замечать красоту, подступившую к ним со всех сторон.
Деревья самых разных размеров: от крошечных, стелющихся по земле и цепляющихся за камушки, до огромных настолько, что тяжело было разглядеть макушку. Кустарник таких удивительных цветов, что Вэл не была уверена, что видела такие цвета когда-либо ранее вообще, не то что бы в природе. Валуны, поросшие мягким и ворсистым мхом: где-то цветущим, где-то похожим на настоящий ковер, такой мягкий, что казалось: только приляг - и тут же уснешь.
Иногда Вэл останавливалась, чтобы разглядеть то или иное приглянувшееся растение. Сэнди в это время продолжал идти вперед, достаточно медленно, чтобы Вэл без труда нагоняла его. Однако, судя по всему, мужчина решил немного побайкотировать.
После очередной остановки и последующей попыткой нагнать Сэнди, Вэл сдалась:
- Шарп, Пулах, Икабод, Хеймдаль, Земля… Где еще ты бывал? - после немногочисленных рассказов мужчины стало очевидно, что этими планетами его список путешествий явно не ограничивался. И, к тому же, Валентине показалось, что разговор о путешествиях вполне нейтрален, но не такой пошлый, как разговор о погоде.

На какое-то мгновение Вэл уже показалось, что Сэнди не ответит. И это было бы ужасно! Поэтому, когда голос мужчины все-таки раздался, Валентина выдохнула.
Ответ, правда, был не многословным, но с другой стороны - Дрим! Это ведь, считай, родина Вэл, хотя именно на этой планете системы девушке не доводилось бывать.
- Дрим? Но ведь он еще не до конца колонизирован? Или я слишком много пропустила?
За всеми пререканиями и отмалчиванием молодые люди прошли довольно большое расстояние, и впереди уже виднелся выход из ботанического сада. Они прошли его насквозь, оказавшись на другой стороне.
Вэл подумалось, что Сэнди может и не знать дороги, и придется идти через сад обратно, чтобы хоть как-то найтись. Но она вовремя вспомнила, что их отель, считай, находится рядом с космопортом, и найти необходимый транспорт будет просто в любой точке города.
- Я помню, что когда колонизация планеты только начиналась, корпорации обещали: это место будет прекраснее Морригана и Миража вместе взятых. Это правда? Какой он, Дрим?
Вэл дала себе слово больше не заводить щепетильных тем и добраться до Икабода друзьями с Сэнди. И все бы было прекрасно в начавшем исправляться вечере, если бы не боль в уставшей механической ноге. Валентина потихоньку начала прихрамывать. Считай, целый день на ногах! Если в Алькатрассе ей приходилось проводить и большее время в постоянном передвижении, то на Пулахе девушка свою сноровку подрастеряла.

Не смотря на то, что прогулка вышла долгой и обильной на всякого рода переживания, Вэл не слишком-то проголодалась. Живя на Пулахе, а до этого в Алькартассе, девушка привыкла к минимуму еды, при котором ее организм чувствовал себя прекрасно. А вот объедательство всегда действовало на Валентину удручающе.
Поэтому она заказала какой-то легкий салатик и сок.
- Сердитый шарик? - усмехнулась. - Неужели порывался отгрызть тебе ухо или руку? Или просто экскурсия вышла скучноватой?
Заказ принесли довольно быстро, и молодые люди принялись за ужин.
- Когда я была еще в тюрьме, корпорации в погоне за наживой пытались устроить экскурсии даже к нам, - почему-то вспомнилось Вэл. - Представляешь? Тюрьма особо строгого режима, которая продает сладкую вату для туристов? Я, может, чего-то не понимаю в этом мире, но мне всегда казалась их идея безумной - слишком много чего могло пойти не так. Туристы в месте, куда навещающих-то стараются лишний раз не пустить.
Салат кончился быстро, и теперь Валентина просто потягивала какой-то кислый сок и ждала пока ее собеседник расправится со своим ужином.
- Но пара пробных рейсов все же имели место быть. Первый закончился госпитализацией троих туристов, второй - чуть не закончился массовым побегом, - Валентина улыбнулась и покачала головой. - После этого, конечно, попытки превратить тюрьму в парк аттракционов закончились, но ощущение, что вся наша огромная система - это большой туристический парк, осталось.

Солнышко давно укатило за горизонт, и на улице похолодало. Правда, темнота никак не сказалась на красоте этого города. Во-первых, улицы утопали в мягком свете фонарей, а во-вторых, из-за многочисленных заборов и оградок выглядывали всевозможные растения, многие из которых слегка мерцали, создавая атмосферу таинственности и волшебства.
Было удивительно, что город оказался ночью также красив, как и днем, хоть и в совсем другом ключе.
- Здорово, наверное, бороздить безграничные просторы космоса, находить что-то новое, удивляться и постоянно находится немного под адреналином, - это был даже не вопрос, а какое-то мечтательное утверждение, произнесенное Валентиной уже на улице.
Конечно, если углубляться в вопрос, девушка смогла бы найти миллион и одну причину, чтобы не жить так: постоянно на вещах и в разъездах. Но сейчас об этом думать не хотелось. Сейчас жизнь ее спутника казалась ей до невозможности романтичной! И не важно, что на самом деле она почти ничего не знает про жизнь Сэнди.
- Только по дому можно заскучать. У тебя же ведь есть где-то дом?

Выбрав пару соседствующих свободных мест, Вэл плюхнулась на то, что было у окошка.
- В порядке. Если бы не нога - все, вообще, было бы прекрасно, - девушка слегка вздохнула, сетуя на свою выносливость. - На самом деле, все упирается в деньги. Замени я свой протез на что-то хотя бы немного более современное - проблемы не стало бы. Ну, я так думаю, во всяком случае.
Одной рукой Валентина массировала место стыка плоти и металла, а другой потерла нос. В воздухе было достаточно пыльцы, чтобы она ощущалась даже людьми, не страдающими аллергией.
- Сейчас ведь столько рекламы, да и живем уже не в двадцать первом веке. Медицина шагает семимильными шагами. Но это для тех, у кого есть деньги. Мой протез мне нашли еще в тюрьме. Понятное дело, что достали - тому и рада, иначе бы я до сих пор каталась на коляске. Но, что касается повседневной жизни, моя выносливость оставляет желать лучшего.
Глядя, как за окошком пролетают современные дома вперемешку с замысловатой флорой планеты, Вэл обдумывала ответ своего собеседника.
- Без дома как-то грустно, разве нет? Необязательно, чтобы это было место, в котором ты живешь и увязаешь, но место, где тебя просто ждут и рады. Или я снова касаюсь темы, в которой мы не придем к взаимопониманию? - последний вопрос Валентина задала со смешливой улыбкой на лице, глядя на Сенди задорными глазами.

Валентина не являлась эталоном семейной девочки, но отношение Сэнди к вопросам “дома и семьи” было, похоже, еще более отстраненным.
- Ну, а… - на секунду девушка запнулась, подумав об уместности вопроса, но решила, что в отношении к Сэнди терять ей уже в общем-то нечего. - Есть тот, кто ждет тебя?
Тема, поднятая Вэл, была обусловлена скорее любопытством, нежели чем-либо еще. Правда, раньше подобной общительности девушка за собой не замечала, но вкусная еда и теплый вечер, наверное, слегка растопили еще угрюмость.
- В общем-то, если не хочешь отвечать, то расскажи про место, куда мы направляемся? И о людях? Не люблю, когда не знаю, что ждет впереди.
Поездка закончилась даже быстрее, чем можно было ожидать - и вот перед ребятами уже раскинулся космопорт. Еще минут пять - и можно будет упасть в теплую постельку и прекратить думать о том, что было, и о том, что будет. А также о том, как Валентине постараться не сделать это недолгое знакомство еще более удручающим.
Было удивительно встретить человека, с котором будет так непросто прийти к общему мнению, при том, что он сам предложил ей помощь и, несмотря на все неловкости, продолжал вести ее - Валентину - к назначенной цели.

- Я думаю, что… - Валентина, остановившись на самом интересном месте, продолжила совсем не так, как думала изначально. - Что каждому - свое.
Девушка пожала плечами. Высказывание, произнесенное ею, была настолько правдивым, насколько и пошлым. “Каждому - свое” звучало, скорее, как отговорка, чем как вдумчивое решение или выбор. Однако - это именно то, что предлагала жизнь. Как бы кто не был недоволен, как бы не настаивал на своем - ты всегда вправе выбрать то, что хочешь, и получить за это то, что заслужил.
Каждому - свое.

Очутившись в номере, Вэл первым делом подошла к своему питомцу и потрепала его по пушистой голове. Было видно, что животное смирилось с ситуацией, хотя, Валентина в этом ни капли не сомневалась, Кец еще отомстит ей за то, что отдала его в чужие руки и позволила мучить. Сейчас же между котом и его хозяйкой было что-то вроде перемирия.
- Звучит здорово, - высказала свое мнение на счет Икабода Вэл. - Надеюсь, что скоро и сама все это увижу.
После этого девушка скрылась в уборной и довольно быстро появилась из нее вновь, но уже с мокрыми волосами и ботинками в руках. Оповестив Сэнди о том, что собирается спать, Вэл взялу в одну руку шнурки, на которых болталась обувь, в другую руку - кота, и скрылась за дверью в свою спальню. После чего раздался звонкий щелчок замка.