Начиналась неделя довольно неплохо. Уэйду маякнула одна из его клиенток – Пейшнс, для которой он несколько раз занимался перевозками. Старая карга возглавляла отдел персонала одного из представительств вездесущей  корпорации Кидо-Кита, занимающейся компьютерными разработками. Эта мадам с орлиным взором строила всех от рядового рабочего, до регионального директора. Несмотря на грозный нрав, она отлично разбиралась в людях и том, чего они стоят. Уже какой раз она пыталась заманить Кина на постоянную службу, суля заоблачные перспективы, вплоть до обладания собственным кораблем, но пилот был непреклонен. Работая на стороне, он вроде как сохранял за собой относительную свободу. Уэйд прекрасно понимал, что стоит один только раз окончательно прогнуться под корпорацию, как она тут же сядет на шею и повесит перед носом соблазнительную морковку. И будет Хило всю жизнь везти их на своем горбу, пока не помрет, а потом найдется другой идиот.
Однако, даже не собираясь сдаваться Пейшнс, Кин не хотел отказываться от предложения поработать. Из офиса пилот сразу же направился в доки, где его уже ждал крупный транспортник, от носа до кормы облепленный техниками, проводившими предполетную подготовку. Хило с видом знатока оглядел корабль и удовлетворенно кивнул – игрушки у корпораций были самые лучшие. Иногда он даже жалел, что так и не смог воспитать в себе лояльность, чтобы иметь возможность пользоваться благами, что предоставляла служба в этих учреждениях. Но спустя короткий миг, настроение Уэйда начало стремительно портиться – точно в тот момент, когда он увидел будущий груз.
К открытым воротам грузового отсека медленно, но верно, подступала платформа, на которой стоял огромный – нет, гигантский! – робот. Кин запрокинул голову, чтобы рассмотреть железное чудовище – четыре метра стали и электронных схем, которые все вместе составляли гордость компании – дроида класса Desmond. Даже одного бы хватило, чтобы в Хило проснулся ярый противник механизмов, а тут таких было аж три.
- Это что еще за херня?
Вопрос был риторическим, но тут же нарисовался служащий, который вручил пилоту транспортную накладную.
- Это ваш груз, мистер Кин.
- Да черта с два!
Кипящий праведным гневом, Хило отмахнулся от сотрудника компании, который настойчиво совал ему в руки падд, подошел к панели связи и вызывал офис Пейшнс.
- Какие-то проблемы? – Как ни в чем не бывало поинтересовалась виновница происходящего, глядя на пилота с экрана небольшого монитора.
- Еще какие! Только не рассказывай, что не знала, что именно я повезу! Мы же договаривались – никаких роботов на борту моего корабля…
- Это не твой корабль, Кин, - ведьма паскудно ухмыльнулась.
- Пока я за штурвалом, это мой корабль.
- Слушай ты, засранец. Я тебе плачу, а ты делаешь то, что говорят. Так что прекрати строить из себя трепетную деву и марш за работу!
Последние слова Пейшнс рявкнула так, что уши заложило, и тут же отключилась.
- Вот сука!
Тихо зашипели колонки системы оповещения, и по доку разнесся глумливый голос:
- Я все слышу, Хило!
- А я знаю! – Кин, повернулся в сторону ближайшей камеры и показал в нее кулак с отставленным средним пальцем.
Строго говоря, вся эта сцена была нужна только для того, чтобы выпустить пар – отказаться от полета Уэйд уже не мог, потому что подписал проклятые бумаги. Уйди он сейчас, Пейшнс впаяет ему штраф за невыполненную работу и больше никогда не наймет. Поэтому оставалось только сцепить зубы и надеяться, что все пройдет гладко.
- Кому вообще нужен этот мусор?

Отредактировано Wade Keane (2014-01-24 17:48:34)

Очередной ответ на риторический вопрос. Откуда подкралась эта леди, Кин так и не понял, впрочем, все его внимание было приковано к погрузчику, который уже практически затащил на борт корабля проклятого дроида.
В отличии от большинства, как называл их Уэйд, робосексуалов, эта не смотрела на пилота, как на больного, не повышала голос – в общем, была настроена довольно мирно. Зато в словах присутствовала нерушимая логика и твердая уверенность в собственной правоте.
Хваленое терраформирование на поверку не всегда оказывалось надежным. Планеты упорно не желали переделываться, то и дело устраивая будущим колонистам маленькие подляночки вроде наводнений или землетрясений. Об этом в вышеупомянутых буклетах не писали – власти, как водится, скрывают. Хотя бы поэтому яркие листовки, обещающие райскую жизнь, годились только на растопку. А вообще, человечеству стоило бы поменьше размножаться. Гладишь, так бы и уместились на уже имеющихся планетах, вместо того, чтобы расползаться по галактике, перекраивая ее под себя. И все бы ничего, если бы каждый человек имел хоть небольшую долю от ресурсов освоения, но все эти богатства утекают в карманы больших шишек. Озвучивать вслух свои мысли Хило не стал – только нарвется на очередную нудную лекцию. Или, что еще хуже, на подозрение в принадлежности к оппозиции.
На платформу встал уже второй дроид, третий точная копия первых двух, только ярко-красный, ждал своего часа. И только сейчас Уэйд соизволил ответить.
- Ага, план… Видимо, боятся, что я ваших питомцев по дороге на переработку сдам, - Кин снова помянул нелестным словом коварную Пейшнс. – В любом случае, добро пожаловать на борт. Я Уэйд Кин, можно просто Хило. Да, сейчас подойду!
Последние слова были предназначены технику, который махал им рукой, привлекая внимание.
- Надо проверить нашу птичку, - пилот бросил унылый взгляд на груз, но, похоже, что от роботов ему так и не отвертеться. – Как закончите – тоже поднимайтесь. Чем быстрее улетим, тем лучше. Не терпится избавиться от этих ребят.
Уэйд уже было сделал шаг по направление к кораблю, но тут же повернулся назад.
- Кстати, на счет ругани - ничего не могу обещать.
Когда Кин оказался в кабине, настроение немного исправилось – корабль был отличным, видно с первого взгляда. Не совсем то, к чему Хило привык, обычно он бороздил космос на чем-нибудь поменьше и поманевренней, но и такими управлять приходилось.
Уэйд опустился в удобное кресло и прикрепил к панели свой талисман. От прикосновения фигурка гавайской танцовщицы качнулась и затрясла юбкой из пальмовых листьев. Теперь можно начинать.
- Ну, что, красотка, давай знакомиться. Я – Хило. - Приборная доска зажглась приветливым янтарно-желтым светом. – А ты просто чудо. Отклик ПО – стабильный.
Датчики демонстрировали отлаженную работу всех систем, а двигатели, если бы умели, урчали, как котенок. Хоть пилот и старался, придраться было не к чему, поэтому Кин активировал связь по кораблю:
- Астрид, если вы на борту – пройдите на мостик. Покажу что где, и отчаливаем.

Отредактировано Wade Keane (2014-01-25 18:23:30)

Через некоторое время послышались легкие шаги, и будущая пассажирка появилась на мостике. Как раз в тот момент, когда пилот уже собрался было снова включить связь. В любое другое время ожидание не показалось бы слишком напряжным, но соседство с механическими монстрами не давало Кину покоя. Плюс был еще один фактор, который изрядно подпортил и без того не радужное настроение – очередной тупой антитабачный указ. Если раньше, при самом неблагоприятном стечении обстоятельств, Хило мог бы потянуть штраф, то сейчас его привычка здорово била по карману. Поэтому приходилось терпеть и глушить симптомы никотиновой абстиненции, терзая зубочистку.
- Увы, планов корабля мне не выдали, - немного невнятно из-за зажатой в зубах деревянной палочки, произнес Уэйд, повернувшись к вошедшей. – Придется запоминать по старинке.
Да, как-то он не подумал, что Астрид, скорее всего, не ориентируется во внутренних помещениях корабля. Это ему просто – видел одно такое судно, считай, видел все. Но он-то летает уже почти восемь лет. Мысль о том, чтобы дождаться пассажирку или выйти на встречу, Хило в голову просто не пришла – понятие «джентльмен» отсутствовало в его обиходе начисто.
- В общем, мы тут, - пилот ткнул пальцев в место на панели, где был изображен план корабля – отсек подсветился зеленым. – Пройдете назад и налево – там будут каюты, если отсюда подняться выше – кубрик. Сразу под ним -  грузовой отсек. В хвосте двигатели, но туда лучше не соваться, а то механик живьем сожрет.
Называя каждое направление Уэйд, показывал его на плане, а ИИ корабля отмечал кратчайший путь.
- Если вдруг заблудитесь – можете вызвать мостик. Кое-где есть панели связи, вроде этой, - Кин махнул рукой в сторону той, что была установлена в кабине.
И вроде бы пора на этом закончить разговор да браться за штурвал, как Астрид задала вопрос. Обычно мало кому был интересен пилот как личность, наверное потому, что не вызывал расположения у окружающих. Большинство людей предпочитает общаться с теми, кто подружелюбнее, улыбается охотней, говорит приветливей. Поэтому на секунду Уэйд подвис, как глючный ПО.
«Сокращение? От чего? От Хилари? »
- Просто прозвище, - пожал плечами Кин. – Я на него набрел в старом комиксе, понравилось, как звучит. Ляпнул как-то об этом в летной школе, оно и привязалось. Да и позывной нужен был.
Припомнив, какие прозвища получали курсанты от инструкторов и других обучающихся, Кин был очень благодарен судьбе, что второе имя прижилось. Некоторым везло меньше. Облажаешься один раз и будешь потом все время отзываться на позывной ХотДог или еще что похуже.
- И, если вы удовлетворили любопытство, предлагаю лететь уже. До драйвер-порта два дня тащиться.

Ответить на вопрос Хило не успел, но, судя по всему, в этом Астрид не так уж и нуждалась. Тем лучше. Но, если на чистоту, то по правилам пилоту действительно было нельзя вести светские беседы. Можно было делать объявления, рапортовать командиру полета или связываться с другими судами – то есть, выполнять непосредственные обязанности. Разговоры с экипажем или пассажирами были запрещены, но многие ложили на это болт. Уэйд, напротив, строго следовал предписанию. Не потому что очень уважал инструкции, а просто потому, что не любил, когда кто-то крутится рядом и нарушает его интим с кораблем.
– Ладно, осваивайтесь. Вдруг что-то будет нужно, ищите меня в кабине. Я почти всегда там. Если нет – включайте связь. – На этом Кин решил откланяться, на сегодня его лимит вежливости, кажется, был исчерпан. Да и вылетать было пора.
Устроившись в кресле, Уэйд щелкнул тумблером, вызывая порт.
– Центральная, это борт К-769, транспортник «Менае». К старту готовы, прошу разрешения на взлет.
– Взлет разрешаю,– раздался из динамика скрипучий голос Пейшнс, и Хило поморщился. Но, видимо, она просто решила лично проводить ценный груз, поэтому обошлось без комментариев.
Корабль чуть вздрогнул, когда стартовая площадка начала подниматься вверх. Одновременно крыша дока собралась гармошкой, открывая прямоугольник неба. Пилот выплюнул зубочистку и хрустнул пальцами, разминаясь.
–  Магнитные захваты опущены, ангар открыт.
– Вас понял, центральная. От винта.
– Удачи, «Менае».
– Да-да, спасибо, - фыркнул Кин. – Конец связи.
Заработали маршевые двигатели, и корабль начал медленно подниматься в воздух. Хило пробежался пальцами по приборной доске, включая разгонный ускоритель. «Менае» собралась с силами и рванула с места, оставляя за собой голубоватый след форсажа. А впереди – только космос.
Только когда корабль покинул атмосферу, Уэйд подключил к работе ИИ.
– Направление 593, отметка 17, драйвер-порт системы Кеплер 62. Скорректировать курс согласно указанным координатам.
– Курс проложен, – отозвалась «Менае» прохладно-вежливым голосом. – Маневровые двигатели  включены. Скорость одна четвертая импульса. Расчетное время прибытия – 37 часов.
– Так держать, – Кин откинулся в кресле, чуть улыбнувшись. – Готова к долгой прогулке, дорогая?
– Запрос не ясен, повторите.
Уэйд извлек из кармана новую зубочистку.
– Не важно.

Чем хорош корабль с интегрированным ИИ так это тем, что умная машина время от времени может выпускать пилота из кабины, принимая управление на себя. Как бы не любил Хило летать, но если не вставать из-за штурвала, то можно задницу отсидеть. Это уже не говоря о банальных физиологических потребностях. Плюс, отпадала необходимость во втором пилоте, а, значит, и компании.
Вот только  уединение его все равно нарушалось. Астрид не сиделось в каюте, поэтому она появилась в рубке почти сразу же после самого Кина, который покинул свой пост чтобы малость поразмяться.
– Открывает стыковочный шлюз, так что руками лучше не трогать. Вообще ничего.
Прозвучало не слишком приветливо, но, похоже, Астрид общество угрюмого пилота было не в тягость.
– То есть, если я попрошу вас уйти, вы так и сделаете? – Усмехнулся Уэйд. – Впрочем, ладно, оставайтесь. А до порта… – Кин сверился в приборами, – двадцать девять часов. А потом от точки переброса еще лететь.
И все это время пилот будет буквально затылком ощущать как из трюма на него пялятся три робота.
– В общем, целая вечность. Что вообще можно делать в этой дыре?

Отредактировано Wade Keane (2014-02-11 07:01:39)

На собеседницу Хило принципиально не смотрел, хоть боковое зрение и не могло не уловить, что девушка села в кресло штурмана. Видеть кого-либо еще в кабине было несколько непривычно, последний раз Кин летал в компании около полугода назад. Рейс был долгим, и без второго пилота было не обойтись. Но в тот раз компаньон был занят делом и на разговоры почти не отвлекался.
– Звучит так, будто вам нравится эта перспектива – застрять на богом забытой планете с тремя мехами. Но о вкусах не спорят.
Уэйд машинально проверил показатели датчиков, хоть это было без надобности. Кидо-Кита не поскупилась на сам корабль и на то, чтобы поддерживать его в идеальном состоянии. Когда-то пилот мечтал, что у него будет такое же судно, только его собственное. На деле же оказалось, что все не так просто. Чтобы купить хотя бы задрипаный шаттл нужно было горбатится до седьмого пота, потом оформить кучу бумаг, чтобы заниматься частными перевозками. Поддерживать машину, постоянно переоснащая технику и ПО. И все это ради того, чтобы в результате тебя задавили конкуренты. Чтобы этого не случилось, так или иначе, но пришлось бы сотрудничать с одной из фирм-гигантов. Хило решил не тратить время и силы, и сразу предложил свои услуги. Таким образом, он мог летать не на одном корабле, а на десятке и без утомительной бухгалтерской тягомотины.
– Платят и то ладно. Все лучше, чем остаться с голым задом.
Бедным Уэйд был и ему не понравилось. Когда он решил связать свою жизнь с полетами, родители отрезали ему доступ к семейным финансам. Надеялись, что это усмирит пыл младшего сына, но его упрямство оказалось сильнее. Пришлось, конечно, не сладко, но зато Хило открыл в себе талант покерного игрока. За столом ему везло, а на выигранные деньги он мог кое-как сводить концы с концами. Потом надобность в игре отпала, но привычка осталась и со временем стала чем-то вроде хобби.
– Да и не сказал бы, что заставляет. Тут, – Уэйд постучал кулаком по подлокотнику кресла, – я на своем месте.

На миг Хило представил себя на совершенно пустой планете, и эта мысль ему понравилась. Не просто какой-нибудь остров, окруженный океаном, за которым люди все равно есть, пусть и экстремально далеко. Он не был конченым мизантропом, но волею судеб постоянно сталкивался не с самыми приятными представителями общества. А необитаемая планета – отличное место для отпуска. Даже от любимой работы нужно отдыхать.
На замечание Астрид о коварных машинах Уэйд лишь ухмыльнулся, хотя очень хотелось напомнить о словах насчет полезности этих штуковин, сказанных еще в порту. Но затевать спор не хотелось, полет должен пройти как можно спокойней.
И он ничуть не был удивлен, когда пассажирка засобиралась уходить. Кин был не самым компанейским человеком, а просто смотреть за работой приборов несведущему будет явно скучно.
– Уверен, вы справитесь, – Хило отсалютовал ей от воображаемого козырька, а когда девушка покинула кабину, подождал пару минут и снова включил автопилот.
Смотровая находилась прямо над рубкой, поэтому понадобилось лишь подняться на один пролет вверх. Щелкнув тумблером, Хило поднял заслонку,  развернул кресло к иллюминатору и сел, с удовольствием вытянув ноги. Сейчас, когда они в паре световых лет от ближайшей планеты, можно было не бояться, что из-за угла выскочит сотрудник анти-табачной службы и схватит нарушителя за руку. Строго говоря, корабль был собственностью корпорации, и курить здесь тоже нельзя, но Уэйду было плевать.
Хило долго просидел в смотровой, наблюдая через пласты серого дыма за искрами, рассыпанными в темноте. Мальчишкой ему казалось, что когда он выйдет в космос, звезды можно будет достать рукой. Сейчас же он понимал, что как не старайся, они все равно далеко. Впрочем, это не повод бросать попытки.

Астрид, похоже, сдержала слово, ее было не видно и не слышно все оставшееся время полета. Может она и не спала все это время, конечно, но на всякий случай Кин откопал в сети песню с названием «Rise And Shine» и включил трансляцию в каюту Астрид. И только выждав немного, активировал связь:
– Мы на подходе к драйвер-порту, прибудем через час. К счастью, после перехода путь будет куда короче. Советую начать подготовку вашего груза сразу, как пройдем порт, чтобы не терять время. Чем быстрее этот хлам покинет мой корабль, тем лучше.