Пробраться по коридору мимо условно бодрствующей женщины в светло-голубой униформе не составляло труда. При желании Базз мог бы промаршировать тут, грохоча в барабан и ведя в поводу шестёрку лошадок, и она вряд ли бы его заметила. Чуть сложнее было не попасться на глаза вездесущей технике. Аппарату, добросовестно проверяющему сердцебиение пациента каждые полторы миллисекунды, Базз предложил считывать движения кусочка пластика, прилепленного над трубочкой подачи кислорода. После шести минут добросовестной сверки пульсации жилки на шее и получившейся конструкции, машина действительно решила, что вот человек, и вот он сердечный ритм. С камерой, увы, ничего сделать было нельзя, но аккуратно сложенное в выверенном беспорядке одеяло создавало полную иллюзию сладко сопящего под ним подростка. Не попытаешься разбудить - и не узнаешь.
Базз целый вечер убил на то, чтобы придумать эти хитрости, зато теперь ни одна живая душа его не хватится по крайней мере до утра. А большего ему нужно не было. Если назначение техники Баззу ещё было ясно, то целесообразность всех этих прыжков, охов и вздохов вокруг "несчастных детей" ему была решительно непонятна. А, значит, надо было брать дело в свои руки, пока старшие всё не испортили, как они здорово умели.
- Астрид, ты?
К кому именно в палату он попал, Себастьян сразу не понял. Но это был кто-то из своих, потому что в перелёте с Улисса Базз успел заметить, как крепко спят люди большого космоса. Гонгом не добудишься. А тут на него с кровати смотрели два настороженных и серьёзных глаза, оценивающих угрозу прежде попытки узнать пришельца по имени.
Базз присмотрелся. И, как обычно, Астрид узнала его раньше, чем он убедился в том, что догадался верно. Эх, вот никогда бы не признался вслух, но иногда Баззу было до чёртиков завидно. И именно Астрид.

Себастьян обиженно засопел в темноте, явно собираясь заявить Астрид, что она сама бубуня, и раз так, то пусть сама спит. Вот. И уйти. На Улиссе Базз был чуть ли не самым младшим из всего человечества, но он много читал. И то ли среди этих книжек совсем не было ничего о щеках и порядке их подстановки под руку бьющего, то ли он просто пропустил эту часть текста. И получив в ответ на самые чистые намерения рычание, он испытал жгучее желание свалить. Да не просто так, а сделав напоследок какую-нибудь пакость. Чтобы знала.
- Поймают, как же. Они и чуню не поймают, даже если её привязать к забору, - наконец, прошептал Базз, всё ещё обиженно, но это явно было серьёзной заявкой на продолжение разговора. Базз просто вспомнил, что в последний раз Астрид извинялась перед ним чуть ли не год назад, когда бродячий пёс сломал её арбалет, а её попытки восстановить хитрый взвод тетивы провалился. Плохое место, эта Земля. Вон, даже титановая Астрид расклеилась.
Базз посмотрел на подмигивающий индикатор аппаратуры на стенке и вздохнул. "Настоящая" техника в самом деле была сказочной. Но такую сказку он уже читал. Там люди такой технике подчинялись, сами того не замечая. Грустная сказка о глупых людях.
- Я ухожу, - решительно сказал парень, сдвигаясь к стенке, но всё ещё не приближаясь. Ближе к кровати за пространством следила камера. Если эта комната была похожа на баззову, - а земляне любили делать одинаковым вообще всё, - то так оно и есть.
- Это больница, а я здоровый. Мне тут делать нечего. Ты со мной, или ты болеешь?
Поймают... Базз вдруг понял, что ловить-то его в самом деле будут. Потому что тут он маленький, не способный за себя постоять сирота. Дуралеи.

Отредактировано Johnatan Emmerich (2014-03-11 01:29:04)

Базз ещё раз вздохнул, но на этот раз по другой причине. Вот он принял решение, выждал время, обманул чуждую и несоизмеримо более совершенную, чем всё то, что ему удавалось держать в руках до сих пор, технику, проложил маршрут, составил план... а оказалось, что Астрид уже давно сделала всё то же самое, не прибегая к виртуозным сложностям. Собой гордиться при таком раскладе никто не запрещал, но... но, блин-малина, как обидно-то.
Погоревав над своей втоптанной в пол гордости, Базз привычно махнул на неё рукой, да последовал за Астрид, задержавшись только для того, чтобы прихватить из палаты второй комплект "на всякий случай". Некоторые провода здешней аппаратуре были нужны только в случае остановки сердца у пациента. Ну и так, по мелочи.
- Думаю, нужно найти, где этот город заканчивается. Здесь нельзя оставаться, - сказал Базз, когда догнал Астрид на крыше. Место, что ни говори, открывало потрясающий вид на город. На Улиссе в это время ночную тишину нарушала только взвесь из насекомых, да редкие звуки, повествующие о ходе охоты сумеречных хищников. На Улиссе не наберётся столько москитов, сколько здесь было транспорта. Большие и маленькие коробки роились, недовольно жужжали... Базз понимал, что всё не так, что эти коробки скрывают в себе людей, но от наваждения избавиться смог не сразу. А когда получилось, он уверенно ткнул в них рукой и сказал:
- Нам надо раздобыть одну такую. Домам края не видно, а с повозкой мы сможем найти место и вернуться за остальными ещё до рассвета. Никто даже заметить не успеет.
Базз был бы рад использовать нормальную терминологию. В отличие от остальных, он владел языком большого космоса в куда большем объёме. Но то-то было и оно, что на Улиссе его манеру изъясняться в лёгкую считали за попытку оскорбить. Что-то до сих пор входило в лексикон старших как самые страшные проклятия. Вот он и... переводил с внутреннего общегалактического на местный-охотничий.

- Скажешь тоже, - буркнул Базз, польщённый куда больше, чем можно было представить. Как и всякий раз, косвенное признание, что "мелкий" может что-то, с чем добытчикам не справиться, грело ему душу. И, что греха таить, сильно возвышало в своих глазах. Жаль, что хватало его ненадолго, потому что их было пятеро, и они не упускали случая стукнуть по его задранному носу. Не со зла, чисто в профилактических целях. Но Баззу всё равно не нравилось.
Ловя редкий момент торжества, Себастьян посмотрел вниз, в надежде увидеть лицо Астрид. Но Астрид там не было, а была земля. Очень, очень далёкая земля. До земли было дальше, чем с любого дерева, с любой возвышенности в обжитой области улисской экспедиции. И эта земля голодно скалилась твёрдым покрытием, которое как панцирь жука закрывало все поверхности в этом негостеприимном мире.
Базз прижался лбом к мёртвой хваткой уцепившимся за перекладины лестницы рукам, пережидая панику. Стыдно. Даже на такой головокружительной высоте - всё равно стыдно. Тоже мне, герой, столкнувшись с первой же сложностью, поджал лапки и от ужаса не может пошевелиться. Мелкий он и есть мелкий...
Как ни странно, насмешка, прозвучавшая голосом Ньютона, подействовала. Базз разозлился, и, смотря только перед собой, полез вниз, быстро перебирая руками и ногами. Это был новый мир, и он слышал, как взрослые не сомневались в том, что уж кто-то, а он в нём преуспеет. Так и говорили, дескать, ладно Себастьян, но как смогут влиться в общество остальные? Значит, время лидерства старших закончилось. Теперь в кадрили ведёт он. А, значит, нельзя пасовать, тем более перед Астрид.
Приземлившись рядом с подругой, Базз огляделся по сторонам. Автомобиль вблизи выглядел совсем новым. Такой техники никогда не было на Улиссе.
- За городом земляне держат толстяков для еды. И хлеб растят. И... - Базз запнулся. - И ещё там лагеря, как наш, только со связью. Нам надо найти один такой.
Базз уверенно подошёл к автомобилю. Машина должна была отозваться мерцанием огоньков, но именно эта совсем не проявила радости по поводу возвращения человека. Базз заколебался. Из окна он видел, как люди подходят к транспорту, он мерцает, человек в него садится и уезжает. Что не так? Может, она сломана?
В иное время Базз бы сделал доброе дело, да починил машину. Но тут времени было в обрез. И Базз подошёл к другой машине, ярко-розовой. Но и эта промолчала. Не смущаясь долго, Базз решился на следующий эксперимент и ухватился за ручку на двери машины и потянул. И ничего. Поджав губы, Базз потянул сильнее, и вот тут машина всё-таки стала мерцать. Но дверь так и не открылась. Вот теперь Базз озадачился по-настоящему. Что-то он делал не так - это было очевидно.

Астрид глумилась, будто бы неудача Базза была её личной заслугой и победой. О, привет, меня зовут Астрид, и я не думаю. Не только о том, что дёргают земляне, собираясь прокатиться на одной из машин, но и вообще, в качестве кредо. Слово "кредо" Баззу нравилось лет с семи, с тех пор, как он прочитал весь цикл "За краем Ойкумены", в третьей книге, где главный герой сражался против вселенского заговора корпораций, это словечко поминалось раз двадцать. После слово прочно обосновалось в лексиконе Базза, а оттуда перекочевала в резерв бранных выражений остальной группы и со временем приобрело негативный оттенок даже для самого Базза. Сейчас это было как нельзя кстати, потому что мысленная ругань не позволила слишком молодому для сдержанности парню выговорить Астрид три контейнера правды. Ибо нефиг чесать пятки спящему варану. Вместо этого он потянул Астрид вместе с её трофейным оружием к самой стене и задрал лицо кверху, к тёмным окнам нависающего над ними дома. Окрика не последовало, машина просто прекратила мерцать. Оно и хорошо.
- Тут не действует закон нужды. Тут, типа, кредо защищать всё, что твоё. Как рапторы добычу охраняют, вот точно так, - угрюмо сказал Базз, ещё раз убедившись, что из окон не торчит никакая злобная рожа. Мало ли, выскочит местный пёсик, и где прикажете от него спасаться? Всё пространство гладкое, будто стенки медконтейнера, ни петлять, ни куда залезть не выйдет.
- Бить надо с оглядкой. Идём, я я покажу, какую бить.
Если честно, Базз совсем не был уверен, что на глаз сможет отличить то авто, что не станет мерцать или трезвонить при попытке забраться внутрь. Противозаконность действий его не пугала: закон, который бросает человека в нужде только потому что какой-то горшок с ушками не захотел делиться - глуп, а, значит, к исполнению не обязателен. На Улиссе шестёрка детей быстро отучили взрослых ставить искусственные преграды между ними и целью. С чего бы им было позволять это делать совершенно чужим людям, которым они ничем обязаны не были, кроме разрушенного мира?
Первые пять машин в ряду тихо подмигивали махоньким светодиодом под стеклом или на лоснящихся боках, на шестой Базз заметил блестящую полоску по периметру окон, и решил не рисковать. На восьмой ему повезло. Ярко-красная коробка для любого землянина была старьём допотопным и нищенским, Базз же не нашёл в ней ни единого изъяна, кроме приметного цвета. На Улиссе не было новой техники. Так что потёртость краски на старичке даже пошла в плюс.
- Вот эта. Бей правое стекло, - показал рукой Базз и огляделся в поисках свидетелей.

Базз довольно быстро разобрался, как блокируются двери автомобиля, но и того недолгого времени хватило Астрид, чтобы основательно устроиться на месте пилота и столь же нехитрым способом освободить проход для него. Парень закатил глаза, предрекая их предприятию громкий провал, но спорить не стал. Обошёл машину, демонстративно щёлкнул рычажком на внутренней стороне двери и потянул за несговорчивую ручку. На этот раз всё получилось точно так, как видел с высоты окна в камере Базз. Устроившись на сиденье, он уставился на приборную панель. Тут было довольно много знакомых пиктограмм: многие из них перекочевали в звездолёты из этих самых ползунков, и встречались на той технике, что осталась хотя бы в виде полезного мусора на Улиссе. Некоторые были незнакомы совершенно. Их Базз и изучил в первую очередь, но не тем методом тыка, что практиковала сейчас Астрид. Прежде, чем ехать куда-то, нужно было определиться, собственно, куда. С высоты птичьего полёта Базз уже замечал, что не все прямые в городе ведут прочь из него. И он обратился к квадратной панели в самой серединке приборной доски. Это, должно быть, радар.
На Беду Базза ожил экран только после того, как Астрид нашла зажигание. Теперь же, под аккомпанемент двигателя, навигатор вежливо поздоровался с "мистером Сойером" и вывел на экран список, который ни о чём не говорил Баззу. Бар, бар, ещё раз бар, числа, числа, Ливерпуль, Слон и Дворец, Ньютон... Ньютон? Базз помотал головой и ткнул в эту строчку. Навигатор тренькнул, отобразил, наконец, карту и ласково проворковал:
- Пожалуйста, езжайте прямо ещё семьсот метров и поверните налево. Пожалуйста...
Базз помотал головой ещё раз. Наваждение пропало, этот мир вовсе не был целиком и полностью помешан на их дружной группе. Ньютон имелся в виду какой-то другой.
- Дурацкая система, - проворчал Базз и принялся ползать по карте, выискивая маршрут. Пока что куда бы он не повёл пальцем от яркой точки их местоположения, там оказывался город с его кривой, но всё-таки геометрией улиц. Город-город-город... дрянь.

Город, город, город… розовые квадратики строений, белые пробелы между ними с надписанными названиями улиц, и нет этому ни конца, ни края. В какой-то момент Базз забеспокоился, что город действительно простирается на всю планету, а прочитанное им в книгах было наглой ложью землян, единственной целью которых было запудрить им мозги и сделать что-нибудь нехорошее. Что именно, парень ещё не придумал, но от людей, живущих на планете в клеточку, всего можно было ожидать.
К счастью, раньше, чем Базз окончательно уверился в своих подозрениях, он догадался уменьшить масштаб карты и найти большой зелёный участок прямо по курсу их движения. Удача, настоящая удача. Там, где зелень, должны быть деревья. На картах, сохранившихся у колонизаторов Улисса была та же легенда. Базза немного смутила прямая граница леса, но в свете расчерченного прямыми углами города, это выглядело логичным. Тут вообще всё было квадратным. Хорошо хоть кроны редких деревьев, растущих по краям дороги, были естественных очертаний. Реденькие конечно, почти что веточки, по сравнению с улисскими кустиками, но какие есть.
Уже начав постигать логику техники, Базз ткнул пальцем в край зелени и выбрал «проложить маршрут» в выпавшем списке. Никаких сложностей. Навигатор согласно мурлыкнул и вежливо предложил двигаться вперёд ещё триста метров, а потом повернуть направо.
— Вот как она говорит, туда и ехать, — сказал Базз. Тут он понял, что машина уже посреди дороги, что Астрид со взятой на себя обязанностью справляется более чем хорошо. А раз так…
Бесстрашно высунувшись из окна почти по пояс, Базз огляделся. Что ни говори, а выглядело всё вокруг ещё более впечатляюще, чем с высоты больницы. Но любоваться Баззу надоело уже секунде на десятой. Красота была однообразной и некомфортной. А впереди, меж тем, переливался огоньками светофор. Базз его узнал, в базе книг на Улиссе были билеты по правилам дорожного движения, правда, не ясно, какой планеты — книжка была скачана откуда-то пиратским способом, и потому не имела опознавательных мета-тегов. А в следующую секунду Базз понял, что на той улице, где, согласно навигатору, они должны повернуть, много машин. А Астрид билетов не читала точно.
Ойкнув, Базз юркнул обратно в кресло, которое немедленно перестало жалобно пищать и снова обхватило его тело ремнями. То, что нужно.
— Когда вон на том кокосе загорится зелёным — машины сбоку остановятся. Мы сможем проехать. Справишься?
Машины ездили быстро. У Базза зашевелились волосы на затылке, когда он представил, что будет, если такой снаряд влетит в их транспорт. Кирдык. Сразу. Почему-то на фоне отказа от побега и возвращения в больницу, это выглядело приемлемо.

«Чур я веду, чур я веду», — в мыслях Базза слова Астрид поминутно обливались горючим ядом и устраивали акт самосожжения. Одних только слов парню не хватало. Из какой задницы растут руки у подруги он уже спросил. Дважды. Громко. О том, что толстолобая косуля справилась бы лучше, уведомил. Один раз, зато очень громко: они как раз сворачивали прямиком в дорожное ограждение, и Базз самую малость паниковал, потому что скорость была приличной, а металл авто по сравнению с бронебойной обшивкой космолётов выглядел смехотворно. Что дальше? Саму Астрид коровой назвал, хотя это больше смахивало на комплимент, потому что… видели бы вы этих улисских «коров». Сообразив, Базз поправился и назвал Астрид чихохвосткой, самостоятельно при помощи захваченного из больницы скальпеля и такой-то матери избавляясь от воздушного мешка.
В принципе, в словоохотливости Базза в минуту сильного волнения ничего выходящего за рамки привычного не было. Когда Ньютон почти смог обрушить уже полностью приведённую в рабочее состояние мельницу, Базз не затыкался где-то час, не меньше, а потом ещё пару суток со старшим не разговаривал. Когда только что собранное оружие и сотню раз протестированное оружие охотник притаскивали из похода в виде ошмётков металла и дерева, ворчания было меньше. Вот где-то так же, как сейчас, разве что сейчас в Баззе кипел адреналин.
На том он выбрался из машины в мгновение ока, по привычке сунул скальпель за ремень штанов, откуда тот немедленно попытался вывалиться. Назвав инструмент зубочисткой рыгача, Базз присунул скальпель в его чехол, махнул Астрид и рванул в сторону тёмного проёма меж домами.
Зелень на удивление была и тут, но такая же чахленькая, как и на дорогах. Базз не стал останавливаться, и выиграл себе ещё пару секунд лидерства в забеге. После впереди появилась спина Астрид. Мелькали дворы, улицы, раз им пришлось свернуть перед бурным потоком, через который не было возможности перейти, а бросаться под колёса отдавало нездоровым геройством, ещё дворы… вела Астрид, и она, должно быть, могла бы бежать так ещё сутки напролёт. Базз же потихоньку сдулся.
— Астрид! Астрид, да стой же! Никто… уф… мы оторвались… у-у-ууф. Надо решить, куда дальше.

Отредактировано Johnatan Emmerich (2014-05-04 21:16:48)

— Ещё чего! — возмутился Базз, всё ещё отдуваясь и прожигая Астрид негодующими взглядами. Старшие могли сколько угодно измываться над его умением сбивать черешенки с вершин ёлок из арбалета и вбивать ножи в череп быков, но вот ставить под сомнение его решительность… тоже бывало нередко, но задевало куда больше.
— Я туда не вернусь. Они говорят, что у меня нет родителей, и поэтому меня надо определить… фигу им, а не определить.
Базз оглянулся, как будто за его спиной мог стоять один из тех, кто намеревался решить судьбу Себастьяна Савиль, и ему можно было по этому поводу показать большую мастерски сложенную дулю, а то и похлеще жест. О сиротах в больших городах Базз читал. Условия жизни всех поголовно сирот, судя по книгам, были незавидные. Главные герои не в счёт, соображения парня хватало, чтобы понять, что с главными героями происходит что-то из ряда вон выходящее. Рассчитывать на чудесное спасение, обогащение и безбедную жизнь в конце не приходилось. А даже если и рассчитывать, то всё начинается с побега. Базз решил, что сбежит из дома для сирот. А если так, то чего откладывать?
— Но бежать до туда долго. Этот город больше, чем лес вокруг дома. Даже вы с Ньютом так далеко не ходили. Так что пойдём, найдём другую машину.
Базз снова побежал, но уже не так быстро. Следующая большая улица не радовала обилием машин едущих и скудностью машин стоящих. Но прежде, чем заняться их изучением, Базз обратил внимание на вывеску в паре сотен метров дальше по проспекту.
— Эй. Тут под землёй ходит транспорт для всех. Смотри. Видишь надпись «Underground» в кружке? Айда за мной! Он едет куда угодно, и не надо рулить.
После первого опыта Базз решил, что Астрид к управлению не подпустит даже если у неё будет оружие. Но, признаться, и сам не был до конца уверен, что сможет справиться достаточно блестяще, чтобы можно было потом с превосходством смотреть на охотницу.

Звёздный час Базза, предречённый ему взрослыми ещё на орбите Улисса, в только-только оставившем чёртову планету челноке, начинался где-то здесь. Сделав вид как можно более внушительный и взрослый, он шагнул вперёд, навстречу к женщине в форме, и фразой, встречавшейся во многих книгах, ответил:
— Всё в порядке, офицер. Извините.
Женщина замешкалась. Что-то было неправильно, но прежде, чем она сообразила, в чём дело, Базз сделал знак Астрид и рванул к турникетам. Про это в книгах ничего не было, но дурное дело — не хитрое. Запоздало Базз поставил себе целью раздобыть денег. Воровство? Для начала подойдёт и воровство. Надо будет только выбрать гражданина из тех, кого небольшое пожертвование не разорит и не доведёт до самоубийства.
Да, как ни странно, именно об этом Базз думал, перелетая через турникеты и кроликом бросаясь вниз, навстречу источнику грохота и лязга. Холл с сотней дверей был далеко не пуст. Одна половина людей скучала в ожидании поезда в своём направлении, другая — изображала сильно ускоренное явление диффузии. Жиденькая толпа прибывающих покинула поезд, открытые проходы тут же втянули в себя отбывающих. Это лишило их всей прелести наблюдения за инцидентом.
Базз махнул рукой на открытые двери и тут же отстал. Не хотел, но так получилось: один из прибывающих верно понял, почему дети бегут, а где-то там свистят, и попытался поймать Базза. Раззява, такими ручищами только мельницу изображать. Ветряную. Поднырнув под конечности аборигена, Базз рванулся к раздвижным дверям и смачно вписался в них, едва успев подставить руки, когда они издевательски захлопнулись перед самым его носом.
— Астрид… — выдохнул парень, сообразив, что последнее, что он видел — это пятку подруги в этом самом проёме. Страх мгновенно облил его с ног до головы, и усох. Погоня всё ещё дышала ему в затылок, и ему снова пришлось уворачиваться от загребущих лап чужаков. Базз ломанулся в другую сторону платформы, к другому выходу, а уже там — в закрывающиеся двери шедшего в противоположную сторону поезда. Удачи на его стороне не было: на этой стороне платформы только глухой и слепой не знал о зайце. В полицию его сдали уже на следующей станции. И взятое из книжек имя не помогло: полицейский не только читал эту книгу, но ещё и смотрел новости. В общем, если Баззу не везло, то не везло с размахом.