В самом деле, а не искала ли она отговорки? Ниа всегда себя убеждала, что это в ней говорит голос разума. Но сейчас все ее мысленные доводы, прозвучавшие из уст Сэнди так, как будто он смог заглянуть в ее мысли, звучали совершенно смешно. Вся ее теперешняя жизнь показалась ей бессмысленной.
Ниа грустно улыбнулась, опустив глаза. Что ответить заведомо правому человеку, который сам уверен в свое правоте?
- Я присоединилась к экспедиции, чтобы погасить свой кредит на учебу, - наконец ответила она, пытаясь объяснить, как же в самом деле относится к полевым исследованиям. - Я считала ее лишь быстрым способом расплатиться и никогда не восхищалась тем, что некоторые называют духом приключений. Я всегда знала, что мое место на твердой земле, в пыли библиотек и духоте аудиторий.
Она говорила чистую правду. С детства она мечтала пойти по стопам матери, стать ученым.  А прыжки через драйвер-порты и длительные перелеты ее пугали. Этот свой страх она преодолевала только благодаря желанию повидаться с отцом, переселившимся в другую систему.
- Я продолжала летать, пока летал мой муж,  - продолжила Ниа, - потому что мне не хотелось с ним расставаться. Но когда он погиб, я вернулась к той жизни, о которой раньше мечтала.
Женщина не знала, почему решила рассказать это собеседнику. Обычно ее трудно было вытянуть на откровенный разговор. Наверное, сегодняшние события способствовали ностальгии за прошлым.
- На самом деле, - облегченно вздохнув, Ниа ухватилась за опять предложенную собеседником тему, - мне не так уж много о ней известно. Ходят слухи, что это может быть фальсификация. Но кто знает?

Пятиминутка откровений и сомнений была прервана воем сирены. Этот многократно слышанный в прошлом звук пробудил новую волну воспоминаний, захлебнувшуюся на своем пике благодаря хорошо оттренированному рефлексу - в случае опасности для корабля собраться, не впадать в панику, не мешать специалистам, помочь в случае надобности по мере возможности.
Сэнди убежал в контрольную рубку, но через миг послышался его голос. Потратив пару секунд на успокаивающие дыхательные упражнения, Ниа бросилась на зов. В рубке творилось что-то страшное. Пауль полулежал в кресле пилота, Сэнди колдовал над приборной панелью, а на мониторе, который женщина мельком рассмотрела через его плечо стремительно приближался борт огромного корабля.
- Что с ним? - женщина попыталась отогнать о. себя страшные  мысли, одновременно тщательно шаря по бесчисленным  карманам пилотского комбинезона.
Наконец в одном из кармашков нашелся небольшой шприц без какого-либо названия и инструкции по использованию. Ниа на миг засомневалась. Каждая промешканная секунда могла стоить Паулю жизни, но неправильное введение лекарства наверняка тоже подействует не очень благотворно. В вену ей при том маневре, который выполнял Сэнди, не попасть. А если надо прямо в сердце? Но игла слишком короткая. Укол пришелся в мышцу. Напряженное тело Хольте расслабилось, безвольно обвисло. Ниа прощупала слабый пульс и бросила взгляд на монитор. Как было бы трагично спасти жизнь пилоту и сразу же погибнуть от столкновения с грузолетом. Но все обошлось.
- Он диабетик? - спросила Ниа, не надеясь на так легко получить ответ. - Это какое-то нелицензированное лекарство, на нем нет никаких опознавательных элементов.
Она снова повертела в руках безымянный шприц. Медицинские препараты строго маркировались. Ответственные за производство корпорации и их дочерние компании строго придерживались всех правил, снабжая свою продукцию полными инструкциями.  Не утруждать себя маркировкой могли разве что несанкционированные производители. Неужели это лекарство попало к Хольте с черного рынка? Но это ведь покупать их - противозаконно.

Ниа согласно кинула на предложение Сэнди. Обеспечить Паулю спокойный отдых – единственное, что они сейчас могли для него сделать. Как хорошо, что Сэнди мог справиться с управлением самостоятельно. Окажись она одна в такой ситуации, не знала бы, что делать.
Ее сердце просто на части разрывалось от мысли, что этот хоть и пожилой, но еще достаточно крепкий с виду, сильный мужчина, нуждается сейчас в помощи их двоих.
- Конечно, - тоже улыбнулась Ниа в ответ на шутливые слова, - я тоже обещаю вести себя хорошо.
Она не знала, что ответить Паулю. Да, он ужасно ее напугал. И не только тем, что с ним приключилось. Безымянный шприц, непроизвольно спрятанный в карман, тяжелым камнем лежал на душе. Женщина вытащила доказательство преступления, нервно начала вертеть в руках. Она знала, что старый космический волк наблюдает за ней.
- Это ведь не инсулин? – наконец спросила она.
- Нет.
Она не стала спрашивать, что же это. Поняла, посмотрев в печальные глаза человека, постоянно живущего в ожидании смерти.
- Ничто другое уже не помогает, - как будто попытался оправдаться он.
- Понимаю, - кивнула Ниа. – Все будет...  в порядке, - заверила она. – Я вас не выдам.
Она вложила пустой шприц в его ладонь, на миг задержав свои пальцы на его руке. Сейчас она здесь была лишней. Мистеру Хольте следовало отдохнуть, побыть наедине со своими мыслями или просто поспать. В очередной раз одарив его улыбкой, Ниа тихо вышла.
- Сколько нам еще лететь? – сдавленным хрипловатым голосом спросила она, входя в рубку, где Сэнди наблюдал за работой приборов.