Это был один из тех прекрасный дней, когда ты просыпаешься с понимаем того, что похмелье в наказание за алкогольные приключения прошлой ночи будет лютым. Но справедливое возмездие не пришло вовсе. Это было очень странно - стараясь не отставать от Дезмонда Слайти наклюкалась так, что вспоминать было стыдно - и довольно трудно, к тому же.
Но это было восхитительно. Не в силах поверить своему счастью, она почти что вприпрыжку шла к "Ворпалу", послушно стоящему в космопорту. На ее счету болталось красивое число денег. И даже небольшой задаток в счет следующего привлеченного к ответственности преступника. Вообще-то, его существование, как разумно заметил Дезмонд, еще нужно доказать. Ведь то парень с Хеймдалля мог оказаться просто забывчивым халатным клерком, который по ошибке выбросил удостоверение вместо того, чтобы уничтожить его. А самозванец его подобрал. Слайти согласно кивала, но уже утром не помнила об этом.
Пьянство имеет свои преимущества.
- Сэнди! - радостно и дружелюбно воскликнула Слайти. - Угадаешь с трех раз, как звали нашего друга - дам порулить космолетом. Отличное предложение, соглашайся. Потом поставим на автопилот и придумаем план.
Планом она, вообще-то, собиралась занться вчера же, но на него не хватило времени. Опять же, в прошлый раз импровизация сработала отлично. С другой стороны, в прошлый раз подозрительных личностей, которые бы ждали их и были заинтересованы в провале дела, тоже не было.
Но даже эта смутная трудность, грозно маячившая на горизонте, настроение Слайти испортить не могла.

- Ты знал, - чуть расстроено сказала Слайти.
Ей казалось невероятно забавным то, что человека, который промышлял кражей чужих личностей, звали так обычно, просто. Встретишь в документах - пропустишь. Ищи Слайти Джона Смита, она бы никогда не завершила задание. Джонов Смитов в мире больше, чем звезд, и потому искать среди них нужного было развлечением сродни мазохизму.
То ли дело искать Сэнди Эшлинга...
Ну, или Йонаса Клаусена. Это имя тоже сулило хоть какой-то успех предприятию. Оставалось только надеяться на то, что он все еще на месте, а сбежал, предупрежденный своими сообщниками.
- Ладно, рули, заслужил, - сказала Слайти, когда кофе закончился, а "Ворпал" наконец-то изъявил желание завестись. Его приборная панель являла собой причудливую россыпь кнопок, рычажков, тумблеров. Но, как считала сама Слайти, управление было интуитивно понятным и логичным. Многие уверяли ее, что если логика в управлении и есть, то явно негуманоидная. Но это ничего не значило.
- Когда не будешь знать, что делать, - посоветовала она, - поступай, как подскажет тебе сердце. Тогда все будет отлично. Как-то вот так старичок "Ворпал" и работает.
Сама она устроилась в кресле второго пилота и, на время став серьезной, один за другим просматривала документы, которые достал Сэнди. Удивительное умение работать с источниками. Слайти до таких высок было карабкаться еще очень долго. В ее голове шансы на благополучное завершение дела расли все выше
- Эх, вот бы мне тоже сейчас в отпуск на Мираж, - потянулась она, закончив работу. - Было бы отлично. Ты вот давно был в отпуске, Сэнди?

- Потому что мог, - пожала плечами Слайти. - Вдруг он видел в своем простом имени величайшую трагедию в жизни?
Сэнди на удивление хорошо справлялся с тем, чтобы вести космолет. Слайти даже заревновала немного, но потом решила, что время от времени надо давать Ворпалу порезвиться. В конце концов, когда-то его водит Тоув. Вдруг он просто соскучился по мужским рукам?
- О боже, шикарные курорты Миража - ну конечно да! Год, я бы с радостью убила бы там целый год! Ты подумай - песок, море, светящиеся в темноте водоросли, коктейли в кокосовых орехах с цветными пальмочками, и всем вокруг заплатили, чтобы они делали вид, будто ты им безумно нравишься. Я готова отдать кусочек своей бессмертной души хотя бы за выходные на Мираже, а ты мне говоришь про целый месяц.
Скорее всего, жизнь Сэнди разительно отличалась от ее. Хотя и Слайти изрядно кривила душой. Ей нравилось мечтать об отдыхе и беззаботной жизни, но ведь… Она легко могла заняться чем-то другим. Быть, опять же, официанткой, как тогда, после школы. На том же Мираже, возможно.
Но ей нравилась ее бестолковая жизнь, перемежавшаяся иногда опасностями и встречами с действительно интересными людьми, большую часть из которых разыскивали за страшные вещи.
- Наш Йонас - просто исполнитель. Простачок, который радуется тому, что смог обмануть систему и тихо нахлебничать, найдя в ней слепое пятно. Он легко испугается, если решит, что может потерять все. Поэтому наш план - показать ему, что он уже у нас в руках. И когда я говорю "у нас", я имею в виду что-то чуть более официальное, чем лицензия баунти-хантера. Пусть думает, что мы какие-нибудь агенты, и легко можем превратить его жизнь в ад. Круг эдак пятый. Пусть думает, что за ним всегда следят, что его всегда прослушивают, что все, что он может нам рассказать, мы уже знаем. Он сам будет умолять заключить с ним сделку. И вполне может вывести на рыбешку покрупнее.

- Я могла бы его раскрутить и другими, более порочными платьями. А уж без платья вообще… Что? - оборвала себя Слайти и пожала плечами. - Согласись, глупо было бы не использовать козыри. Я ведь не накачанный качок, как многие другие баунти-хантеры. Не бывшая военная. Не увешана разными полезными имплантами. Использовать внешность - очень даже честно, я считаю.
Она действительно так считала. Практичностью Слайти отличалась с детства, а беззастенчивость шла с ней в одном комплекте. Именно она когда-то научила совсем еще маленькую Хани читать и считать. Расчет отличный - тратишь немного своего времени, а в долгосрочной перспективе имеешь сестру, способную делать за тебя домашние задания, освобождая время для чего-то действительно важного.
Внешность свою - а Слайти знала, что ее считают хорошенькой - она использовала так же, как раньше использовала Хани: ни на минуту не задумываясь о том, что делает что-то не так, и ни секунды не раздумывая о том, как это выглядит со стороны.
Драйвер-порт мигнул, выпуская "Ворпал" в другую систему. Слайти с тоской вспомнила о том, сколько именно денег только что снялось с ее счета. Да, отдых бы тут не помешал.
- О да. Хочу неприлично дорогой курорт. Очень хочу. Очень-очень хочу. В купальнике я тоже ничего так. Ну а какое место в этой удивительно приятной для меня охоте себе отводишь ты?

Слайти с усилием вытащила себя из короткой и несбыточной мечты о купальниках, коктейлях и бассейнах, и вернулась к реальности - дребезжащей, пропахшей машинным маслом, непредсказуемой, ну чуть более интересной, чем бесконечные солнечные ванны.
- Звучит как план, - согласилась она. - Но есть нюансы. Если место у него теплое, на него теоретически согласится любой. И тогда наш друг боится потерять его. И тогда, возможно, он захочет разобраться с проблемой самостоятельно. А тогда я поймаю много мелкой киллерской мишуры, но никого - важного.
Она для порядке проверила, как проложен курс, но все было хорошо. Так, будто "Ворпал", который обычно был предан хозяйке, пусть и не совсем полноправной, как старый пес, нашел себе кое-кого получше.
- Надо не испугать его, а дать возможность выслужиться. Скажем так: ты же у нас так, праздношатающийся бездельник, правда? Пойдешь к нему и скажешь, что хочешь занять место Джона Смита. Что схема очень уж хороша, и что сразу ты не сказал об этом только потому, что, мол, я держала тебя на коротком поводке. Тогда он устроит тебе встречу - и дело в шляпе.
Ей не совсем нравилась идея использовать Эшлинга как живца. Хотя тот был и отличным парнем, и в деле себя показал очень неплохо, вовлекать кого-то, кто вовсе не подписывался рисковать жизнью ради всяких там сомнительных моральных ценностей, ей не очень было по душе.
Но вариант действительно был хорош и мог сработать. Потому опасений Слайти не показывала.

- Только не с тобой, - выставила вперед руку Слайти. - Не обижайся, но, если хоть что-то пойдет не по плану. ты вряд ли сможешь меня вытащить. А умирать от такой мелочи… Нет уж, увольте.
Многие баунти-хантеры, к слову, любили такие схемы. Найти временного союзника, сдаться. Все, кто тебе нужен, сами придут к тебе, сами отведут в свои тайные убежища. Остальное - дело техники.
Но она избегала таких планов, и, хотя и понимала, что, возможно, ошибается, менять эту привычку в ближайшее время не собиралась.
- Ты не думай, - поспешила она утешить Сэнди. - Дело не в тебе. Мой первый напарник меня как-то бросил - прямо в логове одной скверной банды. Меня там чуть на органы не разобрали. ну и довольно знатно помяли. С тех пор я не горю желанием попадать в подобные ситуации еще раз - пусть даже и по доброй воле. Если хочешь, я могу наблюдать со стороны. Или замаскируюсь как-то. Не забывай - они видели меня только в платье. А я, когда постараюсь, умею выглядеть не настолько шикарно. Так что, скорее всего, сразу они меня и не узнают.
Она нахмурилась, решая, правда ли это. Но да - кроме Смита, не было никого, кто видел бы и запомнил бы ее в повседневной одежде. Немного осторожности, немного деталей - и она будет похожа на девчонку-сорванца. Узнать в ней ее будет непростым делом.
- Что до указаний… Ну, помни, что это - нехорошие люди. И помни, что мы имеем дело с крупной аферой. С крупными деньгами. Такие не любят останавливаться ни перед чем.
Слайти помедлила.
- Если хочешь, еще не поздно все отменить.

Слайти кивнула. По крайней мере он выглядел уверенным в себе. Да и работать вдвоем все было веселее, чем в одиночку. Хотя, справедливости ради, стоило сказать, что и в одиночку она справлялась неплохо - куда лучше, по крайней мере, чем предрекал ей Дезмонд в начале карьеры.
- Доверяю, конечно. Ты же не думаешь, что я целыми днями просиживаю в пилотском кресле? Ну нет - мне же надо тренироваться. "Ворпал" - хороший кораблик. Выглядит не очень, но он свое еще отлетает, ты мне поверь, - Слайти с теплотой погладила приборную панель. - Он мне от мужа остался. Вот как тот ни был плох - а космолет у него был что надо. Очень удачное приобретение.
Она знала, что люди обычно думают о "Ворпале" совсем иначе - преимущественно их мысли крутятся вокруг того, как спасаться с него, когда случится какая-нибудь ужасная авария, и он зависнет в космосе неподвижной грудой железа, которой, собственно, и является. Так что то, что Сэнди космолет оценил, было довольно приятно.
Настольные игры у нее были. Мелкая, как объясняла Слайти, роясь в шкафу и плюхая на пол все новые коробки с фишками, картами и всем таким прочим, постоянно что-то присылала ей, грозясь, что как-нибудь приедет в гости - и вот тогда они переиграют во все эти игры. Ну да, как же, приедет она. В возможности этого Слайти весьма и весьма сомневалась.
Но - теперь игры пришлись как раз кстати. Ничто так не занимает два дня пути, как длинные изощренные правила, карточки с нарисованным золотом и фишки забавных форм. Главное - не перепутать, какие правила к чему относятся.
В общем, Хеймдаль возник перед ними незаметно...
- Я покупаю банк! - объявила Слайти, когда автопилот запищал, сообщая о том, что они достигли точки назначения. - Ой нет, к черту банк. Я пойду лучше подберу нам оружие.

- Конечно нужно, - отозвалась Слайти из-за спины Эшлинга, протягивая ему небольшой, но ладный пистолет. - Йонасу пистолет покажет, что ты настроен серьезно и от тебя нельзя просто отмахнуться, а тем, кто им управляет, даст понять, что ты настолько заинтересован, что готов на преступление - да и себя в обиду не дашь. Ты, главное, не стреляй из него - и все тогда будет хорошо.
Слайти заглянула через плечо мужчины, посмотрела на информацию о рейсовых космолетах на экране, и довольно кивнула. Он все же был умница. Очень удачное сотрудничество.
Она проверила график работы их клиента. Идти сегодня в самом деле не было смысла. Это могло бы вспугнуть его - и он побежал бы к своим подпольным работодателям до того, как они получат достаточно информации.
- Я так думаю, мы тебя впишем в какой-нибудь отель, желательно под чужим именем. А я перекантуюсь тут - меньше следов останется. С отелем прямо сейчас и решим. Учитывая, что ты хочешь в долю, а потому не хочешь светиться и привлекать к себе внимание, ты должен выбрать один из этих мотелей, где обходятся обычно без документов. Конечно, ты будешь окружен жрицами любви разной стоимости и их клиентами и сутенерами, но… Ты ведь не обязан действительно жить там, правда? - лукаво спросила Слайти. - Ты всегда можешь тоже перекантоваться тут. Ворпалу ты, тем более, нравишься.

- А легко, - согласилась Слайти.
Ей по душе было то, как спокойно Эшлинг все воспринимал, как свободно на все соглашался. К тому же, ему нравился "Ворпал". А мало кто в жизни Слайти верил, что он - достойная отплата за то, чтобы менять фамилию и выходить замуж. Но - репутация скоро устарела, деньги за поимку Тоува быстро разошлись, а старик-космолет все еще был при ней. И это радовало Слайти.
Радовал ее, в принципе, и Эшлинг. Большую часть дня они убили в тире, в наушниках, чтобы не оглохнуть от стрельбы. И потому изъяснялись почти все время жестами. Впрочем, чтобы хорошо научиться стрелять, много слов было и не нужно. Слайти считала, что это как музыкальный слух - или есть, или нет. В ней, например, это было. Лишенная какой-либо военной выучки она относилась ко всем своим задаткам как в дару судьбы - и интересоваться, как их развивают в себе люди, такого дара лишенные, не спешила.
Тем более, что это было и не нужно. У Эшлинга очень даже хорошо получалось. Частично Слайти списала это на то, что она - отличный учитель. Но и его личная заслуга в этом тоже была.
Она и не заметила, как подкрался вечер.
- О боже, я, кажется, молчала целую вечность, - стащив наушники, выдохнула Слайти. - Ничего, вечером отыграюсь. Тем более, что, как мне помнится, кое-кто обещал сюрприз?

Вокруг было удивительно спокойно для обычно шумного туристического Хеймдалля. Слайти и не думала, что тут бывают такие места. По всей видимости, Эшлинг принадлежал к примерно той же породе людей, что и она - любил искать обходные пути и выходить за пределы доступным и открытых всем дорог. Потому что потайные пути приносят намного больше удовольствия. Слайти, например, один из них принес занятную карьеру.
- Умею, конечно, - сказала она, всматриваясь в возвышающиеся над горизонтом горки.
Она не совсем понимала, зачем ехать сюда вместо того, чтобы выбрать один из десятков других аква-парков. Но - тут было не очень людно, тут было на первый взгляд вполне себе весело. И, ко всему прочему, тут был магазинчик, где продавали купальники.
С новым синим с черным купальнике Слайти ощутила себя еще лучше. Она любила парки развлечений, но вот к аква-паркам добиралась редко, и потому все здесь казалось ей замечательным, не забитым, новым.
- Я хочу прокатиться на всех совершенно горках, - объявила она. - И, возможно, отложить операцию по задержанию опасных преступников на потом. И проторчать тут несколько недель. Черт, жаль, что скоро парк закроется...
Слайти посмотрела на солнце, неумолимо падавшее вниз.
- но немного времени еще есть. Айда в воду?

Здорово было выбросить работу из головы хотя бы на день. Быть баунти-хантером - это не только веселые погони, преследования и получения гонораров. Это еще и скучные счета и отчеты, которые нельзя задерживать, это еще и тренировки и уход за оружием, это еще и вечные мелкие траты, а также общая быстротечность людской памяти - сегодня ты поймал крупную рыбу, и работу - хорошую работу - хотят предлагать именно тебе, а завтра ты уже опять пытаешься выцепить из базы заказов что-то более менее приличное.
Забыть обо всем этом и вспомнить, что ей немного за двадцать, жизни прекрасна, а все задержания могут ждать до утра, и ничего с ними не случится, было здорово.
И Слайти отдалась этой беззаботности сразу же и без оглядки на осторожность. Правда, по привычке она пыталась засечь, не следят ли за ними, и какое оружие может быть спрятано у окружающих. Но на нее преимущественно смотрели, чтобы заценить, а не пустить хвост, а под надувными кругами можно было спрятать только что-то невидимое или такое же легкомысленно-пестрое, так что она скоро перестала делать и это.
Парк подсветился. Огоньки отражались от воды, подрагивая на качающихся волнах, как какие-нибудь светящиеся рыбы. Мелкие россыпи огоньков падали и на лица. Слайти видела, как бегают круги из желтых точек по щеке Эшлинга, и думала, что сама выглядит как-то так же несерьезно.
Детей вокруг не осталось, только аквапаркозависимые взрослые. Загромыхала музыка.
- Главное, - попыталась Слайти перекричать ее, наклоняясь близко к уху Эшлинга, - после такого завтра не проспать! А то все пойдет прахом.

Йонас Клаусен редко запоминал лица. Он имел дело с документами, и первым делом сверял цифры, данные. На фотографии внимания обычно не хватало.
И все же этого парня трудно было не запомнить. Нет, конечно же, Йонас забыл его через пять минут после того, как тот несколько месяцев назад отошел от его окошка. Но недавно с ним связались… Йонас быстро и затравленно оглянулся, опасаясь, что кто-то подслушает его мысли. Это было опасно, особенно теперь, когда все дело было под угрозой. Дело-то ладно, а вот источника доходов было жаль.
Связные передали смазанную фотографию с камеры слежения и велели внимательно высматривать этого человека. Он мог привести за собой хвост. До поры до времени Йонас надеялся на то, что люди, получающие документы, так же невнимательны, как и клерки, их выдающие, и его лицо тоже затерялось где-то в дебрях памяти.
Но Сэнди Эшлинг все бродил и бродил поблизости, заставляя Йонаса покрываться холодной испариной. У него назревали серьезные проблемы и теперь, в ожидании спасительного обеденного перерыва он механически выдавал документы людям из очереди, одновременно припоминая правильный номер телефона. Он успеет позвонить - и все сразу станет хорошо. Сэнди Эшлинг куда-то денется, след потеряется, а он и дальше будет отдавать никому ненужные, никем не замеченные старые документы, получая за это деньги.
Только бы дождаться этого злосчастного перерыва...
[icon]http://savepic.org/6628015.jpg[/icon]

Что к нему подойдут, Йонас вовсе не ждал. И когда это случилось, он замер, как какое-нибудь экзотическое насекомое, в минуты опасности мимикрирующее под окружающую среду. Увы, притвориться степлером было не так уж и просто, и потому Йонас просто ошарашенно смотрел на Сэнди Эшлинга, который вот так запросто подходил и говорил с ним, будто ничего странного в этом не было.
Йонас ждал, что к нему немедленно бросится замаскированный агент, полицейский или кто там еще занимается подобными преступлениями. Но никто не подходил. И, проглотив ком, стоявший в горле, наконец-то выдавил из себя:
- "Экский гранат". Это в квартале отсюда, красная вывеска на углу.
Он выставил табличку о перерыве, тщательно запер и выключил все, что запиралось и выключалось на рабочем месте. Обычно такой педантичностью Йонас не отличался, но это был последний шанс решить, что делать дальше - звать на помощь, попытаться сбежать или все же пойти с этим человеком.
Йонас выбрал третье. И, хотя по пути он все равно оглядывался, проверяя, не следит ли за ними кто-то, нервничал он чуть менее заметно.
[icon]http://savepic.org/6628015.jpg[/icon]