Армуна, совсем не похожая на того космического и невероятного кита, каким была предыдущая баржа, пусть и вылизанная от и до своей новоиспеченной хозяйкой, как усталая и побитая собака вывалила свой язык-трап на взлетное поле, не двигаясь, не дыша, словно переводила дух после долгого странствия. И все-таки это была ее баржа. Собранная из мертвых тел других кораблей, одетая на собственный еще довольно таки крепкий скелет, Армуна могла переплюнуть любого молодого птенца. В теории. На практике же слишком часто приходилось делать ремонт, выискивать детали прошлого века, уже не существующие в производстве на цивилизованных планетах. Самой Тае была нужна эта передышка. Но еще больше - ей был нужен заказ. Деньги, солярии, которые манили ее как далекие звезды, сейчас они были уже необходимы как воздух. Предыдущий заказ сорвался. Стокгольм оказался липой. Клиент сдулся, едва только у него начало что-то там трещать по швам. И вот пустая, как выпотрошенная рыба, Армуна лежала на берегу этого бескрайнего моря других рыбешек-кораблей и подыхала без дела. Таеган была не просто сердита. Голова раскалывалась от боли, а неприветливая и все еще ранняя весна, царившая сейчас в северном городе Земли, выхолаживала последние остатки тепла, которые Макнамара тщетно пыталась удержать в запахнутом одеяле, наброшенном поверх серого рабочего комбинезона. Устроившись на небольшом приступке у стены грузового отсека, она глядела на суету космопорта из темноты, не двигаясь и ничего не предпринимая. Мгновения, за которыми обязательно последуют действия. Бесконечная гонка, которая все никак не заканчивается, так что это, можно сказать, просто момент, чтобы посильнее набрать в легкие воздуха. Перед очередным прыжком. Чего она ждет? Стокгольм не способен подарить ей более или менее удобоваримую работенку. Ей нужны были эти деньги! Нужны! На мгновение она закрыла глаза. Необходимо было успокоиться и начать думать, но мысли разбегались, просыпаясь как песок сквозь сжатые пальцы на землю, игнорируя все ее молчаливые приказы и требования, а голова раскалывалась. Тае села в лужу. С этим нельзя было не согласиться. В воздухе пахло металлом, едва уловимо солидолом и крепким кофе. Остывшая чашка напоминала о себе откуда-то из рубки, но весна в Стокгольме пахла сильнее. Не часто Таеган позволяла себе посещать подобные крупные порты, на всякий случай сторонясь больших городов Земли. Где-то там, в тени, спрятавшейся за зеркально поблескивающими стенами космопорта, таилась та же опасность, что и всегда. Она поджидала, когда Таеган ошибется или оступится. И смотрела на нее точно также настороженно, но в тоже время с любопытством, как на какую-то зверушку в зоопарке, как сейчас сама Макнамара, хмуря гладкий лоб и тяжело вдыхая прохладный воздух, ворвавшийся через открытый шлюз, смотрела куда-то вдаль. Крепко-накрепко привязанная к Армуне, она не помнила уже ничего другого.

От звука незнакомого мужского голоса она дернулась так сильно, будто бы ее ударили. Вздрогнув и выпучив глаза, Таеган вскочила на ноги, а тяжелое одеяло соскочило с плеч и упало позади нее. Макнамара нахмурилась и запустила пятерню в сбившуюся солому на голове, принявшись озираться по сторонам. Через мгновение из звездолета на трап вышел пилот. Тае хмурилась, силясь высмотреть в незнакомце что-нибудь подозрительное, оставаясь еще на том расстоянии, когда можно успеть нырнуть обратно в шлюз, а еще выхватить пистолет, который холодил ее ляжку в широком кармане комбинезона через ткань. Она была напряжена как никогда, через упавшие на лицо волосы пытаясь разглядеть еще кого-нибудь, кто, может быть, сопровождал одинокого мужчину на взлетной площадке. Но никого не было.
Постепенно внутренняя паника утихала, а в глазах тлел огонек, медленно сужаясь до маленькой невзрывоопасной точки. Ей благополучно удалось затолкать свои страхи подальше. Теперь на чужака смотрела властная и строгая женщина, у которой наверняка было куча другой работы, чтобы вот так стоять и болтать о чем-то с кем попало. Это все было отражено на ее лице. Там еще были темные пятна от смазки, небольшие синяки под глазами, свидетельствующие о том, что она мало спит. Но это сущая ерунда.
- Если вы по поводу документов, то у меня уже все проверили и не один раз, - взгляд ее опустился на содержимое робоплатформы, а затем снова скакнул вверх к темным очкам, полностью закрывающие глаза незнакомца. Он не по поводу документов. Она точно видела его впервые. Наверняка. Ей бы запомнились эти плечи. Не удержавшись, Тае бросила взгляд ему за спину, словно из-за нее должен был выскочить бывший муж со всей своей службой безопасности, и плавно, почти осторожно начала спускаться по трапу. Дичь! - сказал бы охотник. Клиент? - затаенно прошептал голос внутри. Наемник! - предупредила ее паранойя. От нее Таеган отмахнулась как от назойливой мухи. Куда бы этот перец не направлялся - она хотела его заполучить себе. Шаг ее стал быстрее, и вот она уже рядом. Руки жать не будет - нет такой привычки, да и руки выглядят не совсем опрятно. Одна из них, кстати, до сих пор в кармане. Взгляд прямой. Волосы отчасти закрывают шрам на щеке. Шрамы - украшение капитана. Одним движением Таеган убирает светлые пряди за ухо, приоткрывая уродливый румянец. Пусть никто не сомневается, что перед ними капитан, а не женщина.
- Если вы собрались куда-то лететь, то я могу вам помочь, - не смотря на весь его бравый походный вид, от этого парня так и разило деньгами. Слишком хорошая прическа, аккуратно подстриженная растительность на лице. Ногти, руки, качество одежды.
- Таеган Макнамара. Владелица этой красотки, - красотка не была совсем уж красоткой. Только взгляд профессионала мог определить, что к Армуне относились с большой трепетной любовью. Да Макнамара не относилась так к себе, как относилась к ней! - Если вы с кем-то уже договорились, то я возьму дешевле.
Нет, Тае никогда не была особенно коммуникативна, но сейчас ей настолько была нужна работа, что она вперила взгляд в самую душу этого человека, жадно, сердито и настойчиво, будто бы вцепилась в него бульдогом, не желающим разжимать челюсть. Она не позволила ему вставить и слова.
- Большие звездолеты не работают с одним пассажиром или грузом. "Армуна" же полностью ваша. Никакой потери времени, никаких ненужных остановок.
Выпалила на одном дыхании и замолчала. Про сверхскорость, бар, джакузи и комфортабельную каюту врать не будет. На "Армуне" такого и в помине нет. Главное, чтобы он сейчас не сказал, что он просто мимо проходил и вообще, может, хотел всего лишь спросить как пройти на какой-нибудь склад. Нет, не похоже. Интуиция возбужденно вопила обратное. Ату! Ату! Сделай это, девочка!

Отредактировано Taegan McNamara (2014-10-17 21:44:17)

Вначале были его глаза. И это был хороший знак. Глаза не шаловливые, на любые авантюры не клюющие, что было хорошо. Взгляд с огоньком ее бы насторожил. А эти серьезные, пристальные, будто бы сканирующие ее глаза, они не могли принадлежать дураку, с которыми так трудно было иметь дело. Деловые люди любят деловые разговоры. Потом было слово. Он не стал отнекиваться, играть, надевать маски и пытаться оправдаться или что-то объяснить, при этом придавая весу своим словам, сразу же оговаривая сумму. Надо было не предлагать вдвое снизить сумму. Перед глазами Таеган почему-то тут же промелькнули румяные кексы с корицей, которыми так славился Стокгольм и его кафешки. Почему-то именно кексы. Десятки маленьких пузатеньких ароматных карапузиков, которые полностью принадлежали ей самой. Наверное, долгие перелеты из одной системы в другую с протеиновой баландой в желудке способствовали развитию гастрономической фантазии. Тае отмахнулась от дивного видения, так же уперто и прямо глядя в глаза незнакомца. Умма. Планета-кладбище, охваченное бесконечными разборками, а значит никакого тотального контроля спецслужб.
- Добро пожаловать на борт, - так же сдержанно, но без единого сомнения подхватила она, задержавшись только на одну долю секунды. Чтобы приоткрыть рот. При правильном раскладе стоило бы поиграть в дипломатию, поторговаться, узнать что-то о его грузе, чтобы не играть вслепую. Прежде, чем соглашаться. Не нужно быть особенно умным, чтобы знать - с такими как она и такие как он не будут связываться, если все чисто. Взгляд снова скользнул к багажу, а рука в приглашающем жесте указала на трап звездолета. Иногда стоит довериться своей интуиции, особенно когда позарез нужны деньги. Макнамара шла внутрь, оглядываясь и озираясь по сторонам, как будто бы кого-то ждала, хотя и не сказать, что по ее виду, она была бы рада этой встрече.
- Когда отправляемся? - тихо и делово спросила она своего пассажира, нажимая кнопку закрытия трапа. Он медленно и со скрежетом пополз вверх, оставляя их практически в полной темноте. Как только последняя полоска света исчезла, Армуна тяжело пискнула и по стенам зажглись тусклые лампы, скудно освещающие грузовой отсек. Спица, вставленная в спину Таеган куда-то испарилась. Рука, все это время оставшаяся в кармане, выскользнула. Спрашивать о цели его путешествия или о его имени она не собиралась. У самой Таеган на хвосте имелось столько секретов, что их тяжесть притупляла ненужное любопытство. Главное, чтобы ее новый пассажир не оказался серийным убийцей-путешественником. И чтобы у него были деньги. Все остальное вполне решаемо. Тае наклонилась и подняла с пола сиротливо лежащее одеяло.
- Пойдемте я покажу вам вашу... - хотела сказать "каюту", но назвать эту каморку так язык не поворачивался. Впрочем, и на этот случай у Таеган имелся свой план, - Где вы можете разместиться, сэр.
Она уверенно пошла вперед, при этом осторожно прислушиваясь к шагам позади себя.
- Это технический отсек, он всегда закрыт. Перекусить можно здесь. Санузел один. Рубка дальше, но я прошу вас без крайней необходимости там не появляться. Если вы пожелаете связаться со мной, то используйте внутреннюю связь и я к вам приду. Также попрошу вас никому не сообщать о нашем местоположении. Даже если это... кхм... кто-то вам очень близкий. Иногда любая мелочь может оказаться важна, - говорила спокойно, буднично, словно повторяя вслух какие-то тривиальные правила.
Таеган остановилась у узкой двери с погасшим экраном интеркома и неожиданно развернулась. Кажется, она была чем-то смущена.
- Подождите минутку, - дверь не отъезжала в сторону. Чтобы ее открыть Тае пришлось с силой навалиться на широкую ручку. Она исчезла в каюте, откуда какое-то время доносился шум сдвигаемых вещей и суета. В дверях Таеган показалась взлохмаченная и уже с кулем вещей, наскоро сброшенных в то самое одеяло, которое она несла с собой.
- Чистое белье я сейчас принесу, - сказала и оставила незнакомца самого впечататься узким пеналом, который использовала как каюту, и который отдала в полное распоряжение нового пассажира. Впрочем, личных вещей у Макнамарры было так мало, что все они поместились в куле, который она теперь обнимала двумя руками и тащила в сторону рубки. Узкая койка с довольно твердым покрытием. Рядом такой же узкий стол, откидывающийся от стены. Некое подобие выдвижных полок. Не дать, ни взять - маленький такой одноместный гробик. Скорей всего какое-то подсобное помещение, которое она когда-то переделала под спальное место. На стене у небольшого круглого окошка висела большая карта звездного неба. Система Ашур на ней была дважды обведена красным маркером.

Отредактировано Taegan McNamara (2014-10-20 23:02:54)

Только ввалившись со своим добром в рубку, Таеган позволила себе вздох облегчения. Она разобрала вещи и не без удовольствия провела рукой по шершавой и потрескавшейся от времени ручке кресла. На прошлой Арвуне оно было бронированным, специально, чтобы не зацепили пули или осколки. Старик в свое время научил ее тому, что не столь важен корабль, сколько руки, которые им управляют. Тае получила заказ. Заказ, на который даже не могла и рассчитывать. Это бодрило как никогда. Устало улыбнувшись своему блеклому отражению на стекле, за которым виднелась взлетная полоса, Макнамара схватилась за коммуникатор и уверенно запросила разрешение на взлет. Прощай, Стокгольм! Перед кораблем колесили погрузчики, где-то дальше на посадку заходил большой пассажирский лайнер. Космопорт жил своей суетливой и в тоже время размеренной, упорядоченной жизнью, и, глядя на эту, казалось бы, обычную картину, Таеган испытывала невероятное облегчение. Из-за осознания, что покидает. Там впереди ее снова ждал холодный бездонный космос, но с недавних пор именно он и воспринимался ею самым надежным местом существования. Наверное, она уже и не мыслит себя живущей в одном из этих прекрасных городов. И какими бы они не были заманчивыми, как бы не соблазняли ее румяными кексиками, яркими красками и возможностями, но она ни за что не хотела бы променять на все это холодный свет мерцающих звезд. Оттуда они видны совсем по-другому.
Усмехнувшись своим мыслям Таеган поспешила обратно к своему пассажиру. Кровь кипела, требовала каких-то действий. День начавшийся паршиво обещал стать неплохим. Устраивая транзитника в так называемой каюте, Тае старалась не вертеть головой и не прикасаться к незнакомцу, не смотря на всю узкость пространства. Выверни он сейчас карманы, она бы упрямо пялилась куда-то ему в переносицу или же в иллюминатор. Нет, им еще лететь вместе, но это не отменяло тот факт, что она будет уважать его личное пространство и право на личные секреты. С такими благими намерениями она похвалила себя за то, что не расстается с пистолетом и держит себя в хорошей физической форме.
- Чай? - выплыла она из сумбурных, но приятных мыслей и протянула ему систему для считывания карт. Через нее форестьер мог скинуть аванс за свое путешествие, - Ах, да. Пойдемте, - немного рассеяно кивнула ему, чтобы следовал за ней, а сама уже мысленно представляла заветные цифры, перекочевавшие на ее личный счет. Номер счета уже был вбит в системе, не ошибешься.
- Конечно, - лоб ее немного нахмурился. Она впервые за последние минуты внимательно взглянула на него, будто бы видела впервые. Что он в этом понимает? Или нет, вернее откуда он может знать, что генератор искусственной гравитации время от времени выходит из строя? Слишком часто, чтобы не хотеть его заменить, но для этого у нее не было достаточно средств. Были задачи и поважней, а соляриев на полноценный ремонт не хватало. Тыкнул пальцем в небо и угадал? Паранойя, тихо и смиренно дожидавшаяся в стороне пока Таеган хорошенько поплющит от счастья из-за неожиданной возможности заработать, снова вернулась на место. Она снова отметила для себя и рост, и размах плечей, оценивая попутчика так, будто бы собралась сейчас с ним драться. С неудовольствием отметила: слишком он был здоровым что-ли. Привычнее все-таки перевозить неодушевленные грузы. Они не спрашивают, не угрожают, не могут приставить к затылку дуло и выстрелить. И отвела неосторожный взгляд. Нужно взлетать. В небе она почувствует себя лучше. Чем дольше она остается на Земле, тем сложнее адекватно оценивать ситуацию.
- Исправен, - и сама не ожидая от себя такой откровенности и даже можно сказать болтливости, выпалила, выбираясь в более широкий коридор, - Но не так как хотелось бы. Кажется, нужно менять цилиндр, но я не уверена. Ерунда, - отмахнулась Тае, слыша как пискнул коммуникатор, доставивший сообщение, и зашагала вперед к рубке, запуская обе руки в карманы. С чего она так с ним разоткровенничалась? Частая вибрация гравитонов не лучшее подспорье в пути, но не смертельное. Да и было то всего пару раз. Пробьемся.
В космопорте решили, что грузовая баржа может лететь на все четыре стороны. Прекрасно! Внутренне Таеган приятно вспыхнула как наркоман, который давно не принимал нужную дозу и уже тянул к ней руки. Душой она была уже не здесь.
- Нужно пристегнуться. Обязательно, слышите? - спокойным голосом не попросила, но потребовала она. Сейчас Тае руководил капитан. И в тоже время она не могла не усмехнуться, представляя себе каким может быть выражение лица у пассажира, когда эта старая скрипучая колымага начнет набирать обороты и отрываться от бренной земли, - Можете сесть здесь, - она махнула на откидывающиеся сиденья, расположенные вдоль стены коридора, из которого вела дверь в рубку. Двери были открыты, так что незнакомец вполне мог наблюдать как Таеган плюхнулась на пилотское кресло и принялась перебирать по приборам руками как пианист по клавишам, с резкостью фанатика и нежностью любовника. Впрочем, пассажир был волен вернуться к себе. Подобных примочек вроде ремней безопасности на корабле хватало. Дана отмашка. Полет разрешен. Счастливого пути, чтоб вы все сгорели в стратосфере.
- Давай, деточка, - тихо прошептала Тае и с улыбкой маньяка начала старт. Армуна ухнула, загудела, зарычала, просыпаясь как старый дракон после векового сна, стряхнула с себя пыль и тяжело оторвалась от земли. Рука уверенно лежала на ручке старого кресла. Звездолет так тряхнуло, что было удивительным как баржа еще не развалилась на лету, но эту особенность корабля Таеган знала прекрасно. Даже любила все эти звуки, пугающие случайных попутчиков до ужаса. Тае не боялась. Если в генераторе искусственной гравитации она не была уверена, то в самой Армуне не сомневалась ни на секунду.
Потрясло знатно. Стокгольм, а затем и Земля остались далеко позади. Мягкое плавное течение, переключение двигателей, настройка навигационных приборов. Тае была так увлечена, что забыла, что не одна. Щелкнули ремни. Она поднялась и потянулась как кошка. Черная бездна, плывущая за стеклом успокаивала, словно она вернулась домой из дальнего и не самого приятного путешествия. Прошлое все еще больно кусало ее пятки.
- А, - вспомнила она о своем обещании, - Чаю?
Чаи в коллекции перевозчика были самые разные. Остатки, но все же выбор поражал воображение. Вот самый дешевый черный чай Урана. А вот знаменитый хеймдалльский чай, неплохой, но придется хорошенько потрясти пакетик, чтобы вытрясти хотя бы несколько скукоженных листьев. Вот зеленый без названия, но наверняка какая-то дешевка из далекой дыры. Огромная банка с кофе. Несколько красных на выбор, все довольно простые, без изысков. В общем, все, начиная от посуды, заканчивая продуктами и самим звездолетом, все на Армуне говорило о суровом финансовом аскетизме капитана.

Отредактировано Taegan McNamara (2014-10-24 09:17:39)

Она сперва пожала плечами, так, слегка. Слышать его голос, тихо раскатывающийся по стенам Армуны, все-таки было очень непривычно. Обычно здесь тихо и спокойно. Может быть, играет какая-то музыка, попискивает коммуникатор или тихонько жужжат вентиляторы. Непривычно, даже слишком. А еще непривычнее слышать что-то наподобие похвалы. Раньше она даже знала как на нее реагировать, точно была уверена как себя вести, а сейчас насупила брови и сделала вид, что не услышала. Скорее для собственного равновесия. Никто никогда не оценивал ее способности после Лиама, а тот никогда не был щедрым на похвалу, скорее даже наоборот. На нее он был невероятно скуп. Впрочем, старик это одно, а новый пассажир - совсем другое. Совсем ведь не обязательно что-то на это отвечать?
Таеган остановилась у стены и откинула выдвигающуюся панель. Руки, проделывающие этот ритуал тысячи раз сейчас казались ей как будто чужими. Наверное, она не общалась с людьми очень давно. Очень и очень.
- Сколько себя помню, - честно ответила она. Как кошка, которая умерла когда-то, она жила только этой жизнью, в которой не было места прошлому и воспоминаниям. Хотя также как и вы, я бы предпочла поговорить не о себе. Украдкой взглянула и снова вернулась к чаю, выуживая две чашки-непроливайки, - Можете не беспокоиться. Армуна, не смотря на свой возраст, надежный корабль, - кажется, он и не беспокоится. Это я беспокоюсь, - А во мне нет абсолютно ничего интересного. Перевожу небольшие грузы, чем и живу. Армуна не такая уж и большая, чтобы не справляться самой, - неправда. Одной на корабле всегда паршиво, просто ты закрываешь на это глаза, не желая ныть на тему того, что все равно пока изменить не в силах.
Руки насыпали чай, просто, точно также как его заваривали когда-то, без всех этих современных и модных примочек. Она не смотрела ему в глаза. Все это какие-то общие и, может быть, лишенные смысла фразы, непривычные для нее разговоры. Но в воздухе во всю запахло легкой плодово-ягодной кислинкой, горьким шоколадом и, кажется, вишней. Или финиками? В общем, говорить с ним было приятнее чем молчать, хоть и непривычней. Когда она разговаривала с новым пассажиром, то чувствовала себя уверенней. И неважно о чем - о генераторе или чае. Скрипнула дверь в рубку. Они в животе у огромной рыбины, она живая, дышит и сейчас плыла по черному бесконечному океану-вселенной. Таеган слышала как баржа движется, живет своей жизнью, как стучит ее искусственное сердце. О чем было бы уместно у него спросить? Интересно, пробовал ли он швецкие кексы?
- Как вам Стокгольм? - вполне безобидный вопрос? Тае же не вызнает откуда он родом. Она не протянула ему чашку, а просто аккуратно пододвинула в его сторону. Это не тот материал, который не обжигал или держал тепло дольше. Самая обычная кружка из небьющегося материала с крышкой и небольшим магнитом, который удерживает ее от резкого падения. Привычное дело на любом корабле. Таеган ногой отковырнула от стены небольшую скамейку и пододвинула к столу. Покосилась на свою чашку. Вкусно пахнет. Захотелось сделать глоток, хотя еще мгновение назад она бы не сказала, что собиралась пить чай. Только он наверняка еще слишком горячий и она обожжется.
- Ужин будет в шесть, - вспомнила она, - Здесь, - добавила, чтобы у него не сложилось впечатления, что где-то в глубине баржи могла быть запрятана небольшая столовая или хотя бы ее подобие. Ничего подобного. Впрочем, ничто на барже не вводило в подобное заблуждение. А при желании здесь вполне уютно можно устроиться двум людям. И еще кино бесплатное - через открытую дверь в рубку видно обзорное окно, за которым плывут звезды. Хочется чай. Окунуть в него нос, лицо и вдохнуть в себя его запах, полностью заполняя им легкие. Тае взяла чашку пальцами за ее краешек, все больше глядя мимо своего пассажира. Она все еще напряжена, насторожена. Сделала глоток и наморщилась. Язык ошпарила. Почему она перестала пить чай и перешла на кофе? Как давно? Высокая температура не только обжигает, но и ворует вкус. Пахнет замечательно, а вот язык побаливает. Тае осторожно глянула на соседа, как будто бы раздумывая не стоит ли его предупредить о таком чайном коварстве и вернула чашку на стол, зябко приподняв плечи.

Отредактировано Taegan McNamara (2014-10-28 00:22:28)

Остров спокойствия. Наверное, она уже и не помнила истинное значение этого понятия. Когда-то знала, а теперь позабыла. Настоящее спокойствие в ее жизни было непозволительной роскошью. Что ни день, она вынуждена была идти на какой-то риск. Там, в неизвестности, рос ее сын, маленький, беззащитный и безмерно любимый мальчик, который улыбался кому-то сейчас, но не ей, который задавал вопросы не Таеган, которая должна быть с ним рядом. Ее спокойствие заключалось именно в этом маленьком черепочке, головке, в которую можно было уткнуться носом, зарыться в пушистые и мягкие волосики, вдыхать этот молочный и невинный запах детства, радоваться тому ровному и беззвучному движению грудной клетки, просто что оно есть. Задумавшись, Тае невольно застыла, взгляд ее остановился на одной точке, став при этом теплым и колючим, будто бы она вспоминала или видела что-то по-настоящему хорошее, но с примесью легкой грусти. Она никогда не видела Стокгольм по-настоящему, никогда не покидала космопорт, даже взлетную полосу, никогда не позволила бы себе окунуться в этот воздух с ароматом зелени настолько безрассудно, с головой. Хотела бы, но прекрасно понимала, что любая ошибка разрушит эти ее так называемые мечты о безмятежном будущем. Не говоря уже о том, что Земля для нее не самое лучшее место. Там всегда нависала какая-то незримая угроза, уплотняясь и становясь ощутимее, реальнее, подбираясь к ее секретам слишком быстро. В конце концов ее могли просто узнать.
- Действительно, кто... - пробубнела Тае и, сморгнув невольные трепетные мыслишки, снова ухватилась за чай и принялась его распробовать со свойственным ей упорством.
А вот на его вопрос не сумела скрыть улыбку, комкая ее и стискивая губы, только бы не выдать на голову ни в чем неповинного пассажира всю правду разом.
- Это хорошо, - незаметно выдохнула и собралась, отбрасывая смешинки, которые невольно проглотила вместе с обжигающим чаем. Если он мог глотать его и не обжигаться, то Тае вообще начала считать себя покорителем кипятка и королевой заварки. Убедила, да и чай был вкусным. Впрочем, пострадавшему языку от этого легче не становилось.
- Меню очень простое, - уже без какого-либо веселья проговорила она, при этом увлеченно разглядывая плавающие в кружке чаинки, - Протеин на завтрак. Протеин на обед. Протеин на ужин. Можно обычный, можно со вкусом шоколада, - зыркнула на него, но тут же всецело вернулась к чаепитию. Пассажир вроде и при взлете не закатывал истерики, и при знакомстве с каютой не возражал. Отчего бы ему сейчас высказывать недовольство? Хотя кто его знает. Впрочем, своей невозмутимостью он Таеган весьма импонировал. Она то уж точно ожидала хотя бы какие-то вопросы или высказанное вслух недовольство, а тут просто золото, а не пассажир.Если они все такие будут, то есть смысл переквалифицироваться с грузовой баржи на пассажирский лайнер. И места много не занимают, и в пути есть с кем перекинуться парой слов.

Перед ужином Таеган проверила все приборы, закрыла рубку и уединилась в грузовом отсеке. Ежедневные тренировки - по ним уже можно было сверять часы. Организм сам требовал свое, получая удовольствие от нагрузки и пребывая в тонусе. Мир снова сужался до простых механических движений, до сжимающихся мышц, до понятных движений, от которых ее сердце билось быстрее, а она контролировала его скорость, то сбавляя ее, то снова набирая, так что на ужине контрабандистка была свежа, бодра и пребывала в приподнятом настроении. Слегка влажные после душа волосы Тае привычно зачесала назад. Даже протеин сегодня она поглощала так, будто бы вместо него на бесцветном подносе лежало что-то вкусное и любимое.
- Скоро у нас прыжок, - пояснила она свою спешку для пассажира, но последнюю порцию проглотила так, словно вспомнила, что это она такое ест. Гадость - другого и не скажешь. Привкус молока изрядно поднадоел. Также как и шоколадного молока, но так его хотя бы можно было в себя впихнуть.
- А потом мы сразу в системе Ашура. Там уже... - запищал коммуникатор. Таеган вскочила, отправляя поднос в мусорное ведро и умчалась в сторону рубки, - Принято. Номер регистрации... - доносился ее голос спереди, - Частота девять... Оплата произведена, запрашиваю разрешение... Ожидаю.
Распахнулась дверь и из нее выглянула Таеган. Все еще влажные волосы разметались по плечам, а выражение ее лица было таким, будто бы она самолично спешила сообщить, что на небе среди звезд заметила Санту с вереницей оленей, везущего деткам подарки.
- Мы уже близко! Нас пропустят по быстрой очереди, так что в любой момент рванем, - за стеклом открывалась удивительная картина. Скопище разномастных звездолетов, крупный пассажирский лайнер и мелкие вокруг него - все это было похоже на разноцветных блестящих рыбок в темном аквариуме. Завораживающе. Приборная доска снова призывно запиликала. Таеган нахмурилась и вернулась на место пилота. Звук прекратился после нескольких ее манипуляций.
- Готовы? Тогда пристегнитесь, - дружелюбно промурлыкала женщина, немного развернувшись в кресле и снова повернувшись обратно, - Иначе нам придется пропустить пузатого, а он пока развернется. И вот эти двое тоже идут с ним, - объяснять было не нужно. Тае не собиралась отсиживаться в ненавистной системе еще дольше. Баржа, небольшая, а от того более маневренная, легко подплыла ближе к огромному черному кольцу и взревела от включенных двигателей. По Армуне пробежала дрожь предвкушения. Она потянулась к червоточине как дворняжка к руке, протягивающей ей краюху хлеба, осторожно, но в тоже время едва сдерживаясь. Туннель поглотил Армуну без единого звука, почти мгновенно. Оглушительная тишина, в которой едва ли было возможно услышать хоть что-то.

Ничто не предвещало грозы, но за годы такого разгильдяйского существования, Тае привыкла реагировать быстро. Именно это часто и спасало жизнь. И ругаться, как заправский грузчик на каком-нибудь далеком пиратском астероиде, где места ласковым "котикам" и "зайчикам" никогда не находилось даже в самые светлые моменты жизни. Аллилуйя. Этот момент приятным было не назвать, но вместо того, чтобы ударяться в панику или набрасываться на пассажира с кулаками, Макнамара ругнулась от души, сотрясая стены чем-то вроде космических "тысячи чертей", только более ядреных, при этом решительно бросившись к пассажиру, чтобы отстегнуть его ремни и втолкнуть внутрь рубки. Втолкнуть такого громилу можно было наверняка только с его согласия, но план капитана был прост - запереться в рубке, отключить искусственную гравитацию и сделать все возможное, чтобы не погибнуть столь глупым способом.
- Сюда! - подбодрила она его, сама при этом захлопывая за ним двери и молниеносно проделывая ряд необходимых манипуляций на приборной доске. Армуну тряхнуло и довольно ощутимо. Самое удивительное, что командирский тон ее пассажира был настолько естественен и убедителен, что она не посмела даже и подумать о том, чтобы усомниться в его словах. Впрочем, инстинкт самосохранения еще никто не отменял. Пока в силу не вступало упрямство.
Армуна ухнула и гравитация испарилась, заставив Таеган впиться ногтями в пилотское кресло, потому что она еще по инерции последнего движения полетела как какая-то пушинка в сторону. Ругаясь на чем свет стоит, но довольно тихо и безэмоционально, Тае работала. Толчок, движение к шкафчику, из которого выглядывали скафандры. Размер классический, но почему-то она все равно засомневалась. Казалось, что такой высокий мужчина как ее пассажир втиснется туда с трудом. Впрочем, это все на самый крайний случай. Грузовая баржа загудела сильнее, взяв точный курс и на всех своих не самых быстрых, но максимально возможных парах, помчалась туда, куда даже на самом быстром звездолете было не менее суток лета. У нее просто не было выбора. Тае, держась за кресло и болтая в воздухе ногами, даже не спешила присаживаться. Единственный противогаз от нее поплыл к пассажиру. Примитивное устройство, одеваемой на нижнюю часть лица, но с весьма эффективными фильтрами. Первые сутки. Что уж говорить о двоих. И никакой защиты для глаз. Но два скафандра вполне уютно поглядывали из открытых створок. Третий хранился у шлюза. И еще детский, малюсенький, сиротливо ютившийся где-то в ногах за всем прочим барахлом. В общем - выбор преогромный, бери - не хочу.
- Он тут один. Оденьте вы, - сказала она, не оборачиваясь. Противогаз плавал и дразнился.
Не смотря на то, что в рубке явно собралось два командира, все таки принимать решения относительно безопасности своего пассажира она оставляла за собой, - А еще лучше скафандр. Надежнее, - пояснила она, - Я сейчас к вам присоединюсь, - Кто знает какая может сложиться ситуация дальше? Лучше быть готовым к этому самому "еще хуже". Лицо ее посерело, но она все еще не поворачивалась, сосредоточенная на приборах. В вентиляции что-то зашипело, а потом наступила тишина. Подача воздуха остановилась. При этом в кабине пилота стало значительно холодней. Внутри Армуны что-то протяжно заскрипело и затихло.
- Это около двух суток, - замогильным голосом снежной королевы проговорила Тае, и все таки плюхнулась на кресло пилота, щелкнув ремнями безопасности. Звучало как приговор, хотя по ее лицу ни черта не было понятно, - Если мы поторопимся, то полтора, - но почему-то от этого не стало легче, - Но там сильно замусорено. Большие шансы встретить нежелательных путешественников, - речь ведь шла о пиратах? Мы ведь все это понимаем? Как навигатор, она не могла не предвидеть возможные осложнения. Пассажир ее оказался совсем не прост. У него система слежения за грузом, которую она не засекла даже попивая с ним чаю лицом к лицу. Она же сразу просекла, что он богат, а значит все эти новомодные штучки у него вполне могли быть. Дорогие и новомодные. Нейроблокатор в чемодане. И черти еще знает что. Чаша весов потянула в сторону бездушного груза. Люди часто непредсказуемы. Вот об Армуне такого не скажешь. Соваться в замусоренное обломками павших кораблей поле было расковано, но возможно. Раз нужно быстрее, значит так и будет.
- Пойдем через кладбище, - бросила ему она и обернулась, отстегивая себя от кресла. Пояснить ему, что подразумевалось под этим термином она просто забыла: настолько уже к нему привыкла. Но нужно ли? - Это максимально сократит путь, - В его лице она не видела ни грамма паники или страха за свою жизнь. Бояться в такой ситуации было бы естественно. По-настоящему бояться. Но никаких признаков животного страха. Чем-то ее пассажир напомнил бывшего мужа, не смотря на все кощунство такого сравнения. Холодный и очень точный расчет во всем - его черта. Не ошибся ли этот путешественник с выбором Армуны? Или настолько был в отчаянии? Настолько спешил? К черту собачьему все эти вопросы. Мне не интересно что у него за груз, и что он позабыл на Умме. Не должно быть интересно. Таеган отвела взгляд, повернулась к панели, все еще плавая в воздухе и начала кое-что изменять. Они пойдут не по кривой, как это обычно было принято у нормальных кораблей. Она никогда не относила себя к нормальным. Она поведет Армуну тропой хорошо известной старым пиратам, но запретной для туристов или случайных путешественников. Поле смерти, военное кладбище, вечно парящее в космическом пространстве - как результат бесконечных войн и наплевательского отношения к окружающей среде. Баржа плыла по заданному курсу, а Таеган неожиданно скрючилась от кашля, забившего ее по ребрам изнутри с какой-то неприятной настойчивостью. Она даже не успела вернуться в кресло. Впрочем, это могло быть только помехой. Тае как кошка бросилась к шкафу со скафандрами, ухватила шлем, но он почему-то выскользнул из рук. Жалела, что не послушалась его сразу? Поди разбери как быстро эта дрянь прогулялась по вентиляции всего корабля. Стоило не геройствовать и нацепить противогаз, а уж потом спасать галактику, свой гонорар, обещанный за выполнение работы, и жизнь пассажира. Лицо его, кстати, почему-то подернулось мутной пленкой. Тае это совершенно не понравилось. А еще тот факт, что ее руки странным образом отказывались сжиматься вокруг круглого шлема, плавающего у самого носа. Скафандр стоило надеть и активировать. Он вполне мог заменить отсутствие противогаза.
- Черт. Надеюсь, вы умеете пилотировать корабль? - талантливый человек обычно талантлив во многом. В том, что ее пассажир обладает какими-то знаниями и способностями сомневаться не приходилось, но вот имели ли они отношение к пилотированию? Армуна двигалась на автопилоте, но вот когда они достигнут моря плавающих обломков, то нужно будет лавировать вручную, иначе беды не миновать. Произнеся эту фразу, не отягощенную ничем кроме легкого удивления, Таеган закатила глаза и отключилась, так спокойно, как будто бы просто внезапно ей захотелось поспать. Просто закрыла глаза, оставив пассажира в полном одиночестве размышлять о вечном в рубке несущейся вперед Армуны. И о своей судьбе, разумеется. Конечно, Таеган Макнамара уже тысячу лет никому не доверяла, всегда и во всем сама принимая решения. Именно это упрямство и сыграло над ней злую шутку. На приборной доске тревожно замигал красный. Опасность! За стеклом на горизонте из чернильной темноты бездны навстречу идущему звездолету выплывали гигантские искореженные обломки кораблей и прочий мусор. Опасность! Опасность! Капитан безмятежно зависла безвольной куклой у открытого шкафа.

Отредактировано Taegan McNamara (2014-11-13 08:57:27)

Как же хорошо, что Тае не видела как Армуна, скрипя зубами, рассекала в опасной близости от огромных обломков, вихляя задом как датая красавица на высоченных каблучках. Сейчас она совершенно спокойно и безмятежно даже не спала, нет, а пребывала в состоянии полного и беспросветного отсутствия. Не знала она ни того, что происходит с Армуной, ни того, что на радарах обозначился неизвестный объект, который никак не идентифицировался ни с одним из звездолетов той или иной системы. Летучий Голландец настойчиво и довольно легко приближался к крадущейся между осколков барже, не отвечая на сигналы и не отправляя их. Угрожающе позыркивая из темноты своими немногочисленными огнями, черный кит будто бы присматривался к барже, не зная то ли сразу проглотить ее, то ли проплыть мимо. Где-то там впереди, уже на выходе из свалки, неопознанный корабль остановился, пока не предпринимая никаких агрессивных действий в отношении Армуны. Спустя какое-то время, когда баржа миновала наиболее неприятный участок пути, на приборной доске замигал сигнал о входящем сообщении.
- И что у нас с задницей? Или все дело в кривых руках?
Видимо, речь шла о том новом методе пилотирования, с которым баржа едва-едва ускользала от космического мусора. Сообщение не было подписано, но можно было не сомневаться, что оно отправлено с этого звездолета, хозяином которого наверняка является один из тех беспринципных гадов, кто именует себя космическим пиратом. В сравнении с его кораблем Армуна была такой крошкой. Вся эта ситуация наверняка не сулила ничего хорошего. Только Макнамара что-то промычала в своем забытьи, будто бы стараясь что-то подсказать новому пилоту, и снова затихла. Ни подсказок, ничего, сплошная неизвестность. Незарегистрированное пиратское судно и проклятое кладбище кораблей. Затаившаяся бездна замерла в ожидании ответа с Армуны.

Пират долго всматривался в принятое сообщение. Помимо внутренней чуйки, не дававшей ему успокоиться так легко, что-то еще неосязаемо заставляло его держать свой пристальный взгляд на мониторе, раз за разом перечитывая слова. Шепот, далекие отголоски, пережитые события. Сама бездна протягивала к нему руки, приумножая паранойю и привычку недоверять никому и ничему. Следую на ремонт, - крутилось в его голове. Глаза поднялись к экранам, на которых баржа неуклюже и грубо выделывала свои маневры. Если бы он не знал, что переданные сообщения отследят в команде и потом будут активно обсуждать, он бы, не сомневаясь, вытряс из Таеган все то, что, как ему показалось сейчас, она от него скрывает. Следую на ремонт. Провожая Армуну недоверчивым взглядом, пират уже было собрался отпустить баржу и направиться дальше по своему курсу, но одна мысль не давала ему покоя. И прежде чем отдать приказ отойти, он остановился и набрал следующее:
- Когда будешь на тимберовке, передавай привет Лиаму от старика Костаро. 
Никакого привета Лиаму передать она бы не смогла, старик умер. Как не могла называть Таеган своего сына стариком, если это конечно-же была она. Вот собственно и все. Жадно уставился "хороший друг" на приборную панель в ожидании ответа. Пальцы его постукивали по поясной кобуре - старый и уже привычный жест, говорящий о том, что пират что-то задумал или излишне напряжен. Может быть, ему только показалось? Армуна все также виляла задом, но она не успеет уйти ни при каких обстоятельствах, только если он сам не позволит ей этого сделать. Нет, - успокаивал он себя, - Это же Таеган, у нее всегда что-нибудь случается. Сейчас она пошлет меня куда подальше, и я отчалю. Через секунду капитану действительно уже казалось, что он все это себе придумал. Напряжение росло. Нужно было решиться и что-то сделать. Или наступить барже на хвост и хорошенько ее потрясти, или уйти в тень, пойти по маршруту и решить вопросы с товаром на Виски. Дел невпроворот. Чтобы сейчас не прочитал на экране пират, его звездолет придет в движение и скроется от радаров Армуны. Потом он решит. Медленно большое пузатое чудовище отплывало назад, словно какой-то любопытный и недобрый человек снова прятался за угол, из-за которого он поглядывал на незадачливую путешественницу.
Таеган не шевелилась, плавая в абсолютном безразличии и покое. И только сбоку приборной доски была приклеена к стеклу крохотная фотография светлоголового мальчика с голубыми глазами. Частично в объектив попали руки, плечи и волосы самой Тае, обнимающей мальчика. Под фотографией рукой было выведено маленькими буквами: "Костаро 2467 года". Такие смятые и хорошо потертые фотки не хранят в рубке. Скорей всего Макнамара носила это в кармане, совсем недавно и вполне может быть, что временно оставила ее здесь. Если бы Тае только могла увидеть это сообщение, она была бы в ярости. А сейчас она даже не подозревала как сильно рискует не только пассажир, но и она сама, оставаясь в полном неведении и бездействии. Тае было хорошо и спокойно. Пират же недовольно скрестил руки на груди. Иметь такую неприятную поломку и сунуться через кладбище? Это надо быть или полной идиоткой и самоубийцей, или что-то тут не так, что-то не так...

Отредактировано Taegan McNamara (2014-11-21 10:12:58)

Он не поверил. Не поверил до конца, что она полезла в кучу обломков, чтобы потешить свое самолюбие. Наверняка что-то гнало ее в сторону планеты сильнее ветра. Что-то заставило ее рисковать. Но он удовлетворенно перечитал сообщение еще раз, усмехнулся и отдал приказ отходить. У всех есть свои тайны. И не все их он хотел бы узнать.
Огромное пузо пиратского звездолета уплывало и растворялось в космосе, оставляя Армуну в одиночестве парить среди осколков. Позади баржи простиралось целое море космического мусора. Впереди лежал путь к Умме. Часов двенадцать и звездолет уже будет на месте, если, конечно, по пути не произойдет еще чего-нибудь неожиданного. В кабине становилось все жарче. Воздух не двигался, завис недвижимым кубом. Крохотная капелька плыла в воздухе, красная, словно кто-то пролил сок или же краски. Таких бусинок рядом с Таеган было чуть больше. Кажется, у пилота кровил нос, но Таеган продолжала безмятежно спать, не подозревая ни о встрече с пиратским судном, ни о тех трудностях, которые ее пассажиру пришлось преодолевать самому. Космическая бездна равнодушно взирала на бесчувственное тело, а Таеган каким-то своим внутренним спящим взором точно также равнодушно смотрела на нее в ответ. Так они и играли в гляделки, не чувствуя хода времени, не придавая смысла таким понятиям как жизнь и смерть. Для них этого ничего не существовало, в чем они находили полное единодушие и молчаливое согласие. Армуна, все еще виляя задом, но уже уверенно шла вперед. На экране возник запрос включить ли автопилот или же продолжать маршрут на ручном управлении. Где-то не унимался сигнал о повреждениях, которые получила баржа при столкновении с мусором. Это походило на целый отчет с дальнейшими перспективами судна и подробным анализом работоспособности всех его систем. Пульс, тоненькая ниточка жизни на руке пилота стала биться чуть слабее, но не исчезла совсем.

Отредактировано Taegan McNamara (2014-11-25 13:44:57)