Кто именно порекомендовал ее в группу C42, Саманта тогда так и не узнала. А жаль - она предпочитала быть в курсе, кому теперь должна.
Происходящее последние два месяца казалось естественным продолжением того, что было после Нового Алькатраса. Отупляющий алкогольный туман сменился приступами абстинентной паники, которую она отчаянно пыталась заглушить капсулами - а в промежутке между ними в попытке подавить панический страх перед прошлым почти сознательно искала неприятности на свою голову. Ублюдок Хелстон, пара выполненных заданий для "Нейротеха", где ее - видимо, по старой памяти - еще держали в уме, потом та история с зомби... В какой-то момент Саманта поняла, что по-прежнему находится на дне бутылки, хоть и оставила ту чертову флягу дома. Так что ей было терять? От метафорического запоя Сэм вернулась к вполне реальному, однако прозрение наступило куда раньше, чем она планировала.
Поднимаясь на лифте и периодически косясь на цифровую панель, где сменяли друг друга цифры, Феррин нащупала под одеждой только начавший заживать шрам на груди, оставленный разбитой бутылкой. Прикосновение тут же разбудило в сознании еще живые образы, заставив вздрогнуть. Перевернутый вверх дном бар, следы крови на одежде и изуродованная осколками кожа. Сбитые костяшки пальцев. Кружащийся вокруг мир. Чей-то голос. Кажется, она переспала с кем-то после - возможно, даже с тем, кого избивала в тот вечер. Но решающим было не это. Решающим был момент, когда Саманта поняла, что никогда раньше не участвовала в пьяных драках в баре. Именно в такой момент ее застало приглашение на собеседование, а теперь она стояла на пороге кабинета, заложив руки за спину и потупившись как какой-нибудь нашкодивший школьник. Кого-кого, а этого человека встретить здесь она не ожидала.
- Майор Симмс, - пробормотала Сэм без намека на вопросительную интонацию. Сомнений в том, кто сидит за столом, у нее не было, чего нельзя сказать об остром чувстве стыда, от которого на миг даже закружилась голова. Какое счастье, что бывший командир, знавший Саманту в лучшие моменты жизни, не видел ее два дня назад. Взгляд на него Феррин все же подняла, хоть и хотелось ей этого больше, чем обычно. А затем воцарилось неловкое молчание. Остатки еще не отмерших социальных инстинктов подсказывали наемнице, что стоило разрядить обстановку чем-нибудь ненавязчивым, но выдавить из себя нечто идиотское вроде "Что вы здесь делаете, сэр?" она так и не смогла. - Это были хорошие деньки, сэр, - наконец произнесла она.
"Лучше не будет, уж это точно".

Краешком сознания Сэм еще помнила, что предложение сесть на собеседованиях обычно подразумевало желание создать более непринужденную обстановку. Очень кстати для того, кто привык обивать пороги корпоративных офисов в поисках нанимателя, которого не смутит в лучшем случае сомнительная репутация опустившейся экс-разведчицы. И уж всяко, казалось бы, лучше, чем продолжать стоять в дверях, цепляясь взглядом за дорогой ковер. Однако говоря по правде, сама Феррин предпочла бы остаться на ногах. К собеседованиям она не привыкла, переговоры не были ее сильной стороной, а об официальных приемах она ничего не знала вовсе. Точно же она знала одно: со своим нанимателем, тем более со старшим по званию, на равных они никогда не будут. Майор Симмс не мог не понимать этого и сам. Так может, он нарочно пытался вывести ее из зоны комфорта?
Все еще пробуя это подозрение на вкус, Саманта осторожно села на стул, как будто ожидала, что под ним окажется бомба. Следующие несколько секунд она неловко ворочалась на нем, пытаясь нащупать удобное для положение, которое не будет казаться слишком фамильярным.
- Мои навыки вы и так знаете. Перечислять? - наконец негромко произнесла она, поспешив перейти к делу. Не то чтобы Сэм не ценила попытки Симмса завязать непринужденную беседу, но вдаваться в то, что она собой представляла в этот период, ей не хотелось. Не в последнюю очередь из-за стыда перед человеком, знавшим ее в лучшие времена.
Другой на ее месте первым делом спросил бы, в чем заключается работа. Саманте же сейчас по большей части было плевать. Скорее всего, ее попросят выследить и притащить живым, а может и мертвым какого-нибудь ублюдка. Если Сэм и не была на самом дне, то близко к нему, и Симмс явно это знал. Не было смысла набивать себе цену, делая вид, будто она не готова схватиться за его предложение обеими руками.

- Общественная работа, значит? - уже взяв в руки стилос и склонившись над планшетом, Саманта бросила на майора подозрительный взгляд. Подписку о неразглашении она изучила предельно внимательно: Симмса Феррин неплохо знала и по опыту была уверена, что личное знакомство с ним отнюдь не гарантирует безопасности. Как бы он там к ней ни относился, а у отца были причины не доверять корпорациям - возможно, это недоверие она унаследовала генетически. Ну, хоть что-то этот сукин сын ей оставил.
- Ты же знаешь, с людьми я не особо, - продолжила она, и стилос нерешительно замер над поверхностью планшета. Но нерешительность прошла в следующую секунду, и одним росчерком она подписала себе приговор.
Феррин устало откинулась на спинку кресла. С некоторыми изобретателями она уже встречалась лично - чаще всего это были молчаливые рассеянные зануды, корпящие в четырех стенах над вещами, которые нормальным людям казались совершенно оторванными от реальности. С такими проблем не бывало почти никогда - только просто позволь им работать в своем режиме. И все же ремарка Симмса без внимания не осталась. Воображение упорно рисовало чудаковатых гениев с эксцентричными замашками. Если майор имел в виду именно это - может, не таким уж и плохим она была выбором. Словесной мишурой ей голову не заморочишь - Сэм попросту была сделана из другого теста. При любом раскладе, большого выбора у нее не было: либо это - либо возвращаться к охоте на пиратов и контрабандистов под саундтрек зомби-апокалипсиса.
- Я готова к брифингу, сэр.

- Со сволочами я могу иметь дело, - согласилась Саманта, в глубине души вздохнув с облегчением. То, что Симмс был откровенен - пусть лишь после того, как она подписала его бумажку, - вселяло надежду на лучшее. Куда паршивее работать со святошами: никакой уверенности, когда получишь от них нож в спину. А нож ты получаешь всегда.
Брифинг майора она, дабы не тратить время, предпочла совместить с изучением данных по своему объекту. Выглядела Тереза Гонзалес совсем не опасно и на стереотипного злого гения не походила. Да и в качестве пробного задания совать ее в самое пекло вряд ли станут, если только это не было очередным заданием-самоубийством, на которое Симмсу было жаль посылать своих.
Подняв взгляд от планшета, некоторое время Сэм внимательно изучала майора, пытаясь уловить в его чертах подозрительные детали. Ничего. Едва ли неожиданность: от профессионального лжеца она меньшего и не ожидала.
- У меня нет вопросов, сэр, - наконец, кивнула Феррин.

Отредактировано Samantha Ferrin (2014-12-22 18:49:20)