Гримшоу, сидевший на койке, поднял на девушку взгляд.
- Да. Тебе стоило, - подтвердил он.
Перед ним на стуле стояла банка с технической смазкой, рядом с нею лежала пара отверток, пинцет, инженерный микрозонд - и бионическая стопа. Правая штанина Джона была закатана до колена, а самой голени не было. Она покоилась на одеяле, под боком, демонстрируя всю механическую начинку. Мужчина болтал пальцами в синеватой смазке, и там явно что-то перекатывалось. Это был подшипник.
- Техобслуживаюсь, - пояснил Гримшоу, вытирая руку ветошью. - Давно надо было.
Он внимательно посмотрел на то, как Зигги жмется. Хотя она не просила прощения на прямую, но все же ошибку вроде как, хотя бы и через силу, признала. Это был уже прогресс, особенно для такого упрямого существа, и Джон смягчился. Может, девушка сама дошла до осознания, может, кто растолковал, но значения это не имело сейчас. Он, отругав, не стал заострять внимание на том, что Зигги надулась на него. Перебесится сама, рассудил Джон, и так, судя по всему и случилось.
Возвращаться к теме гулянок он не хотел, как бы то ни было.
- Садись, если хочешь, - он указал на койку. - Чего ты постоянно ремонтника перебираешь? Тебе скучно?

Отредактировано John S. Grimshaw (2014-12-23 22:14:39)

- Не нужно тут ничего оптимизировать, - ворчливо возразил Джон, выуживая из смазки подшипник. - Этот протез стоил до черта денег, но я за него не платил - и не горю желанием. Это тебе не робота ковырять, liǎojiě? Он нормально работает, просто нужно ухаживать, суставы подмазывать.
Стерев излишек смазки, Гримшоу поместил подшипник в паз стопы, где должна была располагаться таранная кость, и микроприводы тут же зафиксировали его положение.
- Дай сюда, - мужчина взял из загребущих ручек Зигги голень и присоединил стопу. С легким жужжанием зафиксировались замки, детали встали на место. Джон на пробу покрутил стопу туда и сюда, но не почувствовал никакого сопротивления или трения. - Здесь все, - с удовлетворением заметил он. - Но ты можешь помочь мне с этим, - шарпиец взялся за зонд, очень тонкий, длинный. - Подай-ка монитор из верхнего ящика, - он указал на притулившийся в углу комод.
- Надо осмотреть бедро, - сообщил Джон, соединяя монитор  и зонд. Монитор он отдал Зигги. -Вот, держи. Полгода назад мне один ухарь воткнул нож в ногу. Пришлось кое-что заменить, но мне кажется, что все равно где-то коротыш проскакивает. Мы высматриваем повреждение обмотки, ясненько?
Он начал медленно вводить зонд под псевдокожу бедра, чувствуя давление, передаваемое датчиками.
- Ты, значит, решила поучиться самозащите? Полезно. Как успехи?

- Похоже, - согласился Джон. Щурясь, он рассматривал изображение, как будто это помогло бы ему увидеть пятно отчетливее.
Наверное, ему стоило бы уверить Зигги в том, что они и не прекращали быть друзьями, но мужчина счел это необязательным. Отношение доказывает что-либо лучше, чем слова, как ни крути.
- Ниоба, конечно, увидела бы, - пробормотал Гримшоу, забирая у Зигги дисплей. - Ну-ка, из комода вытащи шприц. И красный такой тюбик.- он пояснил, откручивая крышку. - Это жидкая изоляция. Так вот, Ниоба, конечно, увидела бы, но а потом что? Все равно вводить зонд, чиниться...
Он не хотел признавать вслух, что у них с бывшей с новой силой вспыхнули разногласия. Сам факт был совсем неприятен, Джон же надеялся все, как обычно, спустить на тормозах и просто замять, раз ничего исправить уже нельзя. Ему нужно было просто перекипеть.
Шарпиец был рад слышать, что у его подопечной вроде бы складываются отношения с окружающими. Похоже, Зигги действительно чувствовала себя лучше, если ее помощь была востребована. Нужно будет нагрузить ее чем-нибудь полезным.
Гримшоу наполнил шприц жидкостью из тюбика, затем вставил иглу в приемник катетера у основания зонда, попутно объясняя свои действия для Зигги.
- Кстати,  по идее, так делать нельзя, - заметил Джон, бросив на улланку быстрый взгляд. - Это кустарщина. Держи зонд крепко, девочка. Там нужна всего капля, но главное не промахнуться. Видишь вот эту фигню перед камерой? Это кончик катетера. Удерживай его над пятном. Потом пойдем мороженого поедим. Хочешь?

- Эт' чему, например? - решил уточнить озадаченный Джон перед тем, как соглашаться. Соображалка у девчонки работала иногда наперекосяк, так что было бы опрометчиво отвечать утвердительно без предварительных расспросов. - Учти, если это пилотирование, то сразу "нет". Для этого есть специальные лицензированные курсы. Хочешь летать - запишись, а я - пас.
Не смотря на всю свою симпатию к Зигги, он не пустил бы ее за штурвал "Мэй мэй" даже на минуточку. Это было единственное ценное имущество Гримшоу.
- Если тебе нужно практиковаться с рукопашкой - это только к Ниобе, - добавил Джон. - Я не знаю как учить девушек, особенно таких мелких как ты, - он ущипнул ее за руку. Рядом с невысокой и худенькой улланкой Гримшоу чувствовал себя двухметровым амбалом, хотя это чувство истине не соответствовало. Наблюдая за тем, в какой неописуемый восторг Зигги приводит техника, как она рассматривает внутреннее устройство искусственной ноги, Джон решил, что нелишним будет и это оговорить. - Протез потрошить тоже не дам. Хочешь побаловаться - собери сама. На корабле полно железного хлама.
Обработав контакты спиртом, Джон присоединил голень к бедру. Согнул и разогнул колено, пошевелил стопой и пальцами.
- Спасибо за помощь, детка. Без тебя было бы немного дольше.

- Чи-и-и-и-и-о-о-о-о? - Гримшоу опешил так сильно, что съехал на родной акцент, будто с Шарпа и не уезжал никогда. Выкатил глаза, забыл закрыть рот. Таким изумленным Зигги его еще не видела.
- Тебя кто надоумил вообще?! - вымолвил он наконец. - Так... нет. Так не пойдет тоже. Ты... Я... Ты вообще соображаешь? Такие вещи, их надо со сверстниками как-то... Не знаю, с тем, кто нравится, а не с тем, кто под руку подвернулся, - Джон прикрыл глаза в замешательстве, провел ладонью по лицу. Нужно было как-то объяснить, но так, чтобы Зигги не обиделась. - Слушай, ты красивая девушка. Очень, - он осторожно тронул ее подбородок. - Но я не особенно подходящий кандидат. Я старше тебя вдвое, к тому же твой опекун, хоть бы и временный. Вроде как отвечаю за тебя.
И все же улланка действительно выглядела как конфетка. Джон невольно вспомнил, как увидел ее в купальнике, еще на Хеймдалле, и как ей невероятно шел зеленый. Вздохнул. Невозможно пользоваться возможностью от такого по-детски наивного предложения, мрачно подумал он.
- А-а, м-м-м, поцелуи, в общем, могут формировать привязанность совсем иного рода. Особенно у таких юных особ, как ты. И это может быть уже все не просто. Короче, нет. Зачем тебе это вообще надо?
Будь на месте Зигги обычная девчонка, Джон бы списал все на влечение, вполне здоровое для такого возраста. Но это ведь была Зигги, у нее все не по-людски. И никаких ошибок шарпиец в своей логике не замечал.

- В том-то и дело, что мы друзья, - возразил Гримшоу. - Друзья не целуются.
Он раскатал штанину, прикрывая протез, натянул носок, хоть это было совершенно бессмысленно в виду отсутствия на искусственной коже потовых желез. Но когда ходишь в одном носке, чувствуешь себя как дебил. Поэтому Джон носил его исключительно для баланса.
Обувшись, он встал с койки, прибрал инструменты.
- Понимаешь, когда люди целуются, они начинают обниматься, - шарпиец не оставил надежду объяснить свою позицию. Он даже немного жестикулировал, чтобы помочь себе в этом. - И кто-нибудь обязательно распустит руки, особенно если поцелуи хороши. И обычно так и происходит. А там глядишь, и до постели недалеко. А постель и дружба - вместе никак. Особенно это женщин касается. Поверь мне, я это все проходил. Так что с друзьями целоваться не стоит.
Сунув кредитку в карман, Джон вышел из каюты, и жестом велел Зигги сделать то же самое.
- И вообще, что это за мораль такая? Мне надо с Саё поговорить будет, - гейша, конечно, выглядела мило и скромненько, но в то же время Гримшоу подозревал, что профессия все таки накладывает отпечаток. Конечно, девчачьи шушуканья обычно несут ту же информацию, если не хлеще. Но, пожалуй, он просто не знал, что с этим делать.
- Пойдем мороженого купим.

- Твоя логика меня убивает, - признался мужчина, взглянув на Зигги сверху вниз. Удивительно, как причудливо сновала ее мысль.
Он купил рожок сливочного мороженого с наполнителем для девушки и фруктовый лед для себя, и некоторое время молча им хрустел.
Они расположились на скамейке у главного терминала, у самого входа в крошечный скверик с земными растениями. Колонизируя планету, люди не смогли отказаться от мечты создать на Марсе земной рай, поэтому флора и фауна здесь преобладали терранские. На взгляд Джона, привыкшего к растениям Шарпа, земная растительность выглядела немножко скучновато. Но в то же время он понимал, что эволюция всегда утилитарна, и растения выглядят так, как должны.
Обдумывая навязчивое желание Зигги, Гримшоу чувствовал себя совсем уж неловко. Будь на ее месте менее наивная девица, он, пожалуй, не заставил бы просить себя дважды. Чего греха таить: он был лишен женского внимания уже некоторое время, это начинало докучать. Но улланка в своей откровенности била все рекорды.
Может быть, если ее попытаться выбить из колеи в ее же собственной манере, она угомонится? Смущенные люди обычно отказываются от планов.
- Если ты так сильно не хочешь, чтобы мы были друзьями, и вместо этого готова рискнуть сделать отношения более интимными, значит ли это, что ты просто в меня втюрилась, но просто не можешь об этом сказать?

- Даже не знаю, как тебе ответить, - отдуваясь, покачал головой Джон.
Это было самое странное признание, которое он когда-либо слышал, похожее на сухую констатацию факта. Зигги вела себя так, будто поймать капли мороженного было важнее всего на свете - и тут же вроде как признавалась в чувствах. Гримшоу же почувствовал, как будто когнитивный диссонанс разрывает его мозг на части.
- Я вот смотрю на тебя и прямо сомневаюсь в твоих словах. И, кстати, этом "все такое" есть. Хочешь знать что? - он повернулся к девице всем корпусом. - Мне сорокет, я меня было много женщин, я не моногамен, есть внебрачный ребенок, со мной на корабле летает моя злобная, но по-прежнему горячая бывшая, и девушка, из-за которой я могу сесть за растление, - Джон стер с усов подтаявшую капельку льда. - Я б на твоем месте сто раз бы подумал.
Но было все же что-то, что льстило даже ему, минуя здравый смысл. Это было определенного рода удовлетворение от того, что он, Гримшоу, был привлекателен для такой куколки. И если бы шарпиец мог быть совсем с собой откровенен, то наверняка не мог бы сказать чего хотелось больше: чтобы Зигги упрямствовала дальше, или все же раздумала. Последний кусочек пирога на тарелке не вызывал столько же колебаний, сколько наивная девчонка с задворков галактики.

Гримшоу понял, что вся его коварная стратегия рухнула, как карточный домик. Зигги была настолько упряма, что не находила никаких преград, и в ее устах доводы о правонарушениях уже выглядели не так нерушимо, как казалось изначально Джону. Но в свою защиту он все же произнес:
- Я хочу отметить, что во все эти тяжкие меня втянула ты: и в воровство, и в мошенничество. Моя беда лишь в том, что я не бросил тебя на произвол судьбы. А теперь ты подходишь ко мне так, будто я не живой человек, а тренажер для межполовых отношений или какой-нибудь инструктор, такая: "Эй, давай целоваться". Мне такой подход как-то не очень, при том, что ты, как я понимаю теперь, не предлагаешь связь без обязательств. Это логично, поскольку ты отнюдь не зрелая женщина.
Может, Зигги и чувствовала себя самым одиноким человеком во Вселенной, особенно сильно это впечатление было сейчас, когда она почти что жалобно на него смотрела. Джону испытывал к ней что-то вроде сочувствия, даже под слоем сиюминутного раздражения.
- На будущее: мужиков нельзя так окучивать. По крайней мере тех, кто тебе действительно понравится, а не с кем ты захочешь разок развлечься. Вот тебе урок номер один, главный. В отношениях нельзя что-то взять и заучить по шаблону. Ты или чувствуешь что-то - или нет. И если чувствуешь, надо уметь выражать. Конечно, если ты человеческое существо, а не какой-то новый тип андроида, сбежавший из лаборатории. Потому что иногда, кстати, очень похоже бывает, - Джон насупился, скрестив руки на груди, отчего на предплечьях выступили тугие узлы мышц.

Несколько мгновений спустя Джон с неразборчивым ворчанием приобнял ее в ответ. Некрепко, но и в то же время не особенно формально. Погладил по спине. Невольно потянув носом, он почувствовал запах Зигги, мягкий и теплый, и вдохнул глубже.
Отстранившись, Гримшоу, тем не менее, позволил девушке устроиться у себя на коленях, придерживая за талию.
- Нравишься. Ты красивая, я уже говорил. Ты умная, хотя и неопытная. Но загвоздка в том, что ты ведешь себя как шкодливый ребенок: балуешься, сбегаешь без спроса, хотя очевидно, что я волнуюсь о твоей сохранности не без оснований. Живешь так, как будто ничего не может случиться плохого, хотя я вытащил тебя из передряги, и затем Батц пару дней назад сделал то же самое.  Поэтому я не понимаю кто передо мной: ребенок, нуждающийся в опеке и присмотре, или взрослая девушка, за которой можно ухаживать. Не понимаю, что у тебя в голове.
Джон очень надеялся, что Зигги поймет хотя бы это. Как объяснить его неуступчивость еще более доходчиво, он не знал, и готов был опустить руки.
- Я не железный. Но и не сопляк, который без разбора заводит интрижки.

- Все будет зависеть от того, как ты будешь справляться, - немного туманно ответил Гримшоу, но уголком рта все же улыбнулся.
Может, желание отношений все же сделает из дикарки нормального человека. Манипулирование было не очень честно, но разве обычно за ошибки не приходится расплачиваться?
Он заметил, что Зигги сидит скорее как ребенок на коленях Санта-Клауса: счастливо, но бесконечно смущенно, даже зажато.
- Ты не очень тактильный человек, верно? - спросил Джон. Он не  имел намерения тискать ее или как-то иначе проявлять привязанность, во всяком случае, не здесь и не сейчас. Но его замечание все таки определяло степень допустимой близости. Потом это могло оказаться важным.
- У меня будет к тебе просьба. Постарайся не очень подчеркивать свою привязанность на людях, ладно? - после некоторых раздумий шарпиец решил, что объяснения для Зигги должны быть, во-первых, исчерпывающими, во-вторых, предельно прямыми. - Это то, что стоит оставлять в рамках приватности, чтобы не смущать окружающих. И еще на некоторых планетах прилюдное проявление личных отношений считается недопустимым, и за это можно даже в кутузку загреметь. За непристойное поведение.

- Я бы предпочел очень личные, - помедлив, усмехнулся Гримшоу. - По-особенному себя вести не нужно. Какой в этом смысл? Единственное, что изменится, так это то, что мы будем чаще проводить время вместе. Ну, и то, как мы будем его проводить. Но это уже как получится. Может ведь оказаться, что мы совсем не подходим друг другу. А по-поводу Ниобы... Я и сам хотел бы знать.
У него, конечно, не было однозначного сценария на этот случай. Но с Зигги стоило объясниться открыто. Джону в целом претили утаивания и недомолвки, к тому же, он вырос в среде достаточно открытых людей. Тайком там практически ничего нельзя было сделать.
- С Ниобой все сложно, - вздохнул шарпиец. - У нас с ней были бурные отношения, а теперь нас связывает Джек. Я успел к нему привязаться. Он все таки, ну, мой, и он классный... Думаю, отчасти поэтому Ниоба всегда будет особенной для меня женщиной, я не хотел бы ее обижать, и мне не хочется, чтобы вы ссорились. Ниоба, в конце концов, умная - по-женски умная, я имею в виду. Должно быть все нормально. Только не вздумайте меня обсуждать!
Он встал со скамейки, сунул руки глубоко в карманы.
- Давай еще мороженого возьмем - на всех, и пойдем обратно что ли...