На этот раз защитная система не сработала, и от перегрузки при входе в атмосферу заломило виски. Слайти в который раз пообещала себе начать откладывать на обновление важных систем, хотя знала, что обещание вряд ли сдержит. Это очень сложно – копить на починку космолета – когда вокруг так много блестящих пистолетиков, разноцветных бусиков, красивых платьюшек, а космолет даже и не твой. Толку-то? Слайти, значит, будет средства в него вкладывать, а потом нарисуется какой-нибудь потерянный родственник ее мужа (или самого мужа, упаси Гагарин, выпустят из тюрьмы) – и прощай, средство передвижения, дом и черная дыра, куда улетел ее сравнительно честный заработок.
Земля стремительно приближалась. За прошедшие с отъезда три года Слайти редко вспоминала ее, а если и вспоминала, то как довольно скучное место. Тем страннее было получить здесь заказ. Правда, заказ потенциальной опасностью и интересностью тоже не поражал: всего-то и надо было, что найти какого-то парня-хакера по имени Баг, забрать у него деньги, которые тот должен был заказчику, и отвесить на память пару пинков – так, чтобы жить смог, но запомнил, что долги стоит возвращать вовремя. Легко и просто как семечки.
По крайней мере, так ей казалось, пока «Ворпал» не приземлился, она не разобралась с посадочными бумажками и не отправилась за информацией в бар, на вывеске которого сбоку была пририсована пальмочка.
Из их братии в баре был бармен, и едва Слайти вошла и увидела, как много мужчин подозрительного вида теснится около него, она поняла, что дело нечисто. Конечно, предчувствия ее не обманывали: парнишка Баг, с ребрами которого у нее была назначена встреча, как оказалось, раздражал еще очень, очень многих: в списке поместились несколько корпораций и несчетное количество частных лиц. Часть хотели его убить, другие отправить в тюрьму, третьи – избить до полусмерти или сжечь нейроны, чтобы он и кофеварку был не в состоянии включить, не то, что компьютер. Талантливый парнишка. На памяти Слайти подобным талантом бесить людей обладал только ее брат Лиам.
Наконец, и ей удалось получить доступ к телу бармена. Тот, снисходительно поохал, что такая малышка уже занимается таким нелегким делом, улыбнулся в ответ на ее особую улыбку и выдал, как и остальным, пачку адресов, по которым теоретически можно было бы найти хакера или кого-то, кто его знает. У одного из адресов была едва заметная пометка ногтем. Слайти улыбнулась еще раз и поспешила навстречу судьбе и деньгам за выполненный заказ.
Нужное место оказалось недалеко – она добралась за час. Нужная квартира была в доме, забитом жильцами, как улей пчелами. Слайти обогнула шаткую конструкцию из ящиков и мусорных пакетов, стоявшую на углу и, еще раз сверившись с адресом, подошла к обшарпанной желтой двери и осторожно постучала.
Никогда не стоит забывать о вежливости.

Слайти задумалась и честно ответила:
- Не знаю. А они хорошие ребята, эти поймавшие чайник? Нет, все равно не знаю.
Вариант, при котором жильца не было дома, ее никак не устраивал, к тому же, по начальному "Если" было понятно, что есть и альтернативные варианты. Стоило подождать. При этом ждать вечно Слайти не собиралась, поэтому вытащила из кармана ножик с отмычками, который оставила на память о коротком романе с воришкой-домушником, и стала перебрать вкладыши ножика в поисках подходящей заготовки, подошедшей бы под замок.
- Вряд ли на мой случай есть вариант, - с дружелюбной откровенностью заявила девушка, одновременно ломая собеседнику по ту сторону двери шаблон и заглушая лязг, с которым открывался нож. - Меня зовут миссис Тоув, я из женского общества добрых дел и советов. Продаю печенье, и собранные от продажи средства пойдут в "Фонд повышения самооценки девушек-жертв пластического киберимплантирования". Не хотите присоединиться? У меня есть много вкусов: печенье с шоколадом, черникой, карамелью, с дымком, со скверным характером, с глубоким внутренним миром, с похмельем, притрушенное звездной пылью и даже печенье лимитированной серии, с радием: оно, знаете ли, светится радостью.
Слайти тоже светилась радостью - нужная заготовка наконец-то нашлась. По ту сторону двери молчали, пытаясь, видимо, решить, какое же из печений общества купить.
Перед тем, как повернуться ручку, она помедлила. При всей своей готовности доверять хорошим людям, Слайти все еще не исключала тот вариант развития событий, при котором ее улыбка понравилась бармену настолько, что по указанному им адресу находится какая-нибудь подпольная порно-студия, и теперь с ней снимут документальный фильм о любви к мертвым охотницам за головами. А то и вовсе продадут в рабство где-нибудь на задворках вселенной в каком-нибудь забытом Хьюстоном Трипэ.
Но других вариантов у нее не было - рисковать стоило, и Слайти толкнула дверь. А потом потянулась на себя - дверь, как выяснилось, открывалась наружу, а не вовнутрь.
- Или, - предложила она, с удивлении обнаруживал, что заговаривала зубы дроиду, - могу помочь добрым советом...
В этом месте шла часть про долги, а потом сразу же - апперкот в челюсть, но неожиданно Слайти узнала в жильце квартиры Лиама, которого ожидала встретить тут в последнюю очередь.
- О, и ты тут, братишка, - сказала Слайти, выходя из боевой стойки. - И как давно, поведай мне, ты зовешься мистером Смитом?

- Пусти меня! - Слайти для вида потрясла ногами в воздухе, хотя хватка брата была не особо сильной, быстро вспомнила три приема, которыми могла бы освободиться из объятий и нейтрализовать обнимающего, и на том успокоилась. - Душит, размахивает клавиатурой - где твои манеры, старший?
Оказавшись на земле, Слайти тут же оглянулась - привычку искать запасные выходы и травмоопасные предметы она развила в себе довольно давно - после первых же дел. В данном случае можно было не волноваться. Квартирка была крошечной, и почти все ее и без того ограниченное пространство была захламлено проводами и разного вида техникой. Хотя, конечно, вариант “задушить проводом” все еще был возможен, другой опасности квартира не представляла.
- Да, - уклончиво ответила Слайти, вспомнив, что как-то забыла рассказать родным о своем спешном и случайном замужестве. - Была там одна история... Я даже приглашения на церемонию не успела разослать. Однако! - наставительно подняла она указательный палец, - Заметь, братишка, что, в отличие от некоторых, я не вру. называясь чужими фамилиями. Я в самом деле миссис Тоув. Я бы даже сказала, миссис... - Слайти пощелкала пальцами, - черт, опять забыла имя того парня, Тоув.
Болтая, она пыталась устаканить ситуацию в голове. Значит, бармен дал ей этот адрес, дроид сказал, что живет тут мистер Смит, но на самом деле тут живет Лиам. Да, он мог бы, повинуясь внезапной братской любви таким вот странным образом пригласить ее в гости. Но он не знал бы ни о баре с пальмочками, ни о том, что она приедет именно сегодня. С другой же стороны...
В сущности, что Слайти знала о брате? Он был головастым ребенком и славно умел влипать во всякие истории. С него вполне могло статься найти слишком много приключений, и пытаться спрятаться, но зачем тогда нужно это дурацкое имя?..
- Привет, Тиль, - наконец-то обратила она внимание на робота. - Я Слайти, будем дружить. А почему ты называешь своего хозяина “мистер Смит”? Он ведь Лиам, ты знал? Называй его Лиам.
- И давно ты на Земле? - снова обратила она внимание на брата. - В последний раз, когда родители о тебе упоминали, ты был... нет, ладно, я плохо слушала. Кстати, у вас всегда так холодно? Черт, как быстро я отвыкла. А печенье, - Слайти для вида порылась в карманах, но во внутренние лезть не стала, чтобы не показать случайно пистолет в кобуре под мышкой. - Печенье мне пришлось скормить хранителю двери, чтобы он впустил меня. Всегда так - даешь ожившему дверному молотку вкусняшку, и он тебя пропускает. Ну, так было в наших детских обучающих нравственности играх, я помню. Делаешь кому-то добро - идешь дальше, причиняешь зло - теряешь очки. Очень удобно.

Слайти ногой захлопнула дверь, рукой потрепала робота по голове и заметила:
- И очень жаль. Мне кажется. если бы все что-то делали потому, что я так говорю, мир был бы куда более сносным местом.
Она устало закатила глаза, даже не заботясь о том, чтобы Лиам - Баг? - не заметил это. Как на него похоже: развел вокруг тайн, шляется где придется, живет по знакомым, называется непонятными именами. Еще и денег должен. Иногда Слайти думала, что сама была бы готова заплатить, если бы ей позволили сделать брату телесное внушение. Это был как раз один из таких случаев, и она чувствовала себя почти неудобно из-за того, что еще и денег получит за исполнение давней мечты.
- Баг, значит? - переспросила она, надевая смешную шапку. Как бишь ее, тюрбан? Весьма странная вещь, но Слайти всегда нравились странные вещи, особенно если их можно было использовать как-нибудь еще, практично. Тюрбан на первый взгляд отлично сошел бы за импровизированный бинт. А если он достаточно прочен, им еще можно будет кого-нибудь связать... Да, вещь, несомненно, в быту охотника за головами полезная.
- Видишь ли, Лиам, - поправляя выбившуюся из тюрбана прядь волос, заметила Слайти, - что я тут делаю - вопрос не из легких. У меня же теперь, знаешь, работа есть. Работаю сама на себя - дело маленькое, особых доходов не приносит, но на жизнь хватает. Коротко говоря, я помогаю всяким людям, у которых не хватает сил, времени и желания делать определенные дела. Вот например, - она смахнула с кресла гору распечаток и села, подняв облачко пыли, - несколько дней назад братья Таники - милейшие люди - очень плакали от того, что один нехороший человек украл с их нелегального счета три штуки соляриев. А им нравились эти три штуки соляриев, они любили их, как родных деток и страдают теперь невыносимо. И вот они попросили меня - за скромную плату в четверть указанной суммы - найти этого нехорошего человека и объяснить ему, что поступать так нехорошо.
Она еще раз ощупала глазами комнату, чтобы убедиться, что бежать отсюда некуда.
- Как ты наверняка догадался, кинул братьев Таников не кто иной, как хакер по имени Баг. Вот это меня и привело к тебе в гости. Ну, то есть может, конечно, и семейную встречу устроить, но только после. Как любили говорить наши родители, отправляясь в очередную экспедицию, делу время, потехе - час. Так что...
Что “так что” Слайти не договорила, потому что вдруг вспомнила, что среди охотников за головами, искавшими Лиама, были и те, у которых был контракт на убийство. А этого ее брат пока еще не заслуживал.
- А другие квартиры у твоего друга есть? - спросила она. - Тут вскоре может стать слишком тесно.
В подтверждение ее слов в коридоре за дверью послышались гулкие шаги.
- Я заперла дверь? - одними губами спросила Слайти. - Ты слышал, замок щелкнул?

Отредактировано Slithy Tove (2013-07-19 18:42:13)

По пути к невесть откуда взявшейся дыре в стене Слайти все же нашла время укоризненно покачать головой. Почему-то все через одного мошенники и воры рассказывали о том, что они не делают ничего плохого, что это круговорот, закон жизни и вообще все так поступают. У нее на этот счет было свое, очень особое мнение. По возможности (и при отсутствии очень уж соблазнительной награды за голову) она не связывалась с охотой на тех, кто воровал деньги у корпораций или властей. Общественные деньги – ничейные деньги. Пусть желающие берут свою долю ангелов. Однако же воровать у людей в ее воображаемом списке нарушений было очень серьезным проступком. У людей воровать было неправильно, некрасиво и аморально – пусть даже у людей этих на троих две извилины мозга и внутренний мир бейсбольной биты.
Удивительно, как Лиам – сын вроде бы тех же родителей – не понимал таких очевидных вещей. Впрочем, ему наверняка и робот его был ближе и понятней, чем родная единокровная и единоутробная сестра.
- Перечислять, кто это, я могу до весны, - запыхавшись, ответила Слайти, дождавшись, пока дроид заедет за ней, и теперь отпихивая к двери массивное кресло. Вряд ли ее соплеменники по работе не заметят зияющую в стене дыру. Надо было задержать их хотя бы ненадолго.
- Ты очень многих разозлил, братишка, - сказала она. – Навскидку скажу, что примерно у половины заказы как у меня – на увечья разной степени, какая-то часть хочет доставить тебя в тюрьму, а некоторым нужны отдельные части тела – в основном голова. Тебе повезло, что я успела первой.
Слайти подумала о том, как ей не повезло. Сестринские чувства не позволяли бросить Лиама одного, профессиональный опыт подсказывал, что выполнить заказ и вздуть его вряд ли получится – им помешают другие охотники, слетавшиеся за легкой добычей.
- Стервятники, - пробормотала она, быстро оглядывая квартиру.
Дверь выходила в тот же коридор, что и дверь квартиры Лиама. Идти через нее было глупо. Окно заело, и Слайти резко дернула его несколько раз, пока то не поддалось. Ступенек в пожарной лестнице, оплетавшей здание, не хватало, но не настолько, чтобы при определенной ловкости свалиться вниз.
- Найдут какого-то ботаника-задохлика и набросятся, - продолжала она злиться.
Потом обернулась к брату и, с недобрым прищуром посмотрев на него, наморщила нос:
- Ты как, по лестнице-то спустишься? Или без робота и компьютера ни на что больше не годишься? И дроид твой…
Слайти понятия не имела, как работают такие устройства, но полагала, что прыгать и бегать этот конкретный умеет не особо хорошо.
Она забралась на подоконник и проговорила, вылезая на покрытую инеем площадку:
- Оставь его тут, пусть героически погибнет, самоуничтожившись. Заодно отвлечет ребяток от нас. И давай, торопись. Это был легкий заказ, я не собираюсь еще и умереть, выполняя его!