- Лютик - филиппинской гарпии, лютик - филиппинской гарпии, - привычно откликнулась Слайти. – Вас поняла, продолжайте движение.
Каким-то образом ей удавалось сохранить серьезную мину на лице: для операции ей пришлось на время оккупировать рубку внутренней связи. Вообще-то такие вещи были запрещены – стратегический объект и все дела – но она всегда неплохо проворачивала подобные фокусы. Говоришь, что ты с проверкой, что у тебя есть все необходимые разрешения, что много времени это не займет, что от результатов что-то зависит («Внутренняя связь, серьезно? Что, коммутаторов на всех не хватило? Ну-ну») – и вот тебе позволяют почти все. Даже сидеть, забравшись с ногами во вращающееся кресло, за пультом управления, просматривать записи с видеокамер и озвучивать каждый раз новые позывные. А проверять, есть ли у тебя те самые разрешения, обычно никому и в голову не придет.
- Орлан белоголовый, комментируйте ситуацию, - пошла дальше по позывным Слайти. – Вы – глаза и уши Ромашки. Повторяю: вы – глаза и уши Ромашки.
Она отвела взгляд от экрана, где видеокамера фиксировала каждый шаг Чероки, и с шумом допила пакетик с восстановленным яблочным концентратом. Пакетик угодил точно в урну, стоящую в углу, трубочку же Слайти зажала на манер сигареты в уголке рта и втянула через нее воздух.
Давно уже ситуация не складывалась настолько хорошо. Во-первых, у Слайти появился шанс выбиться в первый эшелон охотников за головами, поймав не кого-нибудь, а Ньютона Хелстона. Во-вторых, опасная часть работы досталась не ей. В-третьих, она еще и делала доброе дело, помогая Чероки избавиться от угрозы. Ну, и, наконец, в-пятых, она так и не заплатила временной напарнице по делу ту самую крупную сумму соляриев, которую обещала. В худшем случае, отдаст что-то из своей, большей, естественно, доли награды. В лучшем же… да ладно, будет откровенны: кому в голову придет просить денег у кого-то, кто спас тебя?
На станции «Медея» Слайти была уже не в первый раз. Ей нравилось это место, напичканное техникой и облепленное космолетами как пиратский торрент личерами. В местах с большой текучкой, где никто никого никогда не запоминает, всегда хорошо работать. Если все сложится так, как она планировала, никто и не заметит тот момент, когда две милые девушки повяжут опасного пирата. Будущее будет легким и прекрасным: ей будут много платить даже за пустячные дела, она поработает еще лет пять, а потом будет расслабляться на каком-нибудь круизном лайнере весь остаток жизни.
- Мешок с деньгами - наживке, - забывшись, окликнула она Роки, - мешок с… а, в смысле, Роки, милая, хоть что-то происходит? Я уверена, что информация прошла, он должен быть здесь. И если он будет предлагать тебе помириться и не вспоминать старое – сразу бей его в глаз. А там я подоспею, и мы упакуем твоего друга.
Слайти вспомнила, что в комнате она все же не одна, и спросила, наконец-то вытаскивая многострадальную трубочку изо рта:
- Что? Это профессиональный сленг. Все проверяющие так и разговаривают.

– Наживка – мешку с деньгами, – пробурчала Роки, разглядывая в витрине отражение парня в рекламном костюме. – Происходит огромная бутылка. "Текила Грей Рашен – удовольствие ваше". Тьфу. Пойду еще погуляю.
Она пошла к развилке, чтобы свернуть в правый коридор. Бутылка исправно шла следом, держась на почтительно расстоянии. Хелстон что, забрался внутрь? Нет, вряд ли. Он, конечно, полный псих, но не без своего кодекса чести. С другой стороны, если он снял костюм с трупа промоутера... или если, скажем, ему понравилось сомбреро...
Роки слишком поздно заметила, что людей вокруг нее становится как-то много. Откуда бы? Где-то через минуту она вышла на площадь одного из оживленных секторов и поняла наконец, что, задумавшись, свернула в левый коридор вместо правого. Вырвавшись из людского потока прямо перед траволатором, она отскочила в сторону.
– Блин. – Роки почесала в затылке, оглядываясь. – Кот в мешке – орлу, кот в мешке – орлу, ты почему меня вовремя не развернула?
Где там этот другой выход в менее оживленные сектора? Должен быть тоже слева. Она принялась осторожно протискиваться в нужном направлении мимо магазинчиков и какого-то бара. Взгляд сам собой уперся в пресловутую бутылку, неизящно покачивавшую поролоновыми боками.
"Да, это точно не Хелстон", – подумала Роки, улыбнувшись. И теперь понятно, чего бутылка шла следом, то есть не следом, а просто к людям, потому что какая реклама в безлюдных сек...
Тут ее кто-то обнял-схватил за плечи, и она почти заорала.
– Пуст... ой! – высоко пискнула Роки, кляня про себя Слайти, систему наблюдения, идиотскую станцию и еще более идиотскую бутылку текилы на все лады. – Н-ньютон!
Хелстон неприятно стиснул ее плечи. Роки заметила, что на них оглядываются, и выдавила из себя почти непринужденную улыбку: привлечь внимание местных стражей порядка в обществе разыскиваемого по всей Галактике пирата ей не хотелось.
– Какая встреча. Я уже и не надеялась тебя увидеть.
Она лихорадочно соображала. Вот тебе и простой план. И что теперь делать? Он же ее убьет! Но пока же не убил. Ему невыгодно ее убивать – у нее коды. Вот как только он узнает коды... и как его до точки рандеву довести? Разве что...
– Я не очень хочу. Кофе. Но если ты настаиваешь... – Роки попыталась пожать плечами, но маневр был обречен на неудачу заранее: Хелстон слишком крепко их сжимал. – Ну, одно местечко я тут знаю. Могу показать.
"Только бы сработало, только бы сработало! И хоть бы Слайти знала, куда бежать и где меня спасать, если не сработает!"

Торопись медленно, поспешишь - людей насмешишь, тише едешь - дальше будешь... Что там еще подойдет к ситуации?
Слайти влетела в кофейню и оглянулась, потом оглянулась еще раз, а потом еще раз. Но ошибки быть не могло: Хелстону и Роки просто не удалось бы спрятаться среди трех кучно стоявших столиков. А больше тут ничего и не было.
Она досадливо посмотрела вверх, на колокольчик, звук которого послышался ей в передатчике, топнула ногой - старое доброе “включи девочку” сработало и официантка перестала рассматривать странную посетительницу.
Связь все еще работала, но у Слайти по прежнему не было ни одной зацепки. Куда бежать, что делать, кого искать? На том конце аппетитно булькнула бутылка и девушка, поняв, что упустила из виду, снова выбежала на улицу.
Конечно, текила! Ей нужна гигантская бутылка текилы. Вряд ли по станции ходит много подобных промоутеров, этого она разыщет легко.
Следующие минут пятнадцать Слайти бодро носилась по улицам, выбирая самые людные из них. Пистолет под мышкой не выпал бы, наушник передатчика она предусмотрительно вытащила, а вот тазер, воткнутый сзади за пояс, девушка время от времени придерживала. Не дело подобным вещам валяться. где ни попади, авось еще дети подберут. Когда она в очередной раз обернулась на бегу, чтобы проверить тазер, они и встретились: она врезалась в мягкий костюм бутылки, а человек в этом костюме почти упал, не выдержав напора и едва удержав Слайти в объятиях.
- О нет, простите! Я такая неуклюжая, не знаю, что на меня-а-а-а! - Слайти перешла на очень даже правдоподобный крик боли, приподняв правую ногу. - Нет, нет, вы ни при чем, нет. не надо травмпункт, я так отойду.
Текила помог ей добраться до стены. Там Слайти и устроилась, потирая лодыжку, кривясь от боли и наблюдая за Роки, которая очень даже любезно выпивала с Хелстоном. Может, уже договорились, помирились и собираются смыться? Потому и тянут время. Роки, вообще-то, не была похожа на полоумную дуреху, способную снова начать работать с кем-то, кто пытался ее убить, но Слайти не хотела упускать даже такую возможность, если она хочет получить свою награду.
Она пыталась услышать, о чем идет разговор, но звуки до нее не долетали, а вытаскивать передатчик было бы глупым.
Слайти оторвалась на миг от стены, наступила на ногу, скривилась и опять прислонилась к стене. Этим двоим определенно стоило куда-то двигаться.

Роки нервно облизнула губы. Она хотела было напомнить Хелстону, что просила его не только не смеяться, но и не угрожать, но задним числом осознала, что он и не угрожал. То есть, ну, с его стороны заявление, что он не собирается ломать ей пальцы, было чуть ли не декларацией мира. Она, по крайней мере, хотела на это надеяться.
Хелстон не дал ей его никуда увести, а повел сам. Роки не сопротивлялась, только оглядывалась по сторонам. Люди вокруг шли по своим делам; бутылка с текилой, печально покачивая крышкой-сомбреро, помогала какой-то девушке идти.
Какой-то? Да это же Слайти! Роки так таращила на нее глаза, что чуть не споткнулась, и тут же осознала, что таращиться – плохая стратегия. К счастью, толпа все равно скрыла от нее Слайти, а Хелстон как будто не обратил на заминку внимания и знай себе тащил Роки в парк. А что она чуть не споткнулась... ну а даже если бы споткнулась – и что? Она только что вон сколько текилы вылакала. Тут не только спотыкаться – в ногах путаться начнешь.
Роки искренне надеялась, что он думает примерно также.
Когда они наконец устроились на одной из скамеек, он закинул руку на спинку так, что та оказалась в опасной близости от ее шеи. Роки, положившая руки на колени, мрачно подумала, что Хелстону из такого положения будет легко ухватить ее за загривок и свернуть шею.
"Брр".
– Прекрасный день, – живо согласилась Роки. – Прекрасная станция. Прекрасные люди. Проблема только в том, что все эти люди не помешают тебе пырнуть меня ножичком в бок в толпе после того, как я отдам тебе коды, правильно? А я, как ты проницательно заметил, жить вообще-то хочу.
Она поймала себя на том, что неловко потирает шею сзади, и тут же опустила руку. Посмотрела туда-сюда, но ничего – и никого – особенного не увидела.
Хоть бы Слайти успела заметить, куда они пошли! Роки не была уверена, что сможет долго тянуть время, а терпение у Хелстона едва ли было безграничным.

Все всегда думали, что она не выстрелит. Слайти это всегда удивляло и даже немного обижало. Нажимать на спусковой крючок вообще легче легкого. А у любой порядочной девушки с детства есть закалка от лишнего милосердия - любая порядочная девушка получает ее в детстве, на кухне, глядя, как забавно прыгает на сковороде выпотрошенная рыба, и запоминая, как максимально быстро разделать какую-то небольшую, довольно милую и, главное, вкусную зверушку.
Тем более, что в руках у нее было не огнестрельное оружие, после выстрела которого ей долго пришлось бы извиняться за то, что мозг опасного преступника забрызгал декоративные желтые бархатцы, а всего навсего тазер. Так что Слайти, не колеблясь ни одного лишнего мгновения, выжала спусковой крючок и отпрыгнула назад, чтобы осевшая туша Хелстона ее не придавила.
- Ц-ц-ц, не ори, приличные девушки так не поступают, - наставительно сказала она Роки и на всякий случай потыкала тело носком ботинка. А то кто его знает, великого и ужасного неуловимого Ньютона Хелстона, вдруг его и электрошок не берет? Вдруг только осина и серебряные пули?
Слайти быстро оглянулась, но среди заинтересованных криками напарницы-наживки представителей власти вроде как не было. Значит, будет возможность списать все на перебравшего приятеля. Будь благословенен, алкоголь и те, кто его придумали, сколько всего можно было спихнуть на него, сколько щекотливых ситуаций он помогал разрешить в свою пользу.
- Так, - сказала Слайти, критически посмотрев на поверженного пирата. - И как мы, думаешь, будем тащить его на корабль? Может, тележку от магазина где украдем?

Отредактировано Slithy Tove (2013-08-14 11:18:19)

- Надеюсь, не настолько напоил, что тебя тоже придется тащить на корабль, - отозвалась Слайти. - Я, знаешь ли, сильна, но двоих вас не вынесу, кого-то придется бросать тут.
По счастью, много внимания они не привлекли. Слайти спрятала тазер и пощупала на шее у Хелстона пульс. Жилка под пальцами билась быстро, но ровно. Притворяться он не мог.
- Проваляется какое-то время, - сказала она, - дотащим.
Она попыталась приподнять тушу пирата и задумчиво протянула:
- Хотя, может, и не дотащим…
Связывать Хелстона тут же, на месте, смысла не было никакого. Это привлекло бы внимание, да и даже он не был способен так быстро оклематься после разряда. Так что тащили девушки его по старинке: прикрывшись историей о приятеле, совсем не умеющем пить, поддерживая его с обеих сторон, пошатываясь: Слайти от тяжести, а Роки, скорее всего, от текилы.
Наконец они добрались до “Ворпала”. Последние ступеньки оказались самыми тяжелыми, и Слайти с облегчением выдохнула, когда наконец-то можно было отпустить пирата на волю закона гравитации. Она еле сдержалась, чтобы не пнуть его в почку, но потом решила, что и так истратила на него слишком много сил. А тут еще и ногой шевелить.
Вместо этого Слайти пошла рыться в кладовке.
- Многие, - стараясь звучать наставительно, кричала она Роки, - полагают, что после изобретения наручников нам больше ничего не надо. Но ведь такой вот Хелстон легко от них освободится. И что мы скажем в таком случае наручникам? Правильно, мы скажем им: “Не сегодня”. Сегодня мы предпочтем скотч.
Скотч - а точнее, изолетна - была широкая, ярко-синяя, она клеилась намертво и лежала на полке “Ворпала” уже в тот день, когда Слайти впервые ступила на борт своего корабля.
- Вот так вот, - сказала она, в который раз обматывая прижатые друг к другу запястья Хелстона. Она согнула его руки в локтях и на всякий случай грудь, к который прижимались теперь запястья, тоже обмотала. Всегда стоит держать руки ему подобных на виду.
Ноги Слайти пока что трогать не стала. Время до того, как он придет в себя, у нее все равно еще было.
- А скажи-ка, о чем вы там шептались, пока я бегала искала вас по улицам этого прекрасного гостеприимного города? - с неподдельным интересом спросила она.

Отредактировано Slithy Tove (2013-11-17 22:10:20)

- Ой, проснулся, - с искренней радостью сказала Слайти. – Ну надо же, сильный какой. Я помню, меня когда впервые тазеров швахнули, я часа три видела электрические парады в забытьи.
Ее временная напарница, однако, совсем сдала. И что там за магическую текилу они пили с ее бывшим работодателем? Или, может, он чем-то успел ее накачать? В любом случае, согласно любым инструкциям безопасности – а тем более здравому смыслу – пьяного и не очень адекватного человека лучше бы демобилизировать и спать уложить. До лучших времен.
Поэтому Слайти вновь воспользовалась верным тазером и, бросив пирату: «Мы на минуточку» отволокла Роки в свою каюту и уложила на кровать, надеясь, что ей волшебная способность быстро приходить в себя после таких потрясений не передалась.
- Роки позже все выучит, - пообещала она. вернувшись к Хелстону, который за время ее отсутствия успел сесть и сделать взгляд более осмысленным, - ей радость освобождения в голову ударила.
Слайти села на корточки напротив Хелстона – в безопасных трех метрах от него.  Раньше ей не встречались настолько опасные преступники и, надо сказать, увиденным она была несколько разочарованна. А где татуировки во все щеки? А где зловещий блеск глаз? А где способность выпутываться из любых узлов? Хотя, по правде, узлов-то на ее скотче и не было, так что этот пункт можно было опустить. Она подумала, что стоит, пожалуй, сделать фотографию на память, прицепить ее к личному профилю, других баунти-хантерам на память, но потом вспомнила, что давала себе слово не светить лицо в сети, и расстроилась. Потому что зачем фотография, если никому нельзя ее показывать? У самой-то Слайти память на лица была отменная.
Наконец, минут пять спустя, она удостоверилась, что каждая черточка лица Хелстона останется в ее памяти навечно, и решила, что запомнить голос тоже не помешает. Тем более, что нужно было в очередной раз отстоять честь старичка «Ворпала».
- Это не рухлядь, а раритет, - привычно сказала она. – А вот что за раритет, я не буду говорить – вдруг ты сбежишь и будешь искать меня, чтобы отомстить. А мне такая радость не нужна, у меня и собственных проблем хватает. Вот например, передо мной сейчас стоит нелегкий выбор: в какой из систем сдать тебя властям. Поможешь? Ты-то наверняка знаешь, где за твою голову платят больше всего.